– Ты пить хочешь? – Женщина подошла, поднеся мне воду в кружке из нержавеющей стали.
При упоминании о воде я ощутила, как пересох и опух мой язык. Троллиха поднесла кружку к моим губам, и я одним глотком отхлебнула половину.
– Спасибо, – выдавила я, пока она помогала мне сесть, оперев меня спиной о стену и подтыкая подушку, чтобы мне было удобно.
Цветок жасмина, заткнутый ей за ухо, окутал меня ароматом. Я заметила, что она примерно одного со мной возраста, может, на год или два старше. Когда она отодвинулась, чтобы дать мне еще воды, я положила ладонь поверх ее.
– Спасибо. Ты спасла мне жизнь. – Мой голос сорвался, и она кивнула.
Кажется, она через многое прошла, хотя ей и было чуть за двадцать. Она была красива, но тяжелые времена отразились в ее чертах. Я пробежалась взглядом по ее мягкой карамельной коже, крошечным клыкам. Ее медово-карие глаза были миндалевидной формы, а густым шелковистым волосам можно было позавидовать. Никогда бы не подумала, что встречу красивого тролля, но она была красива.
– Они – монстры, – сказала она, и темная тень промелькнула по ее лицу. Мне стало интересно, была ли у нее личная причина ненавидеть вампиров, как у меня. – А мы, женщины, должны держаться вместе.
Это вызвало у меня улыбку. Независимо от того, насколько разными мы были, она видела только общность между нами.
– Как тебя зовут? – спросила я, принимая воду и делая большой глоток, в то время как она суетилась, проверяя мое плечо.
Она улыбнулась.
– Мармал.
– Я – Деми. – Я левой рукой взялась за правый локоть, пытаясь изобразить традиционный для троллей жест, который выучила в Дельфи, чтобы показать, что рада встрече. Ее улыбка стала еще шире.
Она тоже взяла себя за локоть и склонила голову.
– Рада встрече, Деми. Где ты выучила наше приветствие?
Я вздохнула.
– Дельфи.
Я не была уверена, что она знает это место, но она вздрогнула, когда я его назвала. Похоже, она знала.
– Изгнана? Это оттуда? – указала она на мои запястья.
Я кивнула.
– Типа того. Носила такие всю жизнь, но эти новые. От вампиров.
На ее лице снова появилось то злобное, хищное выражение.
– Я попыталась снять их, пока ты была без сознания. Они ударили меня током! – призналась она.
– Магия. Они удерживают меня от перевоплощения.
Я попыталась нащупать связь с Сойером и – снова ничего.
Нет. Нет. Нет. Что это значит? Причина была в том, что я в Деревне троллей? Или мы находились слишком далеко друг от друга? Я что-то сделала тогда, когда была в гневе. Я разорвала нашу связь, а она и так едва работала, теперь же я чувствовала, что она окончательно исчезла.
Мне хотелось расплакаться, но Мармал отвлекла меня от тревожных мыслей.
Она поджала губы.
– Ты бежишь из Города вервольфов? Можешь остаться здесь на несколько дней, но вероятнее всего вампиры поговорят с Советом троллей, и тебя придут искать, чтобы выдать.
Это было последнее, чего бы я хотела.
– Вообще-то, я пытаюсь вернуться в Город вервольфов. Вампиры меня похитили. Ты знаешь дорогу?
Она нахмурилась.
– Самый короткий путь в Город вервольфов ведет через Дикие земли и Город вампиров, или нужно обходить вокруг.
Это заставило меня нахмуриться.
– Обойти вокруг чего? Я выросла не здесь.
Путь через Город вампиров и Дикие земли даже не рассматривался.
Она кивнула и встала, чтобы пройти в другой конец комнаты. Подойдя к маленькому письменному столу, Мармал достала кусок старой замши.
– Вот, ты можешь взять запасную карту, я сделала ее для своей младшей сестры. Ее выдали замуж.
Выдали замуж? Я ничего не знала о культуре троллей.
– А тебя нет? – Я взяла карту и начала ее разворачивать.
– Мужчины не хотят на мне жениться, – хмыкнула она. – Я успешный фермер со своей землей, без долгов и с мозгами.
Я улыбнулась, проникаясь к ней еще большей симпатией.
– Родители? – спросила я, разложив карту на коленях.
– Умерли, когда мне было пятнадцать. С тех пор я сама о себе забочусь.
Я нахмурилась. Такая молодая, а на ее плечи легла забота о сестре – это несправедливо. Неудивительно, что она умная и бесстрашная; ей приходится выживать.
– Мне жаль это слышать, – сказала я. Потом я уставилась на карту, лежавшую у меня на коленях, и мое сердце сжалось. – Так это карта Города магии?
Я провела пальцем вдоль пути, который мне предстояло пройти, чтобы добраться до наших ближайших союзников – светлых фейри. Их земли были зажаты между Территорией темных фейри и Ведьмиными землями, которые граничили с Городом вервольфов. Это означало, что мне придется пройти через Деревню троллей, а потом – Территорию темных фейри, чтобы добраться до светлых фейри. Либо так, либо рисковать и возвращаться в Город вампиров, что для меня было недопустимо. Путешествие через Дикие земли тоже не рассматривалось, только не после того, как Сойер убил Мясника. Они сдерут с меня кожу живьем, если поймают.