К тому же теперь в его сапоги будет гадить только одна птица.
Патрик улыбнулся и поднес к губам стаканчик с кофе. С очками он чуть не прокололся, но, судя по реакции Эбби, она заглотнула наживку. Она ему поверила точно так же, как сегодня, когда он сказал, что едет в Эмпорию.
«Зачем тебе это, Патрик?»
Она задала ему этот вопрос в тот день, когда разразился ураган.
Зачем ему понадобилось жениться на Эбби? Да просто от этого зависело все его будущее, вся его оставшаяся жизнь, хотя Эбби являлась только частью составленного им уравнения.
Когда-нибудь его отец умрет. Возможно, ждать осталось недолго, хотя в последнее время ему стало лучше. Если мама его переживет, ей придется передать заботу о ранчо в руки сыновей. К этому моменту Патрик хотел убедить всех, включая Рекса, что ранчо по праву должно достаться ему, потому что именно ему предстояло им заниматься. Если отец отойдет в мир иной после мамы, то Патрик рассчитывал, что в завещании будет оговорено, что управляющим ранчо он назначает старшего сына.
Больше ему рассчитывать было не на что, и он это знал.
Ничто, кроме ранчо, не могло обеспечить его деньгами. Он должен был казаться… нет, не казаться, а быть респектабельным. Он и намеревался быть респектабельным до того самого момента, пока окончательно не приберет землю к рукам. А потом он сможет распоряжаться ею по своему усмотрению. Возможно, он продаст ее под ветроэлектростанции. А может, сдаст в аренду другим фермерам. Откроет на ней добычу нефти и газа. Все, что угодно, лишь бы заполучить деньги и бежать отсюда.
Необходимой составляющей этого плана была Эбби.
Его родители ее уже любят. Она станет для них просто идеальной невесткой. Ради Эбби брат вынужден будет наладить с ним отношения. Весь город решит, что человек, за которого вышла замуж Эбби Рейнолдс, не может быть плохим.
Патрик должен был стать этим человеком.
И ему совершенно не нужны были осложнения в виде свалившейся ей на голову чертовой первой любви.
Выполнив первый пункт своего плана, который заключался в благополучном устранении со сцены Митча Ньюкиста и, разумеется, не подразумевал его убийства, Патрик собирался приступить к пункту второму.
Вернувшись в свой маленький домик, расположенный за городом рядом с домом родителей, Рекс решил сделать последние на сегодня звонки и только потом приступить к позднему ужину. Один звонок диспетчеру, звонки дежурным заместителям и наконец звонок в тюрьму округа.
Ничего интересного он не услышал, пока не добрался до тюрьмы.
— У нас только что был гость, шериф, — доложил ему дежурный.
— Так поздно? Кто это и какого черта ему было нужно?
— Э-э, это был ваш брат, шериф. И он хотел видеть Марти Фрэнсиса.
Брата Сары! После того как миновал первый шок, Рекс ощутил сильное жжение в желудке.
— Патрик не объяснил, зачем он ему понадобился?
— Нет. Но я сказал ему, что он опоздал. Марти выпустили сегодня днем. Я посоветовал ему немного обождать, потому что скоро он обязательно вернется. — Дежурный цинично расхохотался.
— Заключенный не сказал, куда направляется?
— Сказал, что ему необходимо промочить горло. Идиот!
— Он все еще живет во Франклине?
— Не знаю, шериф. Хотите, чтобы я это выяснил?
— Да. И перезвони мне. Подожди! Что сказал мой брат, когда узнал, что Марти уже на свободе?
— Что он сказал? — повторил заместитель, явно пытаясь выиграть время, чтобы вспомнить, говорил ли что-нибудь Патрик Шелленбергер. — Он сказал что-то вроде «По крайней мере, я попытался, так что моя совесть чиста». Я не понял, о чем он говорит.
— Ты в этом не одинок.
— Э-э, скажите, шериф, а ваш брат знает, что у нас есть специально отведенное время для посещения заключенных?
— Видишь ли, моего брата никогда не останавливали такие пустяки, как правила.
Дежурный снова рассмеялся.
— На этот раз они его остановили.
Рекс выключил телефон и встал из-за стола, чтобы положить на сковороду замороженный нарезанный картофель в свином жире и толстый ломоть ветчины. Помешивая картофель в ожидании звонка дежурного, он с такой злостью тыкал вилкой в ветчину, как будто перед ним был не кусок мяса, а живот брата.
Незадолго до полуночи Эбби услышала, как к дому подъехал грузовик Патрика.
Несколько мгновений спустя он осторожно повернул дверную ручку и после короткой паузы потряс дверь.
Он привык к тому, что она не запирает двери на ночь. Но сегодня они были заперты. «Станет ли он стучать?» — спрашивала себя Эбби.
В эту секунду раздался звонок, заставивший ее подпрыгнуть от испуга.