Исташ в соседнем круге закашлял кровью.
Нужно было что-то срочно делать. Если проклятая принцесса убьет моих врагов, дальше может стать только хуже. Призванная восьмеркой сильных магов душа, полная ненависти, вряд ли остановится на их убийстве.
— Она не видит тебя, Зульф, — шепнула я. — Что мы можем сделать?
«Откуда мне знать? Даже твой пес меня учуял…» — глухо отозвался он.
И тут в голову пришла идея.
Я поймала болтающийся на запястье острый наконечник ленты и полоснула им по руке у локтя. На коже сразу же выступили первые алые капли.
«Что ты делаешь?!» — возмутился Зульфагар.
— Колдуй! — рявкнула я в ответ. — Ну же!
Маг на удивление послушался. По его команде я нарисовала кровью границу вокруг себя. Стоило двум ее концам соединиться, как она вспыхнула черным пламенем.
— Грохт! — дернулась я в сторону. — Мог бы предупредить!
«Это призрачный огонь, опасен лишь для мертвых», — успокоил, усмехнувшись, Зульфагар.
Стену черного пламени Юнисса ожидаемо заметила. Она вздрогнула и отвлеклась. Растерялась. Заклинание на зульфийцах ослабло, и они рухнули на пол. Разбитые, не имеющие сил подняться.
— Ты… — Принцесса осторожно шагнула ко мне. — Эта магия…
— Они не соврали, Юнисса, — подала голос я, намеренно назвав ее прямо по имени. — Зульфагар во мне.
Ее глаза настороженно сверкнули. Она кинулась в мою сторону так стремительно, что я едва успела за ней уследить. Протянула руку, целясь в горло, но барьер, только что созданный Зульфагаром, меня защитил. Невидимая стена снова вспыхнула проклятым огнем. От соприкосновения с ним Юнисса болезненно зашипела и отскочила назад.
Я мысленно поблагодарила Зульфагара за его предусмотрительность. Он словно знал, что призванный дух попытается до меня добраться.
Под защитой мага стало спокойнее.
— Верни его, — потребовала Юнисса, с пылкой ненавистью глядя мне в глаза.
— Зачем? Ты — проклятая душа, тебе уже не видать покоя. Только небытие. Вам не быть вместе, — в ответ произнесла я.
Она прищурила темные глаза и едко процедила:
— Ты ничего не знаешь обо мне, девчонка.
— Достаточно того, что вижу. — Я кивнула в сторону принца. — Прокляла их семьи, только что убила с десяток душ, сожгла человека.
— Они заслужили! — прошипели мне в ответ. — Сами должны исправить свои…
— Мстишь за Зульфагара? — перебила я ее. — Или за свою испорченную жизнь?
Душа вздрогнула и замолчала.
«Мадена, чего ты добиваешься? — настороженно спросил Зульфагар. — Если Юна потеряет контроль, то убьет здесь всех!»
Я упрямо проигнорировала его слова.
— Ты прокляла всех, кто был причастен к его смерти, да? Даже собственную династию. Столь сильная магия… Что ты отдала взамен?
Юнисса молчала, мрачно и враждебно сверля меня глазами.
— Неужели… ты отдала свою жизнь? — догадалась я. — Но зачем?
— Собственная жизнь, — нехотя заговорила она, — в обмен на то, чтобы испортить ее тем, кто убил его. Оболгали, уничтожили душу и тело, ничего не оставив. Они должны страдать.
— Ты хотела его вернуть.
— Это невозможно. Сколько бы не пыталась… — Юнисса вдруг запнулась на полуслове и нахмурилась. — Как ты это сделала?
— Череда случайностей, — пространно ответила я. — Глупая ошибка во время казни, и Зульфагар оказался заперт в Междумирье. Не существует ни для мертвых, ни для живых. Сотни лет скитаний, пророчество, и вот мы здесь.
— Значит, Зульфагар и правда… — В ее голосе послышалась робкая надежда. — Здесь?
Я молча кивнула.
Она же расслабленно выдохнула и неловко улыбнулась. Казалось, что в этот момент даже ее образ стал будто бы чуточку светлее.
Меня вдруг осенила очередная поразительная догадка.
— При жизни ты пыталась призвать его душу, но все было безуспешно. И прокляла ты всех, свято веря, что это невозможно, — начала осторожно я. — Но все равно именно душа Зульфагара должна снять чары. Получается, если бы не нелепая случайность, проклятью суждено было быть вечным?
Юнисса одарила меня долгим и тяжелым взглядом, от которого позорно захотелось спрятаться. Мимолетная легкость в образе стремительно испарилась. Даже воздух вокруг стал словно каким-то густым и вязким.
— Какая смышленая. Верно догадалась, — наконец произнесла она.
— Это жестоко даже для них, — пораженно выдохнула я. — Сколько поколений ты погребла?
— Достаточно. Наши с Зульфагаром жизни бездумно растоптали. Справедливо было поступить с ними так же.