— Скажите, пожалуйста, где здесь продаются билеты? — обратилась Мачкова к пионерам.
— Билеты? А вы кто? Иностранцы?
— Мы из Чехословакии…
Пионерка восторженно обращается к своим приятелям:
— Слышали? Из Чехословакии! — И потом к туристам: — Я вас провожу… Я вам покажу…
Касса цирка закрыта. Висит аншлаг: «Все билеты проданы».
— Да-а… Нам не повезло! — солидно и тяжело вздыхает Петр. И сочувственно смотрит на Алену, которая тоже помрачнела.
— Ничего, ничего! — успокаивает ребят пионерка. — Все будет в порядке! Идемте за мной!
И снова у входа в цирк.
— Давайте сюда билеты! — приказывает девочка-пионерка своим друзьям. — Мы сегодня не пойдем… Мы эту программу уже видели…
— Как это видели?! — удивляется один из пареньков.
— Очень просто! Неужели ты забыл? — невозмутимо говорит девочка, забирая у ребят билеты и передавая их чехам.
— Вот, возьмите, пожалуйста…
— Это правда? — недоверчиво спрашивает Мачкова.
— Правда! Правда! Мы эту программу уже видели! — спешат подтвердить и оба пионера.
В это время из подошедшего автобуса выпархивает цветущая толстушка в пионерском галстуке. На ходу кокетливо приводя в порядок свой наряд, она бежит к ребятам. Подруга делает ей издали уморительные знаки: «Не подходи, не подходи к нам! Стой на месте!»
Девочка в полном недоумении останавливается и растерянно оглядывает себя.
— Сколько мы вам должны? — спрашивает Мачкова.
— Нисколько! Нам дали билеты бесплатно — в городском пионерском лагере!
— И это правда?
— Ну конечно, правда!
Лацо хватает билеты:
— Они будут храниться у меня! Вы потеряете…
— Идите скорей! Уже начало! — торопит пионерка, одновременно знаками удерживая на месте свою подругу.
— Спасибо! Большое спасибо!
Алена и Мачкова благодарят сухумских пионеров. И все четверо спешат в цирк.
Тогда пионерка милостиво разрешает подруге подойти. Та подбегает.
— В чем дело? — растерянно спрашивает девочка. — Мы же опаздываем!
— Сегодня мы в цирк не идем! — отвечает решительная пионерка.
Девочка смотрит на красочный щит, на котором изображен мотоциклист, исполняющий номер на вертикальной стене.
Надпись на щите гласит:
ГОНКА НА МОТОЦИКЛЕ
ПО ВЕРТИКАЛЬНОЙ СТЕНЕ
ВАРТАН МАРГЕЛЯН
Девочка тяжело вздыхает…
И вдруг плакат словно ожил: мы видим работающего на вертикальной стене мотоциклиста. Он исполняет головокружительные номера, заставляя весь зрительный зал затаив дыхание следить за каждым его движением.
В первых рядах зрителей наши друзья — чехословацкие туристы.
Но вот номер окончен. Ребята аплодируют. Лацо шепчет что-то на ухо Петру. Тот кивает головой в знак согласия. Мачкова, чуть наклонившись к Алене, говорит:
— Идем!..
Все четверо поднимаются и, чуть пригнувшись, чтобы не мешать остальным, идут между рядами.
На сцену в это время выбегают два клоуна. Идет потешная интермедия, во время которой один из клоунов берет у зрителей разные вещи: часы, шляпы, носовые платки. Все это клоун обещает вернуть в целости и сохранности их владельцам. Зрители охотно дают вещи.
Вот клоун замечает Лацо, идущего к выходу, и хватает его за рукав. Артиста привлекла широкая белая панама. Он протягивает к ней руку…
Но Лацо не дает.
— Нет, нет… Я не могу… Это подарок! Из Артека…
— Мы видим человека! Откуда? Из Артека! — тут же в рифму импровизирует клоун.
Все аплодируют.
— Дай панаму… Отдай… Это же некрасиво… — шепчет Алена.
Лацо неуверенно протягивает клоуну свою панаму. Панама попадает в руки клоуна, и — о ужас! — во что она превращается на глазах у публики: в нее льют воду, разбивают яйца, сыплют муку и опилки…
Лацо вне себя. В довершение всего публика умирает от хохота. Алена, Мачкова и даже солидный Петр чуть не падают от смеха на пол. Но еще громче смеются они, когда, получив свою панаму обратно в целости и сохранности, Лацо испуганно, словно все еще не веря клоуну, заглядывает в нее… И потом, убедившись, что все в порядке, сам громко смеется.
И вот наши герои уже за кулисами цирка. Ребята идут мимо клеток с животными — львами, собаками, кроликами; они видят жонглеров и акробатов, репетирующих свои номера.
— Куда мы идем? — интересуется Алена.
— Терпение, терпение! — отвечает Мачкова. — Не только вам иметь от меня тайны… Сейчас вы все узнаете!
Вартан Маргелян принимает гостей во внутреннем дворе передвижного цирка. Он отдыхает здесь после трудного номера. Мы узнаем в нем командира танка, который 9 мая 1945 года остановился в предместье Праги, возле дома Вашека. Да, это тот самый танкист, что помогал перевязывать своего раненого товарища.