- Нет, - невозмутимо ответил Мерстон и повернулся в сторону Холсберна и Анны. – Тут есть кое-кто поинтересней.
Взгляд леди Уишерт переместился с собеседника к увлеченной друг другом паре. Как раз в этот момент герцог наклонился и что-то прошептал своей партнерше. Та порозовела от смущения, и Патрисия явственно скрипнула зубами.
- О. Не думаю, что тут происходит нечто особенное. Мой брат знает границы дозволенного.
- Конечно, - поспешил согласиться Мерстон. – Кто это отрицает. Просто зная, как можно увлечься леди Анной, немного беспокоюсь за герцога.
Патрисия надменно посмотрела на него.
- Вы только что признались в увлечении другой женщиной? Как же ваша невеста?
- Дорогая леди Уишерт, - виконт для значимости прижал руку к груди. – Я не о себе, поверьте. Но бывал в тех местах, где жила леди Анна с отцом. Эта девушка разбила не одно сердце. Боюсь, ваш брат окажется очередной жертвой.
Только тонкий трепет благородных крыльев носа и чуть нахмуренный свод бровей показал Мерстону, что его стрела достигла цели. Маркиза взяла след и теперь не отступится, пока не помешает герцогу получить желаемое.
Виктор ни капли не сомневался, куда Холсберн нацелился. То, как парочка танцевала, как они сейчас смотрели друг на друга, делало их намерения весьма прозрачными. Хотя, Мерстон сомневался, что Анна настолько забылась, позволив герцогу зайти очень далеко. Холсберн не какой-то там конюх с фермы и не захудалый дворянчик. Ему честь и достоинство важнее всего остального. Родовитых джентльменов таким образом воспитывают с раннего детства.
Его так и подмывало оставить все как есть и насладиться развитием событий. Но при мысли о том, что Анна, возможно, будет принадлежать другому, его злобность вылезала наружу. Ему хотелось разгромить все вокруг, желательно с криками и хаосом. Разрушительная натура Мерстона требовала действия. Однако, сейчас он решил действовать исподтишка. За него все сделают другие. Главное, правильно расставить акценты.
- Красивая пара, - как бы нехотя заметил Виктор. – По крайней мере, дети будут милыми и симпатичными.
Патрисия рвано вздохнула.
- Ричард просто проявляет уважение. Он не посмеет жестоко разочаровать нашу тетушку.
- Возможно, герцогиня одобрит.
Они оба посмотрели в сторону хозяйки дома, которая вновь обходила зал и разговаривала с гостями. Только в этот раз ее сопровождал адмирал. Маркиза вздернула подбородок:
- Род Керр славится своими знатными корнями. Наши предки участвовали в Первом крестовом походе!
- Я полностью поддерживаю вас, дорогая леди Уишерт. Думаю, герцогиня не забыла своего происхождения. Разрешите откланяться.
Сделав свое черное дело, виконт отошел в сторону и стал ждать развития событий. Они последовали, но не так скоро как рассчитывал Мерстон. Что суждено, того не миновать, и главные герои планомерно двигались к тому, что было предназначено свыше. А свыше предполагалось довольно много разных событий. И начались они буквально на следующий же день.
За завтраком все сидели как на иголках. Пожалуй, из собравшихся, только Джулия и Аберкорн были не в курсе происходящего. Остальные настороженно переглядывались и смотрели на Анну и Холсберна. Девушка чувствовала общее напряжение, но списывала это на свое тревожное ожидание предложения Холсберна. Ведь вряд ли она могла ошибиться в его словах и поведении.
Ведь Анна даже не подозревала о его чувствах. Нет, конечно, было заметно, что герцог стал с ней более мягок и часто разговаривал в очень уважительном тоне. Но чтобы дойти до предложения… А, может, это не предложение? Крохотная надежда, что она себе придумала сказку, вспыхнула в ней. На минуточку Анна вздохнула с облегчением, но потом правда опять нахлынула на нее. Нет, вчера она все поняла верно. Ей предстоят нелегкие часы, а, возможно, и дни.
Ее руки дрожали, в голове стоял туман. Она желала этого и боялась больше всего на свете. Как поступить, если предложение все же последует?! Эта мысль не давала ей покоя, струилась по венам, вливалась в мозг и пульсировала неотступно. Она не заслуживала такого мужчину как герцог Холсберн, и в то же время очень хотела связать с ним свою жизнь. Девушка понимала, что этот человек сделает ее счастливой, несмотря ни на что.
Анна представила себе картину, где она с легким сердцем и душой соглашается на предложение герцога. Как они будут счастливы, какая красивая будет свадьба, какое прекрасное будущее их ждет. Но тут же отмахнулась от этого видения. Тень Мерстона довлела над ней, лишая покоя и радостей жизни.