- Снег! - произнес он. - Много снега!.. Снег ревет!
Политрук наклонился к Калинину.
- Что он говорит?
- Ерунду какую-то, - ответил Алексей. - Что-то про снег.
Он снова заговорил с пленным:
- Меня зовут Алексей Калинин, я учусь в Московском университете и собираюсь стать историком.
Немец вопросительно уставился Калинина.
- Как вас зовут? - спросил Алексей.
- Штолль... - судорожно произнес немец. - Янс...
- Янс Штолль, - повторил Калинин. Кажется, общение начало получаться. - Зачем ваш отряд забрел в лес?
Немец испуганно посмотрел на молодого лейтенанта.
- Ферма... поля...
Алексей мгновение соображал.
- Вы - фермер?
- Да!
- Что он говорит? - снова спросил Зайнулов.
- Видимо, до войны он работал в сельском хозяйстве. Он фермер.
- Фермер? - раздался удивленный голос рядом. Фрол Смерклый приблизился к немцу, внимательно разглядывая его. Немец испуганно забегал глазами.
- Нет, прошу вас... - произнес Калинин, выставляя вперед руки. - Не пугайте его!
- Он такой же крестьянин, как и я? - продолжал удивляться Фрол. - Как же так?
- А что, собственно, тебя удивляет, Фрол? - спросил политрук.
Смерклый замялся.
- Я не знаю... я не думал, что они могут... такими же...
- Ты думал, что немцы рождаются с винтовкой в руках и рогатой каской на голове? - произнес Зайнулов. - Они такие же люди, как и мы. Не по своей воле они начали войну. Их согнали на нее... Ты не думал, что у них могут оказаться такие же довоенные профессии, как и у наших солдат?
Мудрый Зайнулов попал в самую точку. Смерклый действительно ни разу не задумывался, что немцы такие же люди. Они тоже варят сталь и доят коров. У них тоже есть жены и дети.
Новая информация стала потрясением для Смерклого.
- Спроси его, что он выращивает? - попросил Фрол молодого лейтенанта.
- Он боится вас! - произнес Калинин. - Отойдите, пожалуйста!
- Я тоже крестья-нин! - обращаясь к немцу, сказал Смерклый, тыча себя пальцем в грудь. - Фермер!
- Фермер? - переспросил немец. Лицо его просветлело. - Я из региона Вестервальд!
- Что он говорит? - спросил Смерклый.
- Он из региона Вестервальд в Германии.
- Я из-под Вологды! Мы выращиваем пшеницу и коров!
Калинин перевел Фразу Смерклого. В ответ, немец увлеченно заговорил.
- Он тоже занимается коровами, продавая говядину и молоко, - перевел Калинин.
Немец что-то спросил.
- Он спрашивает, чем вы их кормите?
- Как чем? - удивился Фрол. - Летом - травой. Зимой - сеном. Клевер у нас сочный! Коровы его любят.
Калинин перевел, и немец вновь что-то спросил.
- Он спрашивает, какие вы применяете добавки?
- Какие добавки? - опешил Смерклый. - Никаких добавок.
- Он спрашивает, сколько литров молока в день дают ваши коровы? продолжал Калинин.
- Пять-семь литров, - ответил Фрол.
Калинин перевел. Немец улыбнулся и, гордо выпятив грудь, что-то сказал. Алексей подумал, что непросто было добиться улыбки пленного.
- Его коровы дают молока на четыре-пять литров больше! - перевел Калинин.
Смерклый оттопырил нижнюю губу. Глаза его, казалось, придвинулись друг к дружке от удивления.
- Вот это ты приврал, немецкая твоя морда! - без злобы произнес Фрол. - Не может корова столько молока давать! Нет в ней столько!
- Он утверждает, что не лжет, - ответил Калинин.
- Фрол, все! - сказал политрук. - Иди спать! Завтра поговоришь!
- Ладно, - сказал Фрол и, повернувшись, произнес удивленно. Двенадцать литров!
Встреча и разговор с пленным глубоко потрясли Фрола. Считая немцев почти нелюдью, он даже не думал о том, что среди них могут оказаться и простые рабочие, и фермеры (как Штолль). Возвращаясь в первый взвод, Смерклый начисто забыл об обиде, нанесенной ему Николаем Приходько. После разговора с немцем о коровах, мысли его были светлы. Ему чудилось лето, их деревня и окружающие деревню поля, засеянные пшеницей.
Наконец, Смерклый ушел, и Калинин вздохнул с облегчением. Немец внимательно смотрел на командиров. Что-то щелкнуло у него над головой. Топорик, воткнутый в ствол сосны и едва различимый в темноте, покачнулся и вывалился, просвистев рядом с пленным и провалившись в сугроб. Немец удивленно уставился на темный провал в снегу.
- Ничего страшного! - заверил его Алексей, взял топорик и отложил в сторону. Политрук кивнул молодому лейтенанту, показывая, чтобы тот начинал задавать главные вопросы.
- Что случилось с вашим подразделением? - спросил Алексей. - Почему вы оказались в лесу?
Немец, назвавшийся Янсом Штоллем, вздохнул, опустил глаза и начал рассказывать.
Глава 10.
"Это же фашист, самый настоящий!" - думал Вирский, с ожесточением глядя на обнаженную фигуру, появившуюся из мрака. Он долго ждал этого момента, потому что его руки зудели до сих пор.
Один из солдат ударил немца прикладом, и Вирский возненавидел его, так как удар должен был нанести он! На защиту нациста встал молодой лейтенант. Он позаботился, чтобы для немца нашлись теплая одежда и горячий чай. А Вирский привязал бы немца к дереву и оставил бы голышом на морозе, чтобы к утру дивные окрестности этого леса украшала ледяная статуя.
Мимо Сергея прошел Смерклый, подозрительно поглядев на него.
- Смерть фашистам! - провозгласил Вирский.
- Каково тебе без шапки-то? - спросил Фрол. - И шинель у тебя расстегнута. Простудишься!
Вирский ухмыльнулся, выставив зубы.
- Упрел я. Жарко совсем.
Смерклый протопал дальше и стал следить за разговором Калинина с пленным. Напротив, остальные солдаты начали расходиться.
Смерть! Немец должен быть уничтожен! Расплющен, размазан по снегу...
Внезапно Вирский заметил, что в ствол дерева, под которым лежит немец, воткнут топорик, использовавшийся для рубки дров. Шагнув в темноту леса, Вирский, невидимый окружающими, стал пробираться к этому дереву. Осторожно ступая по снегу и стараясь не скрипеть, он встал за деревом. Ствол был достаточно широк в диаметре, чтобы Вирского не было видно со стороны костра. Топорик торчал чуть сбоку. Сергей протянул руку и взялся за рукоять.
Зуд из ладоней мгновенно исчез. Вот что ему было нужно! Вот что требовалось, дабы развеять зуд в руках. Поганый фашист и оружие, которым его можно зарубить!