Наклонившись вперед, я положил руки на колени. Чем больше я думал об этом, тем лучше это выглядело. Пакстон быстрее стала бы моей. Моя жена. Мама Хлои. Свадьба без стресса. Мы уже оставили заявление у мирового судьи, так что я знал, что она не будет расстроена. Я наклонил голову и улыбнулся сестре.
— Давайте сделаем это.
Амелия опустила кружку кофе и начала прыгать.
— Боже мой, Стид! Обещаю, ты не пожалеешь об этом! Я клянусь, мы сделаем церемонию особенной для вас троих!
Поднявшись, я втянул сестру в свои объятия. Мне понравилось, что она включила Хлою в наш союз.
— Я знаю, что так и будет, Мели. Я просто рад, что вся семья будет здесь на Рождество.
— На вашей свадьбе тоже, — прошептала она.
— Привет, Амелия.
Мы оба обернулись к Пакстон.
— Почему ты встала? Ты должна отдыхать, — нахмурился я.
Она одарила меня сексуальной улыбкой.
— Доктор сказал, что все в порядке. Я уверена, что именно из-за стресса чувствовала себя плохо. Сейчас чувствую себя отдохнувшей.
Амелия хлопнула.
— Тогда ты не против, пойти со мной наряжаться?
Пакстон сщурила глаза на мою сестру.
— Да?
— У меня назначен ужин, и подруга Вайелин прислала несколько платьев на примерку. Что может быть веселей, чем примерка дизайнерских платьев? Я даже принесу их сюда, чтобы Стид не ругался.
Я смотрел, как засветились глаза Пакстон.
— О! Это было бы весело. Тем более что скоро мне будет не до примерок, — Пакстон погладила живот.
— Отлично! Я побежала в дом, захвачу их, а потом вернусь.
Пакстон кивнула.
— Хорошо, это дает мне время, чтобы что-нибудь поесть.
Это был сигнал для меня. Бросившись к Пакстон, я спросил:
— Что ты хочешь съесть, тыковка? Я все сделаю.
Ее голубые глаза наполнились слезами, и я был удивлен, когда она обняла меня.
— Мне так жаль, что вы с Хлоей столкнулись с этой ужасной женщиной.
— Эй, посмотри на меня. То, что она приготовила для тебя, было плохо. Да и с нами обоими она не была таким уж и чудовищем. Я защищал Хлою. А вот тебе, она попыталась причинить боль, и ей это удалось. Не позволяй ей даже забираться в твой ум.
Кивнув, она с трудом сглотнула.
— Я ненавижу, что реагирую так на нее. Меня просто сбила с толку ее ненависть
Гнев по отношению к Ким пульсировал во мне. Я ненавидел ее. Ненавидел, что она добралась до Пакстон. В то же время, я был так рад, что Хлоя не видела ее. Положив руку на щеку Пакстон, я наклонился и нежно поцеловал ее.
— Она больше никогда не будет беспокоить тебя и Хлою. Клянусь Богом.
Она улыбнулась, положив руку на мою.
— Я знаю. Спасибо, что успокоил меня.
С подмигиванием я ответил:
— Да ладно тебе. Давай-ка накормим тебя.
Глава 44
Пакстон
Что-то происходит. Я поняла это на днях, когда Амелия заставила меня примерять красивые платья из Нью-Йорка. Это не насторожило бы, не будь они все белыми. Каждое. Различные оттенки белого (моя мама была бы в восторге!). Или то, что они были моего размера. Я усмехнулась, вспоминая как Амелия прокомментировала:
— Это безумие, что она отправила их все в твоем размере!
Мы с Амелией были одного размера, только моя грудь была немного больше.
Хлоя прибежала в библиотеку.
— Пакстон! Вот это Сочельник! Бабушка только что позвонила папе и сказала, что Корд едет на ранчо с тетей Вайелин! Она снова приехала!
Я посадила Хлою на мои колени и поцеловала в лоб.
— Это так здорово! Я так рада, что она будет здесь!
— Да, и бабушка сказала, что мы все сейчас собираемся и делаем прически!
Моя улыбка дрогнула. Да?
— Все мы?
Она кивнула.
— Да. И я знаю секрет. Б-О-Л-Ь-Ш-О-Й секрет — она произнесла как заклинание.
Я усмехнулась.
— Да? И какой? Ну-ка расскажи своему учителю.
Глядя на меня со смущенным выражением, она рассмеялась.
— Ты такая смешная! Но... мой секрет огромен.
Хлоя широко раскинула руки. Сузив на нее глаз, я спросила:
— Такой? И в чем секрет?
Хихикнув, она прикрыла рот ладошкой.
— В тебе!
Мой желудок скрутило. Все обретало смысл. Платье. То, как Стид сегодня нервничал. Телефонный разговор, который я случайно услышала, о том что он заплатит сумму вдвое, если они смогут что-то сделать в Сочельник. Теперь прическа.
— И еще, мы будем делать все прически, чтобы… — она задумалась вспоминая. — Правильно... чтобы сбить тебя с толку, сказала бабушка!
О, как я любила своего маленького Не-секретного хранителя.
— Хлоя, твой папа планирует сегодня что-то важное?
Она покачала головой.
— Да, сегодня вечером! И после сегодняшнего вечера, я буду звать тебя мамочкой, — спрыгнув с колен, она выбежала из комнаты, но оглянулась в дверях. — Посмотри, насколько я хороша в хранении тайн! Я даже не сказала тебе большой секрет, что ты и папа женитесь сегодня!
И так, она скрылась за дверью. Я вскочила. Женитесь? Сегодня? Мое сердце начало стучать, и я не могла сдержать улыбки. Схватила телефон и отправила сообщение двум разным людям.
Я: Как Чикаго?
Корин обычно отвечает быстро.
Корин: Чикаго?
Усмехнувшись, я набрала ответ.
Я: Да, Чикаго. Ты вчера ведь улетела домой?
Она не ответила. Корин не могла соврать. В ее ДНК, не было гена лжи. Не то что лжи, даже выдумки. Ничего. Она буквально неспособна лгать. Следующий текст:
Я: Счастливого Рождества! Не хочешь со мной и папой пойти сегодня вечером посмотреть на иллюминации?
Ответ моей матери был мгновенным.
Мама: Что?! Иллюминации?
Я прикрыла рот, чтобы не рассмеяться. О. Это весело.
Я: Что? Было бы весело. Мы не делали этого в течение многих лет, и я уверена, Хлое понравиться!
Мама: Может быть, завтра или послезавтра? Сегодня не получится.
Поднимая бровь, я коснулась пальцем по ее номера. Давайте поднимем градус. После двух гудков, меня послали на голосовую почту. Боже мой, мама послала меня на голосовую почту.
Я: Ты послала меня на голосовую почту, мама!
Мама: Я на встрече. Не могу говорить.
Я: Какая встреча?
Мам: Насчет новой городской площади.
Я нахмурилась. Черт. Тут был смысл. Моя мать была в Комитете улучшения центра города Оук-Спрингс. Наш маленький городок всегда был полон туристов, их привлекала река Фрио и причудливые магазинчики. Популярность бара Корда доказала, что городскую площадь можно преобразовать. Комитет этим и занимался. В настоящее время разрабатывались планы по привлечению нового бизнеса и превращению города в официальный туристический город. У нас уже были люди, приезжающие на реку Фрио, нам просто нужны были способы удержать их, и заставить их тратить свои деньги.
Я: Окей. Ну, может, я возьму лошадь. Стида нет, только я и Хлоя. Мы можем организовать пикник или еще что-нибудь.
Мама: Нет! Мелани планирует собрать вас всех, чтобы сделать прически. Ты не слышала? Вайелин приезжает, и ты знаешь, как эта девушка любит прихорашиваться.
Я: Я не в настроении для этого.
Зазвонил телефон, и я чуть не выскочила из кожи.
— Привет, мам.
— Пакстон, пожалуйста, сделай мне одолжение.
— Ладно, — ответила я, пытаясь говорить нормально.
— Иди с Мелани. Она очень хочет провести время со своими девушками.
— Мам, я знаю.
— Ну, я просто говорю. Ты и Хлоя теперь в ее жизни, и Вайелин приедет, она просто счастлива.
— Мам. Я знаю.
Ответом мне была тишина, потом она наконец-то заговорила:
— Знаешь что?
— Свадьба. Хлоя все рассказала.
Она приглушила микрофон, и сказала что-то кому-то в сторону, а потом вернулась ко мне.
— Не двигайся. Мы уже едем.
Когда я услышала гудок, я отдернула телефон от уха, и неверяще посмотрела на него. Она прервала разговор!
Я еще не знала, что всего час спустя наш дом будет полон людей, которых я любила. Вайелин, к моему удивлению, прилетела прошлым вечером. Корин не уезжала в Чикаго, и ночевала в главном доме вместе с Вайелин и Амелией.