— Вы не собираетесь разорвать помолвку? — осторожно поинтересовалась я.
— На каком основании? — Хтоя грустно усмехнулась. — Принц не просто так скрывает тайну династии. Никто не поверит в какое-то там проклятие. Меня просто назовут сумасшедшей и отправят в монастырь.
— Может быть, стоит поговорить с королем?
— За все время нахождения здесь я ни разу его не видела, Мадена. Мне не дадут с ним встретиться.
Я задумчиво уставилась на собственные руки. Ситуация была сложная. Принцессе, если действительно поверить в наличие проклятия, осталось всего пару лет жизни. Хаонская правящая династия Араншасских была полна тайн и жутких загадок. Умирающие королевы, странные традиции отречения, орден…
Все складывается скверно.
Но в то же время кажется, что все между собой взаимосвязано. Тайна династии и древний орден, состоящий из знатных родов… Так ли они далеки друг от друга?
Нужно ли тогда скрывать правду от той, кого это касается непосредственно?
— Госпожа, — я опустилась на одно колено перед ней, склонив голову, — мы солгали вам. Простите.
— И в чем же? — Хтоя нахмурилась.
— Прошу, если решите, что мы должны понести наказание… Накажите только меня. Другие действовали по моей просьбе.
— Ближе к делу.
Я подняла на нее глаза, но позы так и не сменила.
— Целью секты, что пыталась убить меня…
Рассказ получился длинным, но полным. Обойдя стороной ту информацию, которую Хтоя знала до этого, я поведала ей о Зульфагаре и его роли во всей этой истории. Про наши души, цели зульфийцев, возникшие затруднения. Сознательно умолчала о последних находках в виде тайной комнаты и участии принца в ордене, боясь, что Хтоя может проявить излишнее любопытство и подвергнуть себя опасности.
Я поделилась с принцессой почти всем, что знала сама. Информации было много и требовалось время, чтобы ее осознать.
— Именно поэтому не хотела говорить, — подвела итог я. — Когда столкнемся с ними лицом к лицу, нет уверенности, что вас не заденет.
— Понимаю, — задумчиво отозвалась Хтоя. — Мне нужно подумать.
— Конечно, Ваше Высочество. — Я склонила голову вновь, а потом встала. — Воспользуюсь вашим окном?
Она поднялась из кресла следом. По лицу было видно, что хочет о чем-то спросить, но вместо этого принцесса лишь кивнула.
— Будь осторожна.
«Не стоило принцессе рассказывать обо всем, что происходит», — поделился своим мнением Зульфагар, пока я уже известным мне путем шла к потайной комнате.
«Не знаю, правильно это или нет. Но на фоне всяких странностей с королевами, о которых несчастных невест не предупреждают, лишним не будет. Все слишком запутанно», — ответила я.
«Веришь в подобные проклятия? — В его голосе явно чувствовалась насмешка. — Думал, ты умнее».
«Проклятье это или нет, но с династией Араншасских нужно быть настороже. Все сводится к ним, и в обоих случаях имя принца Эршаза играет не последнюю роль».
Я скользнула тенью в знакомый коридор с картиной и прислушалась. Вокруг было тихо и, кажется, безопасно. Лишь белый форхар дремал на постаменте напротив картины, свернувшись клубком вокруг тонкой изящной вазы. Он приоткрыл один глаз, лениво смерив подошедшую меня взглядом.
«Тот самый Шарши?» — промелькнула в голове мысль, но я тут же забыла о нем, стоило перевести взгляд на картину.
По спине пробежали мурашки, когда взгляд наткнулся на нарисованную фигуру Зульфагара в огне. Вновь волной нахлынули чувства обиды и злости, но как только я отвела глаза, все внутри сразу улеглось.
Уверенно шагнув в картину, я оказалась в той самой галерее. Узкая, хорошо освещенная и такая… Живая. Портреты все также молчаливо провожали меня взглядами, от чего было не по себе.
Стараясь передвигаться бесшумно, я подошла к двери. Из-за нее не доносилось ни звука. Приоткрыв ее, заглянула внутрь.
Никого.
Уже знакомая, но пустая комната. Ни печати, ни Ильтара там не было. Я осторожно юркнула в помещение, стараясь держаться сумрака у стен. Книжные шкафы были завалены разного рода литературой. Старой и ветхой, преимущественно на неизвестном мне языке. Многое перевести не получилось.
«Хаттонский и древнеэрвудский языки, — подсказал Зульфагар. — Скорее всего, это записи разных магических опытов».
«По призыву тебя?»
«В том числе. Если нужные книги были украдены, то орден пытался справиться своими силами. Тут еще есть наработки первых темных заклинаний. Мне они незнакомы, значит, создавались после моей смерти», — в его голосе звучал неприкрытый интерес.
«Но зачем белым магам заклинания по темной?»