— Господи, да как она вообще сюда дошла? Она, наверное, уже была едва живая от холода.
Эбби стояла, засунув руки глубоко в карманы куртки, и смотрела на длинные, костлявые босые ноги старой женщины. Каштановые волосы, красить которые Надин всегда ездила в Канзас-Сити, не доверяя свою прическу местным парикмахерам, успели отрасти, обнажив седые корни.
— Ты ведь знаешь, что скажут люди? — дрожащим голосом спросила Эбби.
Рекс изумленно вскинул голову и посмотрел на ее хорошенькое личико с распухшей и покрытой запекшейся кровью левой щекой.
— Нет. А что они скажут?
Эбби указала в сторону, на памятник, надпись на котором сейчас была скрыта под снегом.
— Они скажут, что Надин пыталась добраться вон до той могилы. Что если бы она преодолела эти несколько футов, то была бы спасена.
Рекс обернулся и уставился на занесенную снегом могилу, на которую указывала Эбби.
Он хорошо знал эту могилу. Именно для нее и предназначались его цветы.
В этой могиле лежала девушка, которую семнадцать лет назад он вместе с отцом и братом обнаружил на заснеженном ранчо. Тогда ее убийство привело в ужас всех жителей Смолл-Плейнс, как и тот факт, что ее не удалось опознать. Они совместно оплатили расходы на погребение и, принарядившись, пришли на ее похороны. Именно те события и положили начало легенде. Многие утверждали, что неопознанная убитая девушка исцеляет больных и помогает тем, кто отчаялся. По их мнению, она делает это в благодарность за заботу о себе.
— Да ну? — воскликнул Рекс и тут же пожалел о том, что это прозвучало слишком жестко. — Что ж, люди часто несут всякую чушь.
— Рекс!
Он нахмурился.
— Ты ведь сама не веришь в это?
— Я не знаю…
— О боже! — возмутился он. — Забудь об этом. Идем отсюда. Я отнесу Надин в машину, и мы отвезем ее домой.
— Хороню. — Эбби помолчала. — Рекс, Надин была бы в ужасе. Это все так… неблагородно.
— А у нас есть выбор?
— Пожалуй, нет.
Рекс снова обернулся к могиле, о которой они говорили.
— Что? — насторожилась Эбби.
— Ты помнишь, какой сегодня день?
— Понедельник.
— Нет, я имею в виду, какое число. Двадцать третье января. — Он смотрел на Эбби, как будто чего-то ожидая от нее, и, не дождавшись, пояснил: — Как и тогда, когда мы ее нашли.
Эбби нахмурилась, но потом поняла, о чем он говорит.
— Правда? О господи, Рекс! Я вечно забываю, что это ты ее нашел.
— Не только я. Там был мои папа и… Мой папа тоже там был.
Теперь Эбби тоже не сводила глаз с заснеженного памятника на могиле неизвестной девушки.
— Я совершенно выпустила это из виду, Рекс. Я понимаю, что это звучит ужасно, но тогда меня занимали совершенно другие события. Когда тебе шестнадцать, ты ощущаешь себя пупом земли и центром вселенной. Даже если бы на Смолл-Плейнс упал метеорит, я бы этого не заметила. — Она смотрела на него, сдвинув брови, словно пыталась решить какую-то загадку. — Кроме того, мы с тобой тогда почти не общались.
Он кивнул.
— Наверное, я, как и ты, прятался.
— Прятался? — удивилась Эбби. И вдруг, глядя на него, она внезапно поняла то, что совершенно упустила тогда, семнадцать лет назад. — Бог ты мой, Рекс, тебе ведь тоже было ужасно тяжело! Сначала ты нашел ее тело. А потом уехал Митч… — На ее глаза навернулись слезы. — Прости, Рекс. Я должна была понять все это раньше. Я должна была поговорить с тобой… А я думала только о себе.
— Ты шутишь? — отмахнулся Рекс. — Я ведь тоже оказался тогда не на высоте.
Эбби шмыгнула носом.
— Я рада, что мы хотя бы сейчас с этим разобрались.
— Да. — Рекс улыбнулся, но улыбка быстро сползла с его лица. — Идем отсюда. Мне хочется делать это не больше, чем тебе, но выбора у нас все равно нет.
— Для тебя это ужасное дежавю.
— Не совсем. С тех пор я подобрал много других насмерть замерзших людей.
— Вот везунчик. И все равно странное совпадение.
Рекс присед на корточки, не сводя глаз с мертвого тела матери своего лучшего друга.
— Очень странное, — задумчиво произнес он.
— Жизнь вообще странная штука.
— Неужели?
— Может, это моя мама ее убила? — прошептала Эбби.
Рекс вздрогнул и поднял голову.
— Что?
Эбби коснулась поцарапанной щеки и поморщилась.
— Когда Митч уехал из города, Надин не очень хорошо со мной обошлась. Мама тогда сказала, что убьет ее за это. — Она попыталась улыбнуться, но это оказалось так больно, что она оставила эти попытки и продолжила: — Может, это мама из могилы заманила ее сюда, чтобы наконец отомстить.