– Но это все равно выбор!– возразила я.– Если ты не понравилась мужчине, он тебя не выберет…
– Да, и наоборот,– парировал Марк.
– Ну…– я задумчиво покусала губу,– в общем, верно… И все равно странно. Зачем Дом свиданий, если ты можешь точно так же намекнуть о своем желании вне его?
– Да, но здесь действуют совсем другие правила.
От раздражения я шумно фыркнула и покачала головой.
– Какие еще?!
– Никто не знает, кого он выбирает. Это полная анонимность.
– Погоди, об анонимности я уже слышала, но сейчас понимаю, что это нечто иное, чем предполагала,– я заинтриговано склонилась вперед.
– О своем выборе и тем более о состоявшемся свидании не принято говорить, но и практически невозможно,– начал пояснять Марк.– Если ты выберешь мужчину, ты не будешь знать, кто он и как его зовут… Даже если это буду я.
Он хитро улыбнулся, наблюдая мое недоумение. А я, не смутившись его прямого взгляда, облокотилась на стол и нетерпеливо вопросительно вскинула брови.
– Лица тех, кто посещает такие дома, скрыты под специальной маской. Это частная жизнь, и она предельно защищена. А если буквально, то ты просто выбираешь рост и вес. И в принципе, просто выбираешь: отвечать ли тебе на запрос или нет. Ты выбираешь несколько темных лошадок, и кто-то из них просто приходит на встречу.
Я поймала себя на том, что слушала Марка с приоткрытым ртом. Сухо кашлянув, я плотно сжала губы и, откинувшись на спинку стула и поерзав на сиденье, снова прикусила губу, напряженно размышляя об услышанном.
– Маски?! А тела у вас что, у всех одинаковые, что невозможно вычислить, с кем ты был или хочешь быть в следующий раз, если понравилось?– задала вопрос я, сама понимая, как нелепо он прозвучал.
– Маска – это специальный эластичный биоматериал. Он покрывает не только лицо, но и все части тела, по которым можно узнать тэсанийца. Руки, пальцы ног, например,– Марк красноречиво посмотрел на мои кисти рук.– По ощущению он похож на земной силикон, только гораздо тоньше, мягче, передает тепло, запахи и дышит,– продолжил он, но видя мой все еще непонимающий взгляд, продолжил пояснять:– Маска не дает партнерам распознать лица друг друга, но ни в коей мере не делает его неестественным и ненатуральным: видны и губы, и глаза, и нос. Просто они слегка искажены, что мешает процессу узнавания, но маска не мешает физическому контакту.
А затем его взгляд опустился на мои губы, и Марк низким голосом добавил:
– Маска позволяет в полной мере насладиться поцелуем…
Мои губы неожиданно пересохли, и я снова поняла, что сижу с открытым ртом. Я невольно облизнулась и, выпрямив плечи, перекинула ногу на ногу. Изнутри обдало жаром, но я смело выдержала этот взгляд. Не то чтобы я не осознала, с каким интересом Марк посмотрел на мои губы, просто сейчас не хотела принимать это во внимание, придумывать острые фразы, чтобы не дать себе смутиться, искать объяснение тому, что, несмотря на его принадлежность к инопланетному виду, была бы не против неожиданного поцелуя.
– Ничего не понимаю,– встряхнула головой я, отметая нелепые фантазии и возвращаясь к сути разговора.– А как происходит выбор партнера? Просто наугад?
Марк поднялся и легко открепил с плеча свой планшет, а затем взял стул и прошел к моей стороне стола. Я снова перекинула ногу на ногу и смущенно расправила складки платья на коленях.
– Выбирающий видит живые голографии с навыками потенциального партнера,– демонстрируя инфобазу Дома свиданий, рассказал Марк.– Это что-то вроде автопортрета.
Я смутилась окончательно. Очевидно, у Марка это было частой практикой. Какое-то странное остро-колючее чувство зашевелилось в груди. С минуту наблюдая за движением пальцев мужчины по экрану планшета и рассматривая буквально движущихся в откровенных позах темные фигуры тэсаниек, я с недовольством осознала, что это было за чувство – ревность. Но с какой стати?!
– А если мужчина и женщина понравились друг другу, они могут встречаться вне Дома свиданий?– спросила я, чтобы перебить не к месту возникшее чувство.
– Конечно, может и такое быть, но это дело случая… Если они познакомятся в обществе.
– Что значит – познакомятся? Это какая-то игра? Они будут играть роли, будто никогда и не видели друг друга?– недоуменно спросила я.
– Кира, говоря «дело случая», я имел в виду то, что никто не признает своего посещения Дома свиданий. А по окончании встречи никто не произнесет ни слова о своем желании встретиться в реальности. Маски не говорят. Издаваемые звуки блокируются.