Он свободен! Хвала богам!
Но ликование было недолгим, ибо спустя секунду призрачные цепи сковали уже мои руки. В остатках воспоминаний мелькнули ключевые слова:
«Душа в обмен на душу…»
Призрак Виланда превратился в зеленый огонек и исчез из измерения. Жестом руки ангел смерти, так и не промолвив ни слова, показал мне видение, в котором мой жених вновь задышал. А вот мое тело так и лежало рядом, не подавая признаков жизни…
Грустно опустив голову, я прикусила свою прозрачную губу. Похоже, благодаря жемчужной магии Виланд сможет жить и без истинной пары. Правда, вот меня уже рядом уже рядом не будет…
Закрыв глаза и протяжно выдохнув, я послушно вытянула руки в ожидании своей участи. Почувствовался толчок. Похоже, ангел смерти куда-то меня ведет. Скоро моя душа отправится в царство мертвых и все будет кончено.
Тишина мрачного измерения содрогнулась исковерканным, но очень знакомым голосом. Удивленный ангел смерти остановился и на время выпустил оковы. Обернувшись, я раскрыла рот от удивления.
Не может быть! Это же мой отец!
— Сделка со смертью! Душа на душу! — мысленно произнес призрак, не пошевелив губами. — Освободи мою дочь и забери меня.
Жуткий ангел замер. Похоже, такого поворота событий он не ожидал. Впрочем, как и я.
— Отец, что ты задумал?
— Прости, дочка… — Дагорр грустно опустил голову. — Если бы я только знал, что ты жива, то все сложилось бы совсем иначе. Я был так одержим местью за погубленную семью, что даже не допускал мысли о том, какое зло творю, пока не увидел твою жертву ради любимого. Мне уже не добиться всеобщего прощения или искупления, но… Прошу, проживи эту жизнь счастливо и порадуй нас с Элисией чудесными внуками.
По взмаху руки растерянного ангела оковы исчезли с моих рук и сковали Дагорра. Лишь когда посланник смерти повел отца в портал к царству мертвых я осознала всю суть происходящего. Он пожертвовал собой ради меня!
— Отец, нет! Зачем⁈ — загорланила погнавшись за призраком. Ангел смерти обратил меня в бело-голубой огонек, который отдалялся от родного отца до тех пор, пока я не открыла глаза в реальном мире.
Ловя воздух в крепких объятиях дрожащего от волнения любимого, я бросила взгляд в сторону. На земле, в паре метров от меня, лежал сам Дагорр и не подавал признаков жизни. Вырвавшись из хватки жениха, я подползла к отцу в надежде хотя бы увидеть его последний взгляд, но…
Ни дыхания, ни сердцебиения… Отец и вправду отдал драконьим богам свою душу!
Слезы горя как-то сами покатились из глаз. Упав на грудь последнего родного человека, я выплескивала всю боль прошлых лет. Сейчас мне было невыносимо жаль отца, который в итоге и вовсе пожертвовал собой ради меня. Больше он не увидит света нового дня… Не шагнет со всеми нами навстречу будущему…
За происходящим со стороны наблюдал не только драконий владыка, но и император с сыном. Обе стороны конфликта склонили головы в знак уважения и скорби по погибшему дракону.
— Вот видишь, отец? — рассуждал Рэйван. — Они такие же, как мы… Умеют любить, сопереживать и готовы на жертву ради других! Да, будучи хранителями нашего мира, они одарены магией и умеют летать… И люди, и драконы свято желают жить в союзе. Так зачем же нам сражаться?
Подняв взгляд на Элдринара, Рэйдзэй согласно качнул головой.
— Может и правда настало время перемен?
Раскрытая ладонь императора потянулась вперед в жест согласия на будущий союз. Под завороженные взгляды остальных воинов драконий владыка оторвал испачканную кровью руку от раны и сжал ладонь императора. Пространство вокруг содрогнулось ликующими криками людей и драконов. Мягкой хваткой любимый прижал меня к себе и утер слезы.
— Не представляю, какая пустота у тебя сейчас на сердце от потери родной крови, — прошептал Виланд, заботливо меня обняв. — Но лишь благодаря жертве Дагорра каждый из присутствующих осознал, как иногда важно отринуть от души плохое и шагнуть навстречу судьбе.
— Я… Буду по нему скучать… — прошептала, с горечью уткнувшись в плечо любимому.
Виланд мягко погладил мою белую, грязную и взлохмаченную голову.
— Мы похороним его в лучших традициях драконьей стаи, — заверил меня Элдринар. — На кладбище, у Храма драконов.
Грустно скуксив губы, согласно кивнула владыке. Думаю, ему такой вариант вполне пришелся по душе. Да и кто знает, вдруг я еще увижу родителей во сне? Ведь Мариэль уже так приходила в гости…
Выдохнув для успокоения, попыталась подняться, но ноги подкосились и потянули меня к земле. Похоже, заклинание сделки со смертью отняло много сил. Любимый заботливо подхватил меня на руки и с согласия обеих сторон союза наша пара исчезла в коридорах замка.
Не помню, как меня настиг сон. Вот в памяти проскользнуло воспоминание об объятии с любимым, а вот я уже, чистая и выспавшаяся, открыла глаза в кровати рядом с возлюбленным. Не помни я вчерашних событий, то подумала бы, что все это было лишь кошмаром…
Слово свое Элдринар сдержал. В полдень, когда солнце поднялось высоко над Храмом, драконий владыка провел церемонию погребения. Весь драконий народ широким кольцом парил вокруг в знак почтения павшему товарищу.
— Пусть его отчаявшаяся душа и жаждала мести, но в нужный момент сердце Дагорра озарил свет… — на такой ноте и закончилась поминальная речь владыки нашего народа.
* * *
На следующий день вся королевская семья присутствовала в императорском замке на церемонии заключения союза. Не забыли уделить внимание и мне — вместе с Виландом мы первыми обратились в драконов и распахнули крылья в небесах ЭльДраккской империи.
Рассекая воздух, я иногда устремляла взгляд к облакам и вспоминала о родителях. Интересно, а воссоединился ли Дагорр там, на небесах, со своей потерянной любовью? Может их души теперь снова вместе и спустя столько лет разлуки они на самом деле счастливы?
На душе стало как-то неожиданно тепло от этой мысли. Может родители действительно сейчас на небесах, но почему-то как никогда раньше я ощущала, что они на самом деле не так далеко.
Я не одна… Они живут в моем сердце и навсегда останутся в нем до скончания наших с Виландом дней. А когда они наступят? Хмм, думаю, это случится очень не скоро.
Эпилог
Ох, не помню, чтобы в жизни моей был более волнительный день. Кажется, что только вчера я потеряла Мариэль и узнала о своем даре, а уже сегодня наша с Виландом пара стояла у алтаря и приносила друг другу клятву истинной любви. Первую часть церемонии по просьбе императорской семьи провели во дворце, а после празднование завершилось традиционным ритуалом поклонения и торжественными речами в покоях драконьего Храма. В том священном зале, где мы с Виландом видели видение о родителях, теперь присутствовали не только мама с папой в облике призраков, но и Мариэль! Видела их, правда, только я как обладательница нужного дара, но мой теперь уже супруг был несказанно счастлив, что даже души усопших в тот день благословили нашу пару на дальнейшую совместную жизнь.
В тот же день владыка драконов Элдринар во всеуслышание объявил об изменениях в том самом злополучном законе, который так долго не любили остальные члены его народа.
Отныне и драконы, и драконицы в случае отсутствия истинной пары были вольны заключить брак по любви. Но, при желании, любой житель народа хранителей мог последовать старой традиции и обратиться к Повелителю драконов за поиском пары. Пожалуй, такое громкое ликование мы слышали лишь в день, когда две стороны конфликта — Империя и драконы, вновь воссоединились.
На время медового месяца Элдринар лично арендовал нам шикарнейший особняк на берегу моря. По словам супруга, там далеко за горизонтом и скрывался родной драконий остров. Миг отдыха пролетел незаметно и, когда пришло время возвращаться, любимый с игривой улыбкой нацепил мне на лицо темную повязку.
— Дорогая, у меня для тебя сюрприз, — его теплое, щекочущее ухо дыхание заставляло еще больше дрожать от волнующих тело мурашек.
Вздохнув для храбрости, за руку с любимым я шагнула в желеобразный портал навстречу неизвестности.