Калинин спрятал тетрадку и, подхватив керосиновую лампу, вновь отправился к месту, где были разбросаны немецкие вещи и оружие. Солдаты, побывавшие здесь в поисках трофеев, основательно вытоптали местность. Но дорога, по которой шли нацисты, была ясно видна. Алексей прошел вдоль неё до самого конца, но так и не обнаружил столб.
Находиться вдали от освещенного кострами лагеря было жутко. Поэтому Алексей вернулся обратно, попутно пробегая глазами по окрестностям дороги.
Нет никакого столба.
Вернувшись в лагерь, он некоторое время стоял в раздумьях. Затем нашел уже спящего Приходько и принялся тормошить его.
- Коля! - тряс за плечо Калинин. - Коля, проснись!
Приходько открыл глаза и безумным взглядом посмотрел на лейтенанта.
- Снова танки наступают? - серьезно спросил он.
- Нет, - ответил Калинин.
Приходько устало закрыл глаза и уронил голову.
- Господи! Мы по-прежнему в этом лесу!
- Николай! Мне нужно узнать.
- Ты чего не спишь, лейтенант? - спросил Приходько, усевшись.
- Успею, посплю еще... Мне нужно узнать, есть ли в роте оружейник? Ведь должен у нас быть такой человек, который может извлечь застрявший патрон или починить неисправную деталь оружия!
- Есть у нас такой, - неохотно ответил Приходько и зевнул. - Пойди во второй взвод, найди там Федора Рогачева. Он - специалист. Лучше не бывает.
- Спасибо, Николай. Теперь можешь спать.
- Ну, если сам командир роты разрешил, тогда буду, - пообещал Приходько, положил голову на вещмешок и тут же уснул.
Калинину пришлось потратить минут пятнадцать, прежде чем он нашел оружейника роты, солдата Федора Рогачева. К счастью, Федор не спал. Сидя в сторонке от спящих солдат, он стачивал напильником край у блестящей трубки.
- Федор Рогачев? - спросил Калинин.
Солдат поднял на командира бородатое лицо.
- Так точно, товарищ лейтенант! - несколько гнусаво ответил он.
Алексей присел рядом.
- Я хотел бы поговорить с вами.
- Весь во внимании, епрст.
Алексей заметил, что Федор совершает лицом непроизвольные движения. Через каждые пять-шесть произносимых слов он задирал верхнюю губу, обнажая два передних выступающих зуба, затем подтягивал к ней нижнюю и, сжав их вместе, двигал влево, сильно кривя рот. Каждый этап этой мимики он сопровождал движением бровей, сводимых к переносице. Калинин даже на время забыл, о чем хотел поговорить с оружейником.
- Так о чем поговорить, епрст? - не дождавшись, спросил Рогачев.
- Вот какое дело... - Калинин снова посмотрел на непроизвольную мимику бородатого оружейника, затем помотал головой, стараясь не обращать на неё внимания, и продолжил. - Вот какое дело. Мне нужно изготовить нестандартный патрон.
- Чем же он будет, епрст, отличаться от остальных? Другим калибром?
- Нет... Хотя, я ничего не знаю про калибры. Но мне нужно следующее. Не посчитайте меня сумасшедшим. У меня есть немного мака...
- Мака? - переспросил Рогачев, при этом один его глаз закрылся.
- Маковых семян. Мне нужно, чтобы при выстреле пуля занесла в организм пораженной... скажем так, цели десятка два крупинок мака. Я вот думаю, если обмазать пулю маком и закрепить его на поверхности пули смолой...
Щеки Федора Рогачева надулись. Он с трудом сдерживал смех.
- Командир, епрст, ты изучал основы выстрела? Набьется твой мак в ствол, и патрон разорвется прямо там. Если оружием будет служить твой ТТ, то без руки останешься, как пить дать! Во-вторых, не слышал такое выражение - "горячий кусок свинца"? Знаешь, почему так говорят? Пуля вылетает из ствола раскаленной, потому что в стволе после сгорания пороха получается адово пекло. Так вот, вся твоя смола расплавится, а мак сгорит, это точно, епрст.
- Что же делать? - растерянно спросил Калинин.
- Тебе для какого оружия пуля требуется? - спросил оружейник.
- Либо для пистолета ТТ, либо для ППШ...
Оружейник снова рассмеялся.
- Чудо ты, командир! ППШ потому и называется пистолет-пулемет, поскольку у него пули пистолетные. Пуля одна и для ТТ, и для ППШ - калибром 7,62 миллиметра и длиной гильзы 25,1.
Он порылся в кармане и вытащил на свет костра бронзового цвета патрон, по форме напоминающий бутылку, с полукруглой пулей и широкой выточкой у основания.
- Предлагаю такой вариант, - произнес оружейник. - Сделаем из неё пулю "дум-дум".
- Что это, "дум-дум"?
- Дум-дум - это станция возле Калькутты. В девятнадцатом веке эти патроны начали изготавливаться там, поэтому они и получили такое прозвище. Англичане использовали их в Африке, когда долбили ими буров. На пуле делали крестообразный надрез в головной части и полукруглое углубление. Ударяясь в цель, пуля "раскрывалась", словно лепестки у цветка, резко увеличиваясь в диаметре. Такая пуля плохо пробивает, но зато вся энергия полета во время удара передается цели. "Дум-дум", выпущенная с близкого расстояния, рвет тело человека. Если она попадает в тебя, девять из десяти наступает смерть. В конце девятнадцатого века эти пули запретила какая-то там конвенция, как бесчеловечное орудие.
- Я не собираюсь использовать эту пулю для человека, - произнес Калинин.
- Вот и хорошо, - снова сделав непроизвольные движения губами, сказал Рогачев. Он достал из своей сумки небольшую треногу с подставкой, расправил её ножки и ударом молотка вогнал их в землю, скрытую под снегом. Он пошевелил подставку рукой и удовлетворенно кивнул. Из той же сумки появились маленькие тисочки. Федор быстро прикрутил их на подставку и зажал в них патрон. Маленькой пилкой по металлу он сделал две насечки, перекрещивающиеся под прямым углом. Мизерной ручной дрелью с крохотным сверлом просверлил дырочку сбоку патрона.
- Давай свой мак, - попросил он. Калинин поспешно достал булочку и начал соскребать с неё маковые зерна. Часть зерен Федор аккуратно засыпал в получившееся отверстие. Затем расплавленной капелькой свинца залил отверстие, вынул патрон из тисков и принялся легонько шлифовать поверхность пули наждачной бумагой, одновременно объясняя:
- При попадании в цель поверхность пули, ослабленная надпилами, раскроется как раз до отверстия, в котором содержится мак. Пожалуй, ты этого хотел.