- Леди Уэсли! - прервал ее мечты веселый голос адмирала Герберта. – Вы одна? Нехорошо убегать от всех вглубь парка. Иначе, подумают, что вы скрываетесь!
Анна улыбнулась.
- Может, так и есть? Хотя на самом деле, я просто совершаю ежедневный свой моцион. Сейчас я не нужна ее светлости, и с ней леди Уишерт.
- Да-да, - скривился адмирал. – Патрисия вполне способна вас заменить. Ей все равно нечего делать, кроме как потворствовать своему мужу в его неуемном поглощении пищи.
- Вы очень суровы, милорд, и мне не кажется, что маркиз Уишерт так уж много ест.
- Моя дорогая девочка, я не суров. Просто военная служба накладывает отпечаток на человека и заставляет взглянуть на мир совсем с другой стороны. Смотреть на этих молокососов, просто так прожигающих свою жизнь, для меня сродни взгляду на личинок каких-нибудь жуков. Бесполезные ленивые создания!
- Не думаю, что они все бесполезны. Ведь они землевладельцы и волею судеб отвечают за жизнь тысячи людей! Они не могут себе позволить быть безрассудными или беспечными.
- Если бы это было так, моя дорогая, если бы это было так. Ну да ладно, - адмирал явно стремился сменить тему. Он предложил Анне руку, и они двинулись дальше. – Покажите-ка мне знаменитый розарий Элеоноры. Мне о нем все уши прожужжали.
- Это здесь, - девушка показала на боковую дорожку, и они направились к зимнему павильону. Гравийная дорожка хрустела под их ногами, между ними воцарилась умиротворенное молчание, сопровождающееся пением птиц.
- Леди Анна, - прервал безмолвие адмирал. - Расскажите старику, как же так получилось, что вы оказались компаньонкой у нашей герцогини. Думаю, история не слишком счастливая?
Анна кивнула. Ей не очень хотелось рассказывать свои злоключения, тем более, все было просто и сложно одновременно. Но она не желала расстраивать адмирала, который проявил к ней участие, и девушка неохотно выдавила несколько фраз.
- Мой отец совершил ошибку. Он сильно проигрался и был вынужден отдавать свой долг. В результате у нас не осталось ничего. А потом он неожиданно умер, и вот я здесь.
- Кратко и по существу. Ваш отец игрок?
- Нет, что вы! – с неожиданной горячностью воскликнула девушка. – Вернее, он иногда играл, конечно, но очень умеренно. Его нельзя было назвать игроком в общепринятом смысле, когда люди не видят смысла жизни без этого действа. Нет, он знал свою ответственность и выполнял все возложенные на него обязательства!
- Ну-ну, девочка, я же не со зла. Мне просто интересно, как же так получилось, что вы очутились в таком положении.
- Благодарю за участие, милорд. Но, право же, я всем довольна.
Адмирал недоверчиво покачал головой. В это время они подошли к цветнику, и Анна стала рассказывать спутнику о сортах роз, высаженных здесь. Тот некоторое время делал вид, что с интересом ее слушает, но потом перебил на полуслове:
- Значит, ваш отец не оставил вам ни гроша за душой… А как же тот, кто наследовал его титул? Почему он не помог? Вы же дочь барона?
- Графа.
- Графа? – адмирал с удивлением воззрился на нее. – Дочь графа в компаньонках? Кто был ваш отец, дорогая леди Уэсли?
- Граф Данфур.
- Как?!
Теперь наступила очередь Анны подивиться на неожиданно застывшего адмирала. Ошеломленное выражение его лица говорило о том, что мужчину что-то потрясло.
- Вы знали моего отца? – напряженный голос девушки дрогнул.
- Лично не знал, - голос ее спутника звучал глухо и одеревенело.
Анне показалось или действительно стало как-то прохладно и неуютно. Ей захотелось закончить и этот разговор, и эту прогулку. Девушке не нравились тайны так же сильно, как и недомолвки. А адмирал, по всей видимости, и не собирался ей ничего рассказывать. Теперь она не знала, продолжать ли ей говорить про цветы или стоило направиться в сторону дома.
К счастью, в это время адмирал взял себя в руки и, вновь предложив руку Анне, заговорил о том, что неплохо было бы выпить по чашечке чая. Она не могла с ним не согласиться. Прогулка для нее потеряла свою прелесть.
На подходе к дому им встретился герцог Холсберн, который с утра объезжал имение своей тетушки, чтобы встретиться с работниками и арендаторами принадлежащих ей земель. По всей видимости, все прошло очень хорошо, потому что он был в лучшем настроении, чем вчера и на его лице играл румянец.
- Вы тоже почуяли, что чай вот-вот будет готов? – неожиданно пошутил он. Анна удивленно на него посмотрела.