Вечерами он просил меня рассказать ему какую-нибудь сказку. Арестей сначала подшучивал, мол, негоже такому большому мальчику сказки клянчить, но довольно быстро прекратил это делать. Кажется, поведение Мурро его тоже немного настораживало. Только никто из нас не мог понять, что все же не так.
Мы неспешно прогуливались по сонному городу. Дышалось легко. Пустынные улочки с еще закрытыми лавками встречали нас легким утренним туманом. Мой юный спутник дергался от неожиданных звуков в темных подворотнях и жался ближе ко мне.
— Это, скорее всего, обычные крысы, — успокоила его я. — Либо дворняги.
— Откуда такая уверенность? Ты же не знаешь, что там, — дернув плечом, отозвался он.
— Ты прав, но темноты бояться не стоит. Я же здесь.
Поплутав немного по городу, мы вышли на берег. Песок хрустел под ногами, но этот звук тонул в шуме волн. Вода облизывала камни на берегу, оставляя после себя белую пену. В сумраке море казалось мрачным и опасным. Его непроглядная тьма грозилась поглотить тебя без остатка, стоит лишь подойти ближе.
— Зачем мы пришли сюда? — спросил Мурро, присаживаясь рядом со мной прямо на землю.
— Набраться сил. Посмотри туда. — Я махнула в сторону размытого силуэта, виднеющегося далеко на горизонте. — Что видишь?
Мальчишка прищурился и долго разглядывал то, на что я обратила его внимание.
— Похоже на обломки корабля, севшего на мель. Я прав?
Я ответила не сразу. Лениво вытянула ноги перед собой, откинулась назад, упираясь руками в песок, послушала пару минут шум прибоя.
— Корабль, потерпевший крушение, довольно грустная картина, да? Даже если никто не погиб, это трагедия для целой команды, ведь судно зачастую для них является вторым домом. — Я провела рукой по песку. — Как думаешь, почему в сказках люди чаще всего боятся не темной ночи, а сумерек?
Мурро выглядел озадаченным. Он явно не понимал к чему я веду.
— Не знаю. Обычно боятся темноты. Разве нет?
— При свете дня мы видим все почти так, как есть на самом деле. Ночью мы либо чувствуем, либо не видим вовсе. Есть некая определенность, с которой легче жить. Но сумерки… — Я кинула в воду попавшийся под руку камушек. — В сумерках люди часто обманываются. Подводит зрение, подводят чувства. То, что казалось красивым, при свете оказывается страшным, доброе — злым, надежное — ветхим.
Небо на горизонте стало стремительно светлеть. Стали видны красивые розовые облака. Почти пропали последние звезды.
— Ты это к чему, Мади?
— К тому, что в сумерках все выглядит не таким, каким кажется. Даже твой корабль, — я кивнула в сторону силуэта на горизонте, — может оказаться на самом деле обычной кучей камней.
Мурро проследил за моим взглядом и улыбнулся. Вместо обломков корабля в воде виднелся огромный и причудливый кусок скальной породы, похоже очень давно отвалившийся от основной массы. Первые лучи утреннего солнца не смело скользнули по его острым краям.
— Райан рассказывал, что именно во время сумерек нечисть вылезает, а потом уже ночами пугает людей, — поделился своими знаниями мальчишка. — Мол, в это время граница между мирами тоньше.
— Всякая народная магия тоже сильнее именно в это время. Привороты, заговоры… Помнишь, Хасар всегда утром и вечером шептала над Райаном? — Мой юный собеседник кивнул. — Поэтому сумерки и считаются самым опасным временем. Но, с другой стороны, они очень коротки.
— А потом наступает рассвет, как сейчас, да?
— Да. Рассвет наступает всегда.
Мы еще какое-то время сидели молча, наблюдая за тем, как медленно поднимается солнце. За спиной постепенно просыпался город.
Начинался новый день.
Мы вернулись в таверну до того, как на завтрак в зал спустились наши друзья. Утреннюю прогулку решено было сохранить в тайне, чтобы не волновать зря остальных. Мурро, как мне показалось, немного приободрился, и я была этому рада. Впереди предстояли нелегкие дни, и всем нам нужны были на них силы.
Утром после завтрака Райан и Сэна, забрав с собой книги, опять отправились через телепорт в Цереру, а мы с Арестеем и Мурро остались в Кахраше. Маг, прихватив с собой мальчишку, отправился заполнять магические амулеты, а я искала места, где можно выгоднее продать наши дорогие бальные наряды.
Было решено вновь воспользоваться каретой. Красивая и большая, она привлекала много внимания, и потому о нашем отбытии из города точно стало бы известно всем. Мы прилично заплатили извозчику за то, чтобы он проехал до ближайшего крупного города и бросил карету там. Денег хватило бы не только на год безбедной жизни, но и на новую карету тоже. Арестей планировал снова создать качественные иллюзии с помощью амулетов для поддержания образа. Наша делегация, включая «слуг», должна была проехать по городу и покинуть стены столицы, отправившись дальше по тракту. Мы же, воспользовавшись перемещением Сэны, вернулись бы в город незамеченными.