«Знакомые люди, — шепнул мне Зульфагар. — Узнаешь?»
Я едва заметно кивнула. Сложно забыть того, кто стоял за попытками тебя убить.
Мужчина выглядел крайне плохо. Рваная окровавленная рубаха, всклоченные волосы и огромные синяки говорили о том, что его явно пытали. Не осталось и следа от того пугающего образа главы секты, с которой нам посчастливилось перечься. Сейчас перед собой я видела всего лишь изнеможенного старика.
Принц сидел у самой границы, вальяжно развалившись на стуле. Герцог Саррийский молчаливо стоял по правую руку, а вот Исташ лениво прогуливался рядом.
— Мне нечего больше рассказать. Все мои люди погибли из-за ваших пыток, книг у меня нет, а Зульфагар в теле девчонки, — устало произнес Ильтар. — Не нужен он мне больше. Отпустите меня, а? Я исчезну, не услышите даже.
— Думается мне, что ты больше остальных о своей шайке знаешь, — подал голос Эршаз. — Давай об этом и побеседуем. Как подходящий сосуд для души нашли?
— Не искали мы его, господин. Сам нашелся.
— Вот как? — В голосе принца проскользнуло наигранное удивление.
Он коротко кивнул, и маркиз взмахнул хлыстом, за считанные секунды созданным из магии прямо в его руках. Светящийся кончик огрел узника по спине, и тот болезненно вскрикнул.
— Ильтар, — вкрадчиво заговорил наследник престола, — мне врать не стоит. Терпение, знаешь ли, не железное. Я тебя сюда привел, раны приказал залечить, накормил. Стараюсь быть радушным хозяином…
— Не вру я. Клянусь! — хрипло отозвался Ильтар. — Это просто совпадение. Мы сами не ожидали, что это случится. Метка вдруг загорелась.
— Какая метка?
— На книге печать. Если найден подходящий сосуд, то она проявится.
Я вдруг напряглась. Стало понятно, почему книга в тот раз признала меня и сразу среагировала.
— Дальше что? — поторопил его герцог.
— Девчонку выследить не составило труда. Ждали, когда связь души и тела пропадет, но девка живучая оказалась. Пришлось помочь. Ну а потом сам ритуал призыва провели. Еще с кровью повезло. Среди друзей девчонки провидец нашелся. Мелкий пацан.
Эршаз поднял глаза на Нарташа.
— Понял, выясним, — коротко кивнул тот.
— Ты знаешь, что за книги вашими стараниями были утеряны? — тяжело вздохнув, спросил принц у Ильтара.
— Книги призыва Зульфагара.
— А зачем он был нужен вам, кучке дураков?
Узник от тона собеседника, кажется, немного растерялся. Замялся с ответом, подбирая слова.
— Говори! — рыкнул на него маркиз, вновь ударяя хлыстом по его спине.
Тот снова болезненно вскрикнул.
— Тише, иначе убьете, — холодно бросил герцог, останавливая Исташа от нового замаха.
Маркиз недовольно цыкнул, но послушно опустил руку.
— Подчинить себе. Если морвана подчинить, то будешь обладать бесконечной властью, — хрипло ответил Ильтар.
— Серьезно? — Эршаз усмехнулся. — Власти хочешь?
— Ваше Высочество, да не нужна мне уже никакая власть. Зульфагар, если поймаете, пусть вашим будет. Я жить хочу, — едва ли не взмолился узник, вставая на колени. — Помилуйте.
— Вы призвали душу, даже не зная ее настоящей сути и предназначения? Это же каким безмозглым отродьем надо быть, чтобы играть с подобным?
— А я говорил, что он несет чушь, — усмехнулся Исташ, скрещивая руки на груди. — Даже не попытались заглянуть вглубь книг, что столько лет хранили.
— А теперь этих книг по вашей милости вообще не найти, — вставил свое слово Нарташ. — Вы сначала делаете, а потом думаете. Все как обычно.
Маркиз недобро сверкнул глазами. В голосе появилось раздражение.
— Я хотя бы хоть что-то делаю, в отличие от вас.
— Молчать! — шикнул Эршаз.
Оба аристократа послушно притихли.
Принц медленно встал, прошелся вокруг печати на полу.
— Историю свой шайки хорошо знаешь?
— Все, о чем рассказывали, помню, — осторожно ответил Ильтар, наблюдая за ним.
— Зачем основатель ваш книги украл, знаешь?
— Украл?
Эршаз устало вздохнул и уселся обратно на стул. Он наклонился вперед, упираясь локтями в колени и процедил сквозь зубы:
— Книги, что ты любовно зовешь вашими, принадлежат нам. Испокон веков, созданные еще принцессой Турвонской, они лежали в основе ордена. А потом какая-то псина, ваш основатель, возомнил себя могучим магом и украл их. Сбежал и затаился не пойми где. Ни один древний род до такого не додумался, а вот грязь под ногами возомнила о себе невесть что. Но вот незадача, первопричины создания ордена он не знал. Байки о морване, которые вы впитывали годами, создавались для отвода глаз и непосвященных. — Он откинулся назад на спинку стула. — Зульфагар не морван. И призываем мы его не для власти.