Вот же она – его мечта. Рядом с ним. Мимолетно касается его руки, ласково улыбается, и его сердце плавилось от счастья. Ему не за чем что-то искать, как предлагает тетушка. Сама нежность и чистота здесь, под боком. Осталось только к ней потянуться и попросить…
На этом месте его мысли споткнулись. Неужели он готов к этому решительному шагу? Вот прямо сейчас, без раздумий? Под влиянием нахлынувших чувств? Может, стоило бы еще подумать…
- Леди Анна? – выпалил он, когда очередная фигура свела их вместе.
- Да, милорд? – щеки девушки алели волнующим румянцем. Герцог никак не мог наглядеться на эту совершенную красоту.
- Могу я с вами поговорить завтра?
- Конечно, милорд. Почему вы спрашиваете? – ее синие глаза удивленно на него посмотрели. Как есть бесхитростное дитя, и даже не подозревает, какие чувства может вызвать у мужчины.
- Потому что я хочу обсудить с вами очень важный вопрос.
Сердце Анны заколотилось как бешеное. Обсудить важный вопрос? Боже, о чем он? Неужели?...
Румянец с ее щек схлынул так же стремительно, как и набежал. Девушка боялась подтверждения услышанного. Нет, нет, не может быть. Ей показалось.
- Конечно, ваша светлость, - пролепетала она, едва сумев вдохнуть спасительный воздух. Дышать, дышать… Возможно, она неправильно его поняла. Скорее всего, речь пойдет о ее просьбе и о том, почему ему пришлось так скоро вернуться. И ей опять придется лгать. В который раз.
- Я буду ждать этой минуты с нетерпением, - и герцог посмотрел на нее с таким выражением в глазах, что Анна осознала очевидное. Завтрашний день будет для нее своеобразным рубиконом. И что победит, светлое будущее или темное прошлое – неизвестно.
Глава 12.
Окончился второй вальс, и все присутствующие отправились на ужин. Холсберн тут же обратился к Анне.
- Леди Уэсли, вы разрешите мне поужинать с вами?
- Благодарю, ваша светлость, - улыбнулась девушка.
Герцог с легким сердцем и окрыленной душой усадил Анну за стол, а сам отправился за едой. Вернувшись с полными тарелками, он обосновался рядом со своей партнершей, и вскоре они забыли обо всем вокруг. Иногда девушка даже не вспоминала о еде, настолько ее вниманием завладел Холсберн. Никогда еще мужчины не оказывали ей такого внимания. Не порочного, не с затаенными плохими намерениями, а именно из желания порадовать.
Анна смотрела на герцога и не могла понять, почему она раньше не замечала этих блестящих глаз, прекрасных густых волос и отпечатка доброты на его лице. Этот мужчина подспудно завладел ее сердцем, взял в своеобразный плен и отпускать не собирался. Где-то на краю сознания билась мысль, что герцогиня Антрим и маркиза Уишерт против их общения, что он обещал родным обручиться с родовитой невестой. Но все это отступало на задний план, когда герцог смотрел на нее такими глазами.
Девушка понимала, что действует безрассудно, но уже не могла остановиться. «Пусть сжигаются все мосты, будь что будет», думала она, отпуская свое сердце из привычного плена. Она ощущала, как расслабляется тело, ей становится легче дышать, а на губах расцветает улыбка счастливой женщины.
Если бы они могли видеть себя со стороны, то не удивились бы, что стали привлекать всеобщее внимание. Поглощенные друг другом, они не интересовались окружающими людьми. И абсолютно зря.
Мерстон исходил ядом. Он смотрел на счастливые лица Анны и Холсберна и понимал, что не может допустить, чтобы они были счастливы. Мало того, он считал девушку практически своей собственностью. И не мог отпустить добычу, когда она была так близка.
Он сжимал и разжимал кулаки, глядя как пара обменивается словами и нежными взглядами. Только слепой мог не заметить их взаимную склонность. Виктор посмотрел по сторонам и с удовлетворением заметил обеспокоенный взгляд герцогини и нахмурившуюся маркизу. Аберкорн был занят Джулией и вообще ничего не замечал. Уишерт обосновался за игровым столом и, кажется, крупно выигрывал. Прекрасная возможность сделать что-то, что нарушит никому не нужную идиллию.
Неспешным шагом Мерстон направился к Патрисии, которая тем временем дегустировала пунш и с недовольным видом посматривала в сторону мужа. Виктор посчитал это добрым знаком.
- Не правда ли, прекрасный вечер? – начал он разговор.
Маркиза окинула его странным взглядом, но, тем не менее, ответила:
- Несомненно. Надеюсь, вы не скучаете?
- Отнюдь. Тем более, тут такая пища для любопытствующего наблюдателя за человеческими душами.
- Надеюсь, вы не про леди Пул, - усмехнулась Патрисия. Как раз в этот момент напористая дама о чем-то спорила с надменными матронами.