– Мы ведь уже подруги? Разве нет?!– удивленно коснулась моей руки Киэра.– Я невероятно рада, что могу быть дружна с тобой.
– О, поверь, и я!– тут же убедительно закивала я.– Но я так плохо разбираюсь в ваших отношениях, что едва улавливаю границы допустимого.
– Ничего, подруги могут быть откровенны друг с другом!– подмигнула Киэра.
И столько в этом жесте было человеческого и неподдельно-добродушного, что я смело заговорила:
– Он не просил дружественного обращения, но появляется когда ему угодно и сказал, что может приглашать меня куда угодно. Разве это не странно?
– По занимаемому положению Райэл имеет право приглашать тебя куда-либо по своему усмотрению. Он курирует твою адаптацию,– ответила Киэра, и мы синхронно двинулись дальше по дороге.
– Вот тебе же он предложил дружественное обращение?
– Да, но мы с ним давно знакомы, к тому же я подруга Нэйи, и мы часто встречаемся за обедами, вместе ходим на приемы и праздники.
Меня не убедили ее аргументы.
– А, по-моему, он меня терпеть не может. Ему неприятны любые наши контакты. Кажется, что он презирает меня, как человеческое существо, ниже его уровня, старается это скрыть, но у него не получается,– обиженно заметила я.
– Спешу тебя разубедить в этом,– зазвенел голос Киэры в искреннем желании опровергнуть мое убеждение.– Райэл отличается от многих мужчин тем, что он очень сдержан в общении с женщинами. Может быть, поэтому тебе кажется, что он слишком холоден или чересчур официален. Он не подпускает к себе никого, как бы ни стремились многие сиеры заполучить его внимание.
– Он равнодушен к женщинам?!– осенило меня непристойной мыслью, и я с усмешкой посмотрела на Киэру.
– Нет,– засмеялась она,– у него нет официальной пары. Более того, я думаю, он вообще не намерен связывать себя с кем-либо. Райэл имел две серьезные кандидатуры на заключение союза, но первая нашла нэйада, вторая стала дипломатическим советником и постоянно проживает на орбитальной станции. Это ее выбор. И сомневаюсь, что он когда-либо вообще подавал заявку на союз. Видимо, решил, что только единение может его связать. Но нэйады стали появляться все реже.
– Убежденный холостяк и шовинист, значит,– язвительно усмехнулась я.
– Холо… кто?
– Бабник!– не церемонясь, уточнила я.
– Бап-ник?!– выговорила вслед за мной Киэра.– Сколько странных слов ты произносишь? А этот – бап-ник – кто?
Вопрос девушки рассмешил и смягчил меня.
– На Земле женщину невежливо называют бабой. Бабник – означает любитель женщин. Короткие несерьезные отношения с привлекательными особами как можно в большем количестве.
Киэра задумчиво погладила одну бровь тонким пальчиком и, догадливо улыбнувшись, проговорила:
– Судя по твоим словам, у нас все мужчины – бап-ники.
Я остановилась, медленно удивленно оглянулась на девушку и замерла с приоткрытым ртом.
«Грэйн?! Марк?! Гиэ и Вэлн?! Не верю! Неужели мужская суть везде одинакова?!»
Видимо, разглядев мой изумленный взгляд и напряжение, Киэра добавила:
– Каждый ищет свою нэйаду, поэтому встречается со многими женщинами на Тэсании.
– Может, и так,– глубоко вдохнула я и снова двинулась вперед.– Только бабник делает это не с целью поиска кого-то особенного, а для развлечения, а возможно, и неспособностью удержать свою похоть,– попыталась точнее объяснить я, невольно надеясь оправдать известных тэсанийских мужчин в своих же глазах. Не хотелось в них разочаровываться.
– Вот это существенное различие,– наконец поняла Киэра.– Из этого я заключаю, что Райэл – бап-ник, но с оговоркой: пока ему не попадется нэйада.
«Какая-то фантастика, ей богу!»– мысленно усмехнулась я.
Не успела я расстроиться из-за услышанного, как Киэра отвлекла своим любопытством:
– Но ведь и мы, женщины, ищем своего нэйада, а как у вас называют таких женщин?
Я задумчиво нахмурилась. Толком не представляя, кто такие нэйады, кроме того, что это иной биоэнергетический статус, я не могла четко ответить на ее вопрос. Но вдруг ошеломила другая мысль, заставившая сомневаться в целомудрии этого народа.
– Вы тоже практикуете легкомысленные отношения?!
– Достаточно, чтобы многие находили своих нэйад,– совершенно не стесняясь, заявила Киэра, будто это было для них естественно.
«Ладно,– подумала я,– допустим, и у нас многие женщины не отличаются постоянством связей. Но при таком сдержанном поведении тэсанийцев и не желании выставлять отношения напоказ, они, тем не менее, умудряются искать? Абсолютно не понимаю, как и на что это похоже!»
– Так как же называют женщин у вас в таком случае?– с любопытством наивного ребенка повторила вопрос Киэра.