Маргарита сидела за компьютером и силилась выжать из себя хоть одну строчку для «Мари Клер». Она давно обещала в журнал маленькую жизненную историю, но теперь терзалась сомнениями. Ничего более жизненного, чем ее собственная ситуация, она придумать не могла. И куда, спрашивается, делась ее хваленая фантазия? Она вздохнула и решила сварить еще кофе, хотя он уже буквально лился из ушей, а сердце тревожно стучало так, будто она пробежала стометровку. И вот в этот момент ее острого недовольства собой и раздался звонок Артема. Он сообщил ей не терпящим возражений тоном, что стоит перед ее подъездом и настаивает на немедленном разговоре. Маргарита, к своему большому сожалению, никогда не умела давать отпор такой настойчивости. Она просто терялась и не находила слов, чтобы отказать. И Артем прекрасно знал эту ее особенность и беззастенчиво ею пользовался.
Он появился, как всегда, элегантный, но мрачный, в соответствующем его настроению костюме.
— Привет тебе, черный мститель испанских морей, — Маргарита хотела все обернуть в шутку, но он ее не поддержал.
— Мне как понимать твой демарш? — сказал он без приветствия, небрежно скидывая теплое верблюжье пальто и прямиком направляясь в гостиную.
— Кофе будешь? — крикнула Маргарита из кухни, прекрасно зная, что он откажется и потребует свой обычный травяной чай. Что ж, на этот случай у нее есть пакетики, пусть ими и довольствуется.
— Ничего не хочу, спасибо. Хотя… У тебя есть сок?
Она вошла с подносом, где стояла ее чашка с кофе и стакан с его любимым грейпфрутовым соком. Они расположились за низким столиком с матовой черной стеклянной столешницей, откуда Маргарита не удосужилась вытереть накопившуюся за время ее отсутствия пыль. Он поморщился, но ничего не сказал, хотя прежде не удержался бы от замечания.
— Работаешь? — Артем кивнул на компьютер.
— Да. Пытаюсь. — Маргарита пригубила кофе и чуть не обожглась.
— И не получается, — констатировал он с видом глубокого удовлетворения.
— Не получается, — покорно согласилась она, закуривая и терпеливо ожидая его дальнейших вопросов, которые заранее сочла неприятными.
— Марго, ты скажи, только честно, между нами все кончено?
— Вопрос в лоб. А ты знаешь, что я не люблю таких вопросов?
— Знаю, но все равно мне нужно знать.
— Я не знаю. Просто мне нужно время.
— Для чего?
— Чтобы принять окончательное решение.
— И ты думаешь, что я стану ждать твоего приговора?
— Как хочешь. — Маргарита пожала плечами.
— Скажи, ты теперь делаешь ставку на Романа? Да? А что, это очень даже выгодно. Не какой-нибудь литературный агент, зависящий от капризов вздорной Граниной, а издатель, крутой парень. — Он махнул рукой, когда она хотела возразить. — Не прерывай меня, я все понимаю.
— Если ты думаешь, что причина в Романе… — все-таки попыталась вклиниться Маргарита.
— Именно так я и считаю. А как прикажешь это понимать? Ты уезжаешь с ним, проводишь с ним ночь, не отвечаешь на звонки. Весьма жестко. Даже для тебя.
— Артем, я не могу и не хочу сейчас тебе ничего объяснять, пожалуйста, дай мне время!
— Ладно, — вдруг согласился он и поднялся, так и не выпив сок, — я пойду. Кстати, ты знаешь, что на твоего нового приятеля положила глаз Ольга? Нет? И не знаешь, что в его московской квартире живет другая женщина? У него богатый выбор, что и говорить! Кстати, он тебя вывез за город? Так? Что ж, это и понятно. А его подружка все телефоны оборвала, разыскивая Романа. Очень популярный человек наш Бродский! Ну просто очень! Подумай, Марго, много ли у тебя шансов?
— Перестань! — разозлилась Маргарита. — Я уже сказала тебе, что не хочу это обсуждать.
— Как знаешь. — Он оделся и, не попрощавшись, хлопнул дверью.
Как только Артем ушел, Маргарита плюхнулась на диван, растерянная и расстроенная. Бродский не выходил у нее из головы, но она понимала, во всяком случае, ей казалось, что она понимает: эта история не должна иметь продолжения, если она не хочет снова мучиться. Игра отыграна, все! Хватит! Надо просто помириться с Артемом и жить, как жила, без особых страстей, зато спокойно и надежно. К тому же Артем подтвердил ее предположения относительно того, что Роман живет не один. А чего она ожидала? Разве такой мужчина может остаться в одиночестве? Да на него бабы просто бросаются! Вот и Гранина туда же. Вряд ли, конечно, ей что-нибудь обломится, но кто знает? Роман, который когда-то был Денисом, отличался совершеннейшей непредсказуемостью, и это ее мучило, даже когда все у них было хорошо. Неужели она хочет снова испытать боль? И вдруг она поняла, что да, хочет. Потому что боль была самой малой ценой за возможность быть с ним, любить его, спать с ним рядом и видеть его, как только откроешь глаза. Но почему он не звонит? Передумал? Или дает время подумать ей? Или хочет еще больше завлечь ее в сети? Ну куда уж больше! Он и так занимает все ее мысли. Нет! Надо это прекратить! И тут Маргарите пришла в голову совершенно безумная идея, но она никак не могла усидеть на месте, ей требовалось что-то предпринять, и она позвонила Кире. Подруга удивилась просьбе Маргариты, но согласилась, предвкушая некоторое разнообразие в своей будничной жизни, иными словами, повелась на приключение.