Вся семья Вашека и даже соседи-«болельщики» собрались у телевизора. Как всегда в подобных случаях, без конца передвигаются стулья, и хозяйка дома, мама Вашека, суетится больше всех:
— Вам хорошо видно? Сядьте поближе! Сейчас начнется!..
Но вот все уселись и умолкают.
Диктор на экране обращается к телезрителям и ребятам, до отказа заполнившим зрительный зал.
— Мы начинаем последний и решающий тур пионерского конкурса «Хорошо ли ты знаешь страны наших друзей?». Напоминаем, что победитель дружеского соревнования получает первую премию — трехнедельное путешествие на советском теплоходе по Черному морю. В Моравии эту премию завоевал Петр Глабазня из Остравы-Прживоза, а в Словакии пионер Лацо Маркус из Жилины. Кто же станет победителем пражского соревнования?
Ребята в зрительном зале настороженно и с большим вниманием следят за каждым словом диктора.
— Итак, я приглашаю на сцену двух претендентов на первое место: Алену Граскую и Вашека Калабиса.
Вашек с крайним удивлением смотрит на вышедшую из седьмого ряда и теперь поднимающуюся на сцену Алену.
— Алена Граская… Где-то я слышал эту фамилию… — шепчет Гонзик, разглядывая девочку. — Вашек! Вставай! Иди же! Тебя вызвали!.. — подталкивает он под локоть своего друга.
На экране телевизора видно, как на сцену выходят Алена и Вашек. Они становятся возле своих щитов, где в белых квадратах готовы вспыхнуть цифры, отмечающие количество очков.
Диктор. Знакомьтесь, ребята!
Вашек и Алена пожимают друг другу руки. Расходятся.
Диктор (обращаясь к зрителям). Претенденты, Вашек Калабис и Алена Граская, только сейчас познакомились друг с другом. По условиям конкурса соревнующиеся должны ответить на двадцать пять вопросов. На каждый ответ дается три минуты!
— Сколько же надо набрать очков? — спрашивает курносая девчушка, сидящая в зрительном зале, у своего соседа — веснушчатого мальчугана лет десяти.
— Не знаю! — отвечает мальчуган. — Я ничего не знаю. Не мешай смотреть!
— И зачем ты только сюда пришел, если ничего не знаешь! — удивляется девочка.
— Чтобы что-нибудь узнать! — невозмутимо отвечает мальчуган, не сводя глаз со сцены.
— Итак, мы начинаем! — говорит диктор. Просим соревнующихся ответить на первый вопрос…
Зрительный зал замирает.
— Что сейчас делают китайские пионеры? Вопрос задан. Диктор с секундомером в руках ждет. Все сидящие в зале задумываются над этим вопросом.
«Что сейчас делают китайские пионеры?» Вот это вопрос!
— А что они сейчас могут делать? — спрашивает толстый пионер у своего соседа.
Тот пожимает плечами.
Вашек никак не может сосредоточиться. Если бы не эта Алена, он бы обязательно ответил на вопрос. Он бы догадался! «Что сейчас делают китайские пионеры?» Странный какой-то вопрос! Нет ли тут какого-нибудь подвоха?
Алена напрягает всю свою волю. «Что сейчас делают китайские пионеры?» А что они могут сейчас делать? Взгляд Алены скользит по детским лицам в зрительном зале и случайно останавливается на циферблате больших стенных часов. Стрелки часов приближаются к трем часам дня.
Алена быстро поднимает руку. Через пять секунд кончается «минута раздумья»!
Китайские пионеры сейчас ложатся спать! — раздается голос Алены.
Во рту у нее от волнения пересохло, и потому голос звучит не так уверенно.
— Ложатся спать? — как бы удивляется диктор-ведущий. — Почему же они ложатся спать?
— Потому что в Пекине сейчас десять часов вечера: между пражским и пекинским временем семь часов разницы! — уверенно отвечает Алена.
В зале раздаются аплодисменты.
Гонзик роняет на пол книги.
В зале подружка Алены говорит своей соседке:
— Вот посмотришь, она выиграет! И поедет в Советский Союз! Она вчера из Одессы опять письмо получила, там ее ждут.
— Кто?
— Марина Кавун!..
В квадрате щита за спиной Алены вспыхивает красная единица. В квадрате щита за спиной Вашека зажигается ноль.
Алена и Вашек стали возле своих щитов, где в белых квадратах вспыхивали цифры, отмечающие количество очков.
Алена и Вашек стали возле своих щитов, где в белых квадратах вспыхивали цифры, отмечающие количество очков.
На экране телевизора видно, как Вашек, стараясь сосредоточиться, трет лоб.
Соседка (с удивлением):
— Смотрите, неужели сейчас в Китае уже десять часов вечера?
Мама Вашека, приблизившись к экрану телевизора, вполголоса произносит:
— Не волнуйся, Вашек!
Словно на стремительном космическом корабле, со сказочной скоростью переносимся мы из одной страны в другую: Советский Союз, Китай, Болгария, Румыния… Мы видим столицы этих стран, слышим песни разных народов, мы плывем по Янцзы, по задумчивой Влтаве, по широким и вольным просторам Волги… Это путешествие мысленно совершают Алена и Вашек, отвечая на вопросы диктора. Мы слышим их голоса, то взволнованные и глухие, то звонкие и поспешные, уверенные и робкие…