На меня не обращали никакого внимания. То ли маги действительно не заметили моего пробуждения, то ли просто были сильно заняты подготовкой к ритуалу. В любом случае, мне было это на руку.
Оружия ожидаемо при мне не оказалось. Сражаться, появись такая возможность, было нечем. Однако совсем беззащитной в таких ситуациях я себя старалась не оставлять.
Спрятанный в голени сапога нож зульфийцы все-таки нашли, видимо, зная о подобном секрете у многих воинов. Только вот этим никогда не стоит ограничиваться.
Я медленно распустила косу, высвобождая неприметную широкую ленту. Атласная зеленая ткань послушно легла в ладонь. Два металлических зажима-треугольника с ажурным тиснением на ее концах тихо звякнули друг о друга.
«Зачарована?» — уточнил Зульфагар, наверняка уже почуяв легкий след магии.
«В том числе. Повышенная износостойкость».
Когда оба металлических наконечника оказались плотно зажаты между пальцами наподобие кастета, я нажала на скрытый в них механизм, и тонкие лезвия выскочили наружу.
«Ты этим драться собралась? — послышался полный скепсиса голос мага. — Они убьют быстрее, чем добежишь».
— Не драться, а угрожать, — шепнула я себе, прежде чем громче крикнуть: — Исташ!
Маркиз и герцог, стоявшие на другом краю площадки, на мой голос обернулись одновременно. Остальные даже не дернулись, полностью погруженные в процесс.
— Где мои друзья, Исташ? — сразу спросила я, стоило мужчине пересечься со мной взглядом.
— Там, где им и положено быть, — склонив голову, произнес он. — Не отвлекайте. Скоро все…
— Верни их, — перебила его я.
Маркиз лишь хмыкнул и отвернулся, явно не собираясь тратить зря время на пустые разговоры.
— Верни моих друзей, маркиз, — медленно повторила я, прижимая к собственному горлу лезвие самодельного кастета, который до этого был спрятан в рукаве, — или Зульфагар не доживет до вашего ритуала.
— Исташ, — нахмурился герцог, заметив оружие в моих руках.
Нарташ выглядел встревоженным, в то время как маркиз в лице ничуть не изменился. Он лишь устало вздохнул.
— Я поймал эту кучку элларийцев, герцог, а ваши люди даже не смогли как следует проверить их на наличие оружия? — сверля меня холодным взглядом, обратился Исташ к мужчине. — Даже такую работу выполнить не в состоянии?
— Мы все проверили, — оскорбленно дернулся Нарташ. — При ней ничего не было.
— Я вижу, — с нескрываемой издевкой отозвался собеседник. — Превосходная работа.
Он остановился на середине площадки, словно не решаясь подойти ближе. Наши глаза встретились.
— Ты же не сможешь перерезать себе горло, — произнес Исташ, в голосе которого мне послышалась неуверенность.
— Хочешь проверить? — с вызовом спросила я. — Тот, кто нужен вам, во мне. Если умру я, умрет и он. И поверь, это произойдет быстрее, чем успеешь исцелить. Мои друзья или ваш ритуал — что важнее?
Маркиз смерил меня тяжелым взглядом и досадливо цыкнул. С его ладони сорвались две молнии. Одна ударила в боковой проем колоннады, а другая в дорогу чуть поодаль, ведущую к единственному выходу отсюда. Активированный портал вспыхнул и погас. А затем на тропе прямо из воздуха возник магический куб, клетка, а в ней — Райан, Мурро и Арестей. Целые и, кажется, невредимые.
Они тут же вскочили на ноги, заметив меня.
— Мадена! — крикнул Райан, порываясь разрушить барьер.
— Не пытайся выбраться, если хочешь жить, — посоветовал ему Исташ. — Клетка вернет удар пятикратно.
— Где Сэна? — Я напряглась, не найдя ее среди остальных.
— С ней у нас еще будет беседа. — Маркиз кивнул на друзей. — Этих вернул.
— Она тоже должна быть здесь.
— О точном количестве речи не было, графиня, — процедил сквозь зубы Исташ.
— Как и о том, что я не вскрою себе глотку в процессе, маркиз.
Мы снова сцепились взглядами.
Острое лезвие прижалось к коже на шее плотнее. От напряжения дрогнула рука. По пальцам потекли первые алые капли.
— Сэна, маркиз, — хрипло повторила я. — Ритуал в обмен на жизнь всех моих друзей. Обещаю не мешать.
— Мы не можем сорвать ритуал, — послышался сбоку голос Нарташа. — Дайте то, что она хочет.
Прошла, кажется, вечность, прежде чем Исташ сдался. Он раздраженно взмахнул рукой, вновь отправляя в проем колоннады молнию, а затем скрылся в образовавшемся портале. Маркиз вернулся через пару минут, грубо волоча по земле за воротник безвольное тело Сэны.
Ее протащили по площадке и кинули к остальным в клетку. Арестей, поймав сыщицу едва ли не на лету, сразу же принялся за лечение ее разбитого носа. На сердце от этого полегчало. Она была жива.