- Осторожней! - вскрикнула Лейла.
Но поздно - Пифф пропала, лишь круги пошли по воде. Мы даже не успели понять, что с ней случилось.
Лейла, отчаянно вскрикнув, кинулась в воду. И, зайдя в неё по щиколотку, тоже пропала.
- Пошли за ними, - убитым голосом объявила я.
Я взяла Тьюн на руки и, разогнавшись, влетела в прозрачную воду.
На какие-то мгновения всё померкло, провали звуки, не было ни капли света. Мой испуганный визг просто пропал, так и не раздавшись. Казалось, я оглохла, ослепла и онемела одновременно.
А потом всё кончилось, и я почувствовала твёрдый холодный пол и поняла, что стою на коленях. Рядом шумела вода. Тьюн вырывалась из моих крепких объятий. А, открыв глаза, я увидела лежащую на земле в метре от меня Лейлу и Пифф рядом с ней. Они были в полном сознании, только растеряны и немного напуганы.
- Вы в порядке! - облегчённо вздохнула я.
- А как же, - глухо простонала Лейла, резко сев. - Но теперь мы точно дошли. Идти больше некуда.
Я вновь огляделась по сторонам. Это вновь была пещера, тоже идеально круглая. Но уже не кристальная, а из обычных скучных серых камней. Сверху струился голубоватый свет. Запрокинув голову, можно было увидеть, что он от потолка, выглядевшего, как водная гладь, оттого переливающегося и колыхающегося. Но в нём ничего не отражалось. Зато откуда-то доносился зловещий шёпот.
- Мило, - фыркнула Лейла.
Я кивнула, внимательнее прислушиваюсь к шёпоту, но слов не могла разобрать. Словно их не было, просто звуки. Шелестящие вкрадчивые голоса, убаюкивающие и успокаивающие, заставляющие мурашки пробежать по коже.
Пифф резко вскрикнула, и я очнулась.
- Не слушай, - серьёзным тоном произнесла пикси снов. - Не слушай.
Лейла, похоже, поняла что-то раньше меня, и подошла ко мне, на всякий случай яростно встряхнув.
- Я в порядке, - отозвалась я, уже полностью придя в себя.
Странное оцепенение ушло, а перестав прислушиваться, я больше ничего особенного не чувствовала. Лейла вгляделась мне в глаза и облегчённо вздохнула. Тьюн же с сомнением покачала головой.
Мы посовещались и решили осторожненько исследовать пещеру. Она была небольшой, спрятаться негде, но вдруг здесь есть какие-нибудь тайные ходы или скрытые порталы. Мы сначала прошлись вдоль стен - я в одну сторону, Лейла в другу. Встретились, зал ведь круглый, но ничего необычного не нашли.
Пикси изучали пол, но тоже безрезультатно. Ничего не было. Ничегошеньки.
- Да что ж за место такое! - взорвалась я. - Ничего не понятно!
- Неудивительно, - прошелестел чей-то голос сверху, заставив нас замереть на месте.
========== Глава 7. Бам. ==========
Пугающий голос, смахивающий на тот шёпот, что я слышала раньше. Только теперь громкий, и он чётко говорил на магиксовском диалекте без малейшего акцента.
- Что вам нужно?
Я не выдержала и стала озираться по сторонам, но так и не увидела источника звука. Лейла вела себя точно так же, только ещё непроизвольно сжала руки в кулаки, словно готовилась напасть на того, кто это говорил, и хорошенько ему врезать.
- А ты кто? - мой голос прозвучал хрипло и неуверенно.
Тишина. А потом неизвестный заговорил вновь, голос отдавался эхом, усиливающим его многократно:
- Вы же сами меня искали.
Я поспешно взглянула на Лейлу. Она взволнованно кивнула и приблизилась ко мне, не опуская кулаки. Её крылья едва заметно подрагивали.
- Джинн? Настоящий? - спросила я, затаив дыхание.
- И что за глупые вопросы? - проворчал некто.
Потолок над нашими головами заискрился и заколыхался, рассыпались разноцветные огоньки. На несколько секунд там завис полупрозрачный силуэт, но не дал себя толком разглядеть, быстро пропал. Затем возник у дальней стены. Там, всё ещё мутный и нечёткий, немного поколебался и исчез.
Я наблюдала за этими перемещениями, затаив дыхание. Это странное создание перемещалось без малейшего шума. Если бы оно не заговорило раньше, я бы его и сейчас не видела.
Создание повисло в воздухе прямо перед нами. Похожее на туман, оно медленно обретало очертания и становилось похожим на человека. Женщины причём, что меня удивило - в моём представлении джинны были только мужского пола.
Лейла удивлённо приподняла брови.
Создание теперь было обычной женщиной, только одетой как-то диковинно и прозрачной. Да и костюм у неё тоже, кажется, был не очень-то джиннским. Просто чёрное платье и остроконечная шляпа, так рисуют ведьм в детских книжках. Я бы сказала, что это обычный призрак, а не какой-то там диковинный инопланетный джинн. И лицо простое - губы тонкие, на лбу морщины, нос с небольшой горбинкой, а глаза сердитые. Ну и не очень молодая, даже пожилая.
- Что так смотрите? - грозно спросила она.
- Ничего, - поспешно произнесла я. - Ты настоящий джинн?
- Из оставшихся - самый главный, - важно ответила женщина.
Я и обрадовалась, и в то же время испытывала недоверие. Может, мы ошиблись и это просто какой-нибудь злой дух или призрак?
- Что вам нужно? - резко спросила она, насупив брови.
- Нам надо кое-что узнать, - надеюсь, мой голос прозвучал достаточно твёрдо. - Насчёт одного проклятия, возможно, наложенного с помощью джиннской магии.
- Когда это? - живо поинтересовалась женщина.
Лейла и Тьюн чуть нахмурились, а я задумалась, подсчитывая. Аполлон был примерно моим ровесником.
- Примерно лет шесть-семь назад? - произнесла я.
Джиннша задумчиво покачала головой и потёрла призрачными пальцами лоб. Потом медленно произнесла:
- Да, был такой случай. Молодая ведьма нужна тебе, да?
- Ни совсем. Её жертва… это мой жених, - заявила я.
Мне показалось, так мои слова будут звучать убедительнее. Хотя вообще-то мы свадьбу ещё даже не планировали, Аполлон был слишком застенчив, но я его уже давно считала своим будущим мужем. Он вроде бы и не против.
- Она наложила на него проклятье… - путано начала я.
- Не надо рассказывать, - оборвала меня джиннша, как-то странно водя пальцами в воздухе, как люди, изучающие надписи на корешках книг в библиотеке.
Она вновь нахмурилась и резко спросила:
- Ну, было такое. А теперь-то что?
- А теперь он от этого страдает! - возмутилась я. - Так нечестно! Что же, разве можно одним заклятием испортить жизнь другому, а потом просто жить припеваючи?
- Та ведьма не живёт, - ответила джиннша.
Я испуганно замолчала. Повисла тишина, слышалось лишь наше дыхание, да пара капель сорвалась с потолка, неожиданно громко шлёпнувшись об пол. Джиннша же сделала эффективную паузу, а затем свистящим шёпотом произнесла:
- Она умерла через год после этого.
Я ахнула, испуганная промелькнувшей мыслью - а если и на Аполлона это проклятие может повлиять ещё больше? Да и то, что эта ведьма умерла - вдруг это сделало проклятие необратимым? Хотя насчёт первого рано переживать, может, эта деушка своей смертью умерла, совсем не связанной с джиннской магией.
- Нет, не обольщайся, - женщина, по-видимому, догадалась о моих мыслях. - Она умерла именно из-за этой магии. Такая магия не обходится использующим её людям просто так. Заклинание отозвалось на ней самой, но в несколько крат хуже. В этом и есть все джинны - применяли такую магию, которую не следовало, а она отразилась на них самих, вынудив служить людям, - она горько усмехнулась.
Я медленно кивнула. До меня только сейчас в полной мере дошли слова Дарси про джиннов. Они сами себя прокляли, а теперь пытаются затянуть в эту же пучину других. Так… по-тёмному, по-ведьмински.
- И теперь ничего не сделать? - опередила меня с вопросом Лейла.
- Почему - ничего? - притворно удивилась женщина. - Очень даже чего.
И вновь сделала эффектную паузу. Я тем временем глянула на потолок - мне показалось, что там на несколько секунд промелькнула какая-то тень. Но звуков оттуда не доносилось, поэтому я не могла ничего утверждать наверняка.