Джулия печально посмотрела на нее. Она чувствовала свою вину за все те дни, что была рядом с подругой, но не смогла ей оказать действенной помощи. Как самовлюбленная эгоистка она занялась своими делами, напрочь отодвинув трудности своей подруги. И сейчас она ощущала, насколько стала далека от нее Анна. Теперь новоявленный родственник представит ее свету и, возможно, старая подруга ей уже не будет нужна. И все это дело рук лишь ее самой, и винить здесь некого, кроме себя.
Собравшись с духом, Джулия подошла к Анне и крепко обняла. Несмотря ни на что, она была рада за нее, и желала большого счастья. Девушки, отстранившись, посмотрели друг на друга, понимая, что свидятся не скоро. Одна поедет в столицу к светским развлечениям, другая вернется в свой провинциальный город. Но каждая из них сохранит в своем сердце искорки взаимной привязанности.
Глава 15.
Анна ехала в экипаже и с любопытством смотрела в окне на проплывающие мимо поля, селения и дома. Она впервые направлялась в Лондон и наслаждалась каждой минутой. Рядом с ней сидел адмирал, а напротив них служанка Агата.
По заверениям новоявленного дедушки, они должны были достигнуть столицы через день. Это обнадеживало и не давало энтузиазму Анны схлынуть из-за неизбежных дорожных неудобств. Она время от времени мечтательно улыбалась, думая о будущем. Но при этом тщательно отодвигала все мысли о Ричарде. Они были не к месту и не вовремя.
Время от времени адмирал пускался в пространные рассуждения об истории Лондона и о своем детстве. Насколько же мало Анна знала о своих родственниках и о том, как ее мать жила до встречи с графом Данфур. Впрочем, это неудивительно. Жизнь ее сложилась так, что неведение оказалось сильнее реальности и вело ее за собой. Сейчас ее ждал новый поворот, и что ей принесет новый день оставалось только догадываться.
Въезжая в столицу под тусклый свет масляных фонарей, Анна боролась с усталостью и пыталась что-то рассмотреть в наступающих сумерках. Агата уже давно клевала носом. Адмирал держался бодро и пытался поддержать девушку.
И вот, на исходе второго дня подъехав к большому богатому особняку, экипаж остановился. В конец этого долгого изматывающего путешествия с трудом верилось. Однако, когда Анна попала в свою комнату под сострадательные причитания добродушной домоправительницы, она уверовала, что она в Лондоне, и для нее все начинается с чистого листа.
Оглядев спальню, девушка направилась к окну, но в сгущающейся темноте мало что увидела. На душе у нее и легко и тревожно. Легко, потому что теперь у нее есть тот, кто в любом случае позаботится о ней, а тревожно, потому что ситуация с Ричардом все еще оставалась неразрешенной.
Когда адмирал рассказал о своем дальнем родстве герцогине Антрим, та сначала не поверила и обвинила его в том, что он из жалости сочинил эту историю. Однако, оскорбилась этому предположению не Анна, а адмирал. Он заявил, что не будь Элеонора женщиной, он бы немедленно вызвал ее на дуэль. А потом адмирал привел неопровержимые доказательства своей правдивости.
Патрисия, присутствующая при разговоре, ошеломленно молчала, и Анна была рада такому благоприятному исходу. В конце концов, девушка обрела не только опору, но так же и щит, который теперь ее будет защищать от ядовитых и несправедливых нападок маркизы Уишерт. Мелькнувшую мысль, что Патрисия может написать брату и сообщить о произошедших событиях в своей особой манере, Анна решительно отодвинула. Даже если и так, изменить она все равно ничего не сможет.
Девушка с трудом заснула на новом месте. Волнение и думы мешали наступлению сна. Поворочавшись с боку на бок, она, наконец, провалилась в тяжелую дремоту и проснулась ранним утром абсолютно не выспавшаяся. Агата, хлопотавшая вокруг нее, посочувствовала своей хозяйке и сделала ей компресс и примочки, чтобы придать свежести уставшему виду. Анна была ей благодарна, но внутренне все еще ощущала некую разбитость.
Спустившись к завтраку, она обнаружила адмирала уже за столом, занятого чтением утренней корреспонденции. Он был свежим и бодрым как огурчик, и девушка ему позавидовала. Счастливый человек!
Адмирал отложил в сторону письмо и взглянул на Анну, которая пригубила чашечку кофе.
— Итак, моя дорогая, сегодня мы начнем завоевание Лондона.
Девушка осторожно поставила чашку обратно, так как ее руки предательски задрожали. Это случится уже сегодня? Боже помоги!
Она подняла глаза на адмирала. Тот явно ждал ее слов.