- А мне понравилось, как он поступил. Только вот…
- Что?
Анна заломила руки и почему-то шепотом спросила у адмирала:
- Не приходилось ли вам слышать, чтобы его светлость применял несколько более грубые способы воздействия?
- Ричард? Грубые? С чего это вам такое в голову пришло?
Девушка стушевалась и не знала, как ответить на такой вопрос. В конце концов, она справилась с волнением и высказала все свои думы. Она передала давнишний разговор с герцогом, его ответ и гложущие с тех пор ее сомнения.
Громкий хохот адмирала выбил ее из колеи.
- Бог ты мой! Леди Анна! Ну и воображение у вас. Ричард слишком добрый для этого.
- Добрый… - проговорила девушка. – Иногда мне кажется, что это качество самое важное в людях.
Адмирал внимательно посмотрел на нее, враз посерьезнев. Он немного поколебался, но затем все же спросил:
- Ваш отец не был добр к вам?
- Нет, конечно, был! Почему вы так решили? – Анна вопросительно посмотрела на него.
- Просто то, что он проиграл ваше состояние и…
- Это долг чести! Он должен был его выплатить!
Адмирал покачал головой.
- Не в ущерб его единственной дочери.
- Он думал, что сумеет поправить свои дела! – у Анны навернулись на глаза слезы. – Я не понимаю, почему вы так о нем говорите. Вы его даже не знали!
- Зато я много слышал о вашей матери.
- Моей матери?! – она потрясенно посмотрела на адмирала.
- Чудесная женщина, это признавали все. Жаль, что она так рано ушла из жизни.
- Да, жаль, - у девушки перехватило дыхание. – Я ее почти не помню. Неуловимый аромат, мягкие руки, и все.
- Анна, а вы знаете кого-нибудь из родственников по линии матери? – голос адмирала чуть дрогнул.
Она растерянно посмотрела на него.
- О, я знаю, что у мамы были родители, сестра. Но не знакома с ними. Отец говорил, что после того как она вышла замуж за моего отца, родственники отвернулись от нее. И я не знаю, почему.
- Я вам скажу, почему, - неожиданно произнес адмирал и сочувствующе посмотрел на Анну. – В то время для вашей матери нашли блестящую партию с лице герцога Балмонта. Договоренность была достигнута, ваша мать сказала «да» и свадьбу назначили через два месяца.
Он замолчал.
- И что? Свадьба не состоялась?
- Нет. За неделю до нее ваша мать заявила, что ждет ребенка и выходит замуж за вашего отца.
- Ах! – у Анны от ужаса округлились глаза. – Не может быть!
- Увы, моя дорогая, так все и было. Разразился ужасный скандал.
- Боже мой! – девушка все еще была в шоке.
- Они поженились по специальному разрешению через три дня, а затем уехали в имение твоего отца. И если графа общество с грехом пополам простило, то ваша мать подверглась остракизму. А ее семья отреклась от нее. Вот почему вы с ними незнакомы.
- Это просто кошмар! А я ничего не знала об этом. Почему отец мне ничего не сказал?!
- А что бы он вам поведал, девочка? Что он увел невесту буквально перед алтарем?
- Нет, просто… Он так мало рассказывал мне о маме, - со слезами в голосе выговорила Анна. – А я все не понимала, почему.
- Думаю, ему просто было больно вспоминать о той женщине, ради которой он пошел против всех норм и правил. Представьте себе, насколько они любили друг друга, если решились на такое.
- Да, - девушка всхлипнула, но тут же попыталась взять себя в руки. – Когда-то и я хотела, чтобы меня так любили.
- А сейчас? – мягко спросил адмирал. Он сочувственно смотрел на Анну, которая явно расстроилась из-за их разговора. Он уже посматривал в сторону дома на предмет воды или нюхательной соли, но этого не понадобилось. На его глазах она собралась с духом и даже улыбнулась ему.
- Сейчас я смиренно жду уготованного мне будущего. Если я достойна любви и счастья, то они ко мне придут.
- Значит, вы бороться за счастье не будете?
- Если от меня будет что-то зависеть, то возможно.
- Любят двое, моя дорогая, значит, двое и должны стараться.
- Я понимаю, - Анна поднялась и признательно посмотрела на адмирала. – Я от всего сердца благодарю вас, милорд, что вы рассказали мне о моей матери. Для меня это очень важно.