Пока девушка волновалась, адмирал Герберт тайно любовался своей внучкой. Сегодня Анна была необыкновенно хороша. Розовое атласное платье с воланами из дорогих кружев оттеняло благородный оттенок ее кожи, делая прозрачной и как светящейся изнутри. Нежные цветы в волосах только подчеркивали хрупкую красоту девушки.
Улыбка всегда была свойственна ее милому личику и без усилий вернулась на положенное место, когда Анна вступила в зал. Адмирал тут же начал раскланиваться со своими друзьями и знакомыми, представляя им свою внучку. Не успела девушка опомниться, как быстро оказалась в кругу молодежи. Красиво одетые юные леди и элегантные джентльмены завладели ее вниманием, светской болтовней и флиртом отвлекая от посторонних мыслей. Сама того не осознавая, Анна быстро подстроилась под легкий и веселый ритм беседы. И только через несколько минут, отметив это про себя, очень удивилась. Похоже, она приспосабливалась не хуже других. Затем подошли давешние знакомые молодые люди, добавив в общий разговор еще больше веселья и шума.
Анна наслаждалась всем происходящим, и, как и предсказывал дедушка, в ее бальной карте не осталось ни одного свободного танца. Она с нетерпением ждала начала вечера, джентльмен, который ее ангажировал на первый танец, уже поглядывал в сторону оркестра. Девушки вокруг нее взволнованно перешептывались, оглядываясь на кавалеров. Все предвкушали начало действа.
Вот зазвучали первые переливы скрипок, и пары танцующих начали выстраиваться по паркету. Сердце Анны забилось от волнения. Ее первый танец в Сент-Джеймсе! С этим элегантным кавалером, который предложил ей руку и вывел в круг. Главное, не забыть движения!
Но только стоило сделать первые па как все посторонние и трусливые мысли тут же вылетели у нее из головы. Анна грациозно выполняла все фигуры, не переставая улыбаться и вести легкую беседу со своим партнером.
Виконт Эрфорт, симпатичный брюнет с томными глазами, не отрывал взгляда от девушки. Такую красоту редко увидишь, а уж завоевать еще почетнее. Загоревшись этой мыслью, он бросился на штурм прекрасной крепости.
— Дорогая леди Анна, вы обворожительны. Где же вы скрывались все это время?
— В тиши лугов и рек, — ответствовала Анна с лукавой улыбкой, предвидя такие вопросы.
— Ваш дедушка неправ, скрывая в провинции такую жемчужину. Вы должны блистать на балах и приемах столицы! — всем своим видом виконт показывал возмущение тем, что от него утаили ее существование.
Девушка притворно равнодушно пожала плечами.
— Когда дедушка посчитал нужным, тогда и вывез меня в свет. Или вы считаете, что вообще не стоило этого делать?
— Что вы! — виконта потрясло такое предположение. — Ваша красота поразила меня в самое сердце! Без вас моя жизнь будет пустой.
Анна улыбнулась этому милому пустословию и продолжила танцевать с тем легким сердцем, когда знаешь, что обязательствам здесь не место. А про себя отметила, что глаза виконта ей чем-то напоминают глаза потерянного щенка, и, похоже, от него теперь так просто не отделаться.
Так оно и вышло. Не успел закончиться этот танец, как к Анне подошел граф Пемброк, за которым числился следующий танец. Он протянул ей руку, чтобы увлечь в круг, однако виконт их чуть задержал.
— Леди Анна, я вас буду очень ждать. Вы, наверно, захотите пить, я вам принесу пунша.
— Я сам в состоянии принести леди Анне прохладительный напиток, Эрфорт. Полагаю, вам стоит пригласить на танец вашу следующую партнершу.
И оставив возмущенного виконта, граф увлек зардевшуюся Анну в центр залы. Волнующая мелодия так и звала присоединиться, что пара и сделала. Девушка отдавалась чарам музыки со всей душой, мягкая улыбка не сходила с ее губ. Граф не надоедал ей бесконечными разговорами, но все фразы, что он произносил, были полны смысла и вызывали уважение. Пемброк ей понравился. Приятный и ненавязчивый джентльмен.
Следом за ним с Анной танцевали один за другим джентльмены из «прогулочной четверки», как она назвала тех четырех господ, с которыми познакомилась в свой первый выездной день в парке. Вот уж когда она получила большое удовольствие от танцев. Эти искрометные молодые люди бесконечно шутили, закидывали комплиментами и старались, чтобы Анне было с ними комфортно.