Я сделала шаг в сторону и потянулась за своим оружием.
— А ну стоять на месте! — рявкнул он, без особых усилий считав мои движения.
— Шумный какой, — цыкнула Сэна, морщась. Она оттолкнулась от стены, схватила меня одной рукой за плечо, а второю выставила на противника и громко повелительно произнесла: — Ты нас не видел. Спи.
Мужчина громко охнул, а потом покачнулся и, прижавшись плечом к стене, сполз по ней на пол. В воцарившейся тишине отчетливо стал слышен чужой храп.
— Как ты?.. — Я удивленно вскинула брови.
— Сила убеждения, последняя ступень, — вымученно улыбнулась Сэна. — Эффективнее и быстрее, чем обычные мои методы.
На лбу у нее выступила испарина. Ей становилось все сложнее колдовать и держать себя в руках.
— Воздействие на разум запрещено ведь.
— Мы не в Элларии, чтобы подчиняться законам. — Сыщица перехватила мое запястье удобнее. — Пошли.
Я думала, что нам нужно будет найти какой-то рычаг или прочитать заклинание, чтобы пройти сквозь картину, но все оказалось проще. Мы просто сделали шаг и очутились внутри.
Длинный и хорошо освещенный коридор. Высоко под потолком собраны десятки магических огней. Нет никаких дверей или ответвлений, поворотов. Только одна дорога, уходящая далеко вперед к высоким резным створкам какой-то, скорее всего, комнаты. Кажется, что до нее рукой подать. Но мы все шли и шли, а заветная огромная дверь ближе не становилась.
— Обман зрения? — шепнула я Сэне, пытаясь догадаться о причине нашего удлинившегося путешествия.
— Заклинание расширения пространства, — ответила она одними губами. — Частая практика у белых.
На стенах вплотную друг к другу в два ряда висели портреты людей. Мне сразу вспомнились слова принцессы о некой галерее, но вряд ли госпожа говорила об этом месте. Небольшие картины, на которых изображен повторяющийся сюжет: король и королева в день коронации. Менялись лица, костюмы, стиль и техники рисования, но сюжет оставался вечным. Какие-то картины были очень старыми, даже древними, другие выглядели совсем новыми.
Я рассматривала изображенных людей с нескрываемым интересом. Столько судеб и поколений проплывало перед моими глазами. Это вызывало восторг и легкую грусть одновременно. Изображенные люди могли быть прекрасными родителями и мудрыми правителями, внесшими немалый вклад в развитие собственной страны, но все, что от них осталось — одна лишь картина и пара слов в летописях.
А еще картины пугали. Я долго не могла понять, почему мне так неуютно здесь, в этом узком пространстве, наполненном обычными портретами. Все казалось, что за нами пристально следят. Но потом, засмотревшись на один из них дольше обычного, поняла.
Люди, изображенные на картинах, были живыми.
— Святой Юон… — выдохнула я, испуганно вцепившись в руку сыщицы, когда молодой мужчина на ближайшем портрете посмотрел мне прямо в глаза. — Живые.
— Кто? — не поняла Сэна.
По сторонам она особо не смотрела, предпочитая сосредоточиться на двери впереди.
— Картины. — Я кивнула на портрет. — Они все наблюдают за нами. Магия?
— Если ты про хвост за нами, то нет. Не чувствую ничего.
Сэна замедлила шаг, сосредоточенно разглядывая картины вокруг. Ее глаза вновь засветились голубым.
— Нет, ничего нет. Белой вообще не пахнет. Темной, впрочем, тоже, — произнесла в итоге она.
— Что это тогда?
Я осторожно коснулась плеча красивой нарисованной девушки. Она лишь с грустью посмотрела на меня в ответ.
— Понятия не имею, — тихо отозвалась Сэна, настороженно разглядывая портреты.
«Похоже на души, но как-то смутно, — задумчиво произнес в моей голове Зульфагар. — Странный след, не похожий ни на что».
«Но это точно не ловушка или обманка для нас?» — уточнила я.
«Точно нет. Что-то другое».
Стало как-то мерзко на душе. Все эти люди провожали нас молчаливыми взглядами, полными тоски и отчаяния. Они были полны усталости и невысказанной мольбы.
Бесконечный коридор закончился резко, и мы, наконец, приблизившись к заветной двери, притихли.
— … рассказал все, что знаю, — донесся до нас хриплый мужской голос. — Отпустите, прошу.
— Ну же, Ильтар, нехорошо обманывать Его Высочество. Он лично к тебе пришел. — Раздался в ответ полный издевки голос маркиза Сатрахийского.
По спине пробежал холодок.
Я осторожно заглянула в щель между дверными створками. В нос ударил запах сырости, пыли и крови.
Просторная комната с колоннами, хоть и хорошо освещенная, но без единого окна. Под потолком сотни магических огоньков, у стен книжные шкафы, забитые разной литературой по самый верх, и массивный стол в дальнем углу, на котором непонятный беспорядок. В центре помещения, видимо, специально расчищенном для этого, горела огромная круглая печать. Граница, которую не может нарушить запертый внутри человек.