В подтверждение своих слов он светит сам себе в лицо фонариком, давая шанс убедиться в его правоте. Надо же, мы встретили вооруженных и хорошо экипированных зараженных. Мир совсем с ума сошел? Или мне это снится?
— Алекс, что происходит? — шепотом спрашивает Джанин, прячась мне за спину.
— Если бы я знал. Что вам надо? Кого вы собираете? — спрашиваю уже более настойчиво.
Центровой выходит чуть вперед, продолжая держать руки ладонями вверх.
— Мы собираем таких, как вы, как мы. Зараженных.
— Зачем?
— Знаешь ли, тут недалеко есть поселение, в котором таких, как мы, около сотни. Не желаете познакомиться?
Джанин тихонько ахает, а я понимаю, что это как раз то, что мы так ищем. То самое поселение зараженных.
— И вы нас туда так просто заберете? А вдруг мы ненормальные? Или психи с заточкой в каждом кармане?
Парень по центру звонко смеется в ночной тишине.
— Поверь, там и таких хватает. Ну, что? Идете с нами или придется вас уговаривать?
— Зачем вам это? — не унимаюсь.
— Вот придем, поговорите с нашим главным, он вам все расскажет.
Оглядываюсь на Джанин и вижу, как она слегка кивает, глядя на меня огромными и полными надежды глазами.
— Идем. Нам нужна помощь.
— Так бы сразу, а то чуть что, уже за винтовку хвататься! Я Сэм, — говорит центровой, — это Джоб и Стен. Вас как звать?
— Алекс и Джанин.
— Приятно познакомиться, ребятки. А теперь милости прошу к нашей карете!
28
— У вас есть автомобиль на ходу?
Не знаю, что меня больше удивляет: что у зараженных есть приличный военный автомобиль, что он вообще на ходу, или все вместе. Не могу придумать, зачем мы так понадобились в этом самом поселении, но пока Сэм вез нас по ухабистой дороге, то рассказывал, что они давно собирают всех зараженных в одном месте.
— Так проще выживать, мы вроде как прокаженные. Весь мир отвернулся от нас, — вещает Сэм, ловко крутя баранку.
— От мира-то не осталось почти ничего. Отворачиваться особо некому.
— Тут ты прав, приятель, не поспоришь. Но те, кто остались, так и норовят всех нас перестрелять. А нас это, как ты понимаешь, совсем не устраивает. Мы все-таки еще люди, пусть и разной степени адекватности.
Джанин пришлось усадить себе на колени, иначе бы мы не влезли в военный внедорожник, хоть он и был весьма просторным.
— У нас неплохо там, вот увидишь. Еще благодарить нас будете, что мы нашли вас.
— То есть вы просто рассекаете по округе и собираете всех, кого находите?
— Вроде того.
— Для чего? Совместно выживать — это, конечно, хорошо, но так надо больше пропитания искать и воды. Не вижу логики в твоих словах.
— Главный тебе все расскажет, — отмахивает Сэм. — Потерпи немного! Я понимаю, любопытство — вещь забавная, но будь добр, подожди. Кстати, как давно вы заражены?
— Я пару дней, Джанин около трех месяцев, — отвечаю за нас обоих.
Деревья в темноте проносятся мимо автомобиля, сливаясь в сплошную стену сумрака. За их кронами не видно даже звезд. Свет луны тоже не пробивается в эту лесную чащу.
Сэм останавливает автомобиль на небольшой лесной полянке, на которой стоят еще два таких же внедорожника. Что ж. У них не просто военный автомобиль. У них три военных автомобиля.
— Дальше дороги нет, придется идти пешком, — говорит Сэм, покидая водительское сиденье.
Мы следуем его примеру. Ночь стоит на удивление тихая и достаточно теплая для весны — хочется дышать полной грудью. Оглядываю поляну, на которой мы остановились, и замечаю далеко впереди слабо светящиеся огни.
— Это оно? — указываю Сэму на огоньки.
— Да, глазастый, пойдемте, нечего тут стоять.
Через минут двадцать мы доходим до мини-городка, обнесенного бетонным забором с колючей проволокой. Даже вышки для постовых есть, правда они пустуют. Невольно напрягаюсь, снова перехватывая винтовку поудобнее.
Сэм машет кому-то впереди на воротах, и тот парень открывает их нам навстречу.
— Что? Еще нашел кого-то? — спрашивает парень на воротах. — Я думал, в округе уже нет ни живых, ни мертвых.
— Ага, на этот раз двое. Еще немного, и сможем выдвигаться!
— Замечательно, — удовлетворённо кивает. — Проходите, Джейкоб, думаю, еще не спит.
Сэм с друзьями провожают нас вглубь поселения, и я не могу перестать удивляться. Это не просто деревня, это словно развернутый полевой лагерь исследований, обросший мелкими строениями и сараями. Скорее напоминает небольшой городок. Белые куполообразные палатки соседствуют с наспех сколоченными постройками. Где-то стоят одноэтажные здания серого цвета с решетками на окнах. Везде на улице сидят группы людей, где-то жгут костры, где-то ходят с факелами. О чем-то переговариваются, около костра слева кто-то играет на гитаре и поет заунывную песню.