— Джекпот! — я похлопала в ладоши, выражая крайнюю степень удовлетворения застывшему парню.
— Не лезь в это! — резко произнес он командным тоном. Я даже немного оцепенела от его резкой смены настроения.
— Я? Ты шутишь? Я точно не стану в это лезть, мне и без этого проблем хватает…
Часть третья. Глава 2
Волшебные питомцы и тяга к прекрасному
"Мимо белого яблока луны, мимо… "
— АРИЯ!
Я все слышала, просто надеялась, что моё увлеченное махание вилами, позволит оставаться незамеченной. Цезар в последнее время начинал задавать слишком много вопросов. И потому я как можно активнее изображала бурную деятельность и занятость.
— Слышу! Не ори!
— Отлично. Стойла готовы?
— Да. — и я действительно выгребла последнее сено. — А не проще нанять мага для такой работы? — задумчиво глядя на новые мозоли, пробурчала я.
— Проще. — кивнул демон и раскрыл ворота, за которыми уже выстроился табун огненных лошадей. На самом деле они были великолепны. Все лошади шоколадного цвета, на первый взгляд самые обычные, если игнорировать пылающую гриву и горящие пламенем копыта, невероятно умны. Я в очередной раз залюбовалась сильными, ухоженными и красивыми животными. — Но нельзя магам работать с животными, там где они живут. Если бы я купил на Отборе мага, — о, да, он сделал акцент на слове купил. — Он бы все равно был вынужден работать ручками. Животные не переносят чужого магического следа. Только на тренировках с хозяином. Никакой другой магии. А тем более стойла, они же тут живут. Так вырабатывается иммунитет к чужой магии, и закрепляется главенство тренера. Если животное будут подчиняться любой инородной магии из вне, его можно выкинуть. Хозяин и власть над животным — одна личность. Иначе быть не может. Остальные легкая добыча на Играх Стихий. Понятно? — ну тут я хоть что-то поняла.
— Понятно. Заставить животных игнорировать чужие команды и слушаться лишь одного человека. Что тут не понятно… — покивала. — Дальше что?
— Дальше Ашими. — я искренне обрадовалась и это не укрылось от проницательного взгляда демона. — Не привыкай к нему сильно. Акор выставит его на Играх в первой лиге. — заметив моё недоумение демон презрительно скривился. — Воздушнику не жить! Будет большой удачей, если он дойдет хотя бы до третьей. Дезориентируем соперников слабым бойцом, а после…. - его глаза заволокла тьма и тут же отступила.
— Какая веселая у тебя жизнь… — бросила ему уже на ходу, направляясь к грифону.
Мне, как и всегда, повезло попасть не просто к демону, тренеру животных… Мне повезло попасть к тренеру Акора Фаста, Цезару. Папашу Армрэля я за все это время так и не встретила, что не могло ни радовать. Да и остальные демоны не проявляли ко мне никакого интереса, что удивляло и радовало чрезмерно. А вот на Армрэля я однажды чуть не наткнулась… Не знаю, что он тут делал, не едва я заметила его у стойла, бежала так, как никогда. Не думала, что умею так бегать.
В тот день меня ждало еще одно открытие. Едва я пробежала два километра, как ошейник плотнее сомкнулся на моей шее, а еще через несколько метров меня шандарахнуло так электрической волной, отбрасывая назад, что я долго не могла понять где я нахожусь, что я тут делаю, и кто я вообще такая. Нашел меня Цезар. Не ругал, не донес Страже, просто молча отвел обратно, вложив в руки вилы. Демонюги уже там не было.
Ашими со скучающим видом лежал, припав на передние лапы, купаясь в солнечных лучах. Большое массивное туловище утопало в зеленой траве, а огромная орлиная голова с равнодушным видом взирала на окружающее. Огромные белоснежные крылья, сложенные за спиной, трепетали, то ли от порывов ветра, то ли у него это нервное.
Вот и с чего это он слабый противник? Просто потому что он магический гибрид, не владеющий полноценной магией ни земли, ни воздуха? Если он принадлежит двум стихиям разве это плохо? Похоже я ничего не понимаю в этих животных… Мне кажется, что владеющий двумя стихиями потенциально сильнее владеющего одной стихией. Даже если они не настолько развиты.
Как можно считать его плохим бойцом? Когтищи — ого-го. Силищи в могучем теле — ого-го. А крылья? А все эти магические финтифлюшки?
Грифон заметив меня поднял голову и пророкотал что-то клювом. Судя по взмахам хвоста и крыльев вполне доброжелательное. Я помахала животному и шагнула под купол.
Купол… Я лично вообще не видела никакого магического купола, но все утверждали, что он есть. Им виднее в принципе. Да и Ашими, скорее всего улетел бы отсюда, если бы его ничего не сдерживало. Понятия не имею с чего я это взяла, но грифон не выглядел довольным, счастливым, свободным… Моё воображение представляло его парящим в воздухе, среди белых облаков, разрезающим крыльями потоки ветра… Ну или гордо стоящим на вершине горы у самого склона и… Короче, вот не посреди обычного поместья, среди трех деревьев, высокой травы и каменных дорожек!
— Ну, как ты тут? Скучаешь? — Ашими тянулся лбом мне в живот и что-то жалобно пророкотал.
— Я распорядился, сейчас принесут зерно и мясо. — донеслось из-за моей спины. Я была благодарна Цезару за это, ведь Ашими отличался хорошим аппетитом и прожорливостью. В первые дни я только час тащила корыто с зерном, и еще пол часа бочку с мясом. Благодарно кивнула, едва повернув голову в его сторону. — Да, бедолага прожорлив. Через неделю уже некому будет опустошать запасы продовольствия.
— Если считаешь его бедолагой и слабым бойцом, зачем ведешь на убой?
— Это не моё желание. Будь моя воля он бы уже давно где-то развлекал детишек. — я хмуро кивнула. Грифон уж слишком был контактным, добрым, игривым… Желание тренера вполне обосновано, но…
— И перечить Правящему не намерен даже ты. Все ясно. Жалко его… Ты говорил, что грифонов всего пятеро осталось? Не разумнее ли было возобновить его вид? Вымрут же… Глупо "сливать" такой редкий экземпляр…
— Ария, ты как маленькая. Святая наивность…
— За то ты большой и старый… — буркнула себе под нос и Ашими на ухо. — Не слушай его, мальчик, ты там всех порвешь. Ведь правда? — грифон потерся об меня боком, расправляя крылья. Зажмурился и поднял переднюю лапу. — Что там? — рассматривая его конечность на наличие заноз или РАН, обеспокоено воскликнула я. Но ничего не обычного… — Ты чего? Хочешь модный маникюр в этом сезоне? — я уже хохотала.
Птичьи глазки блеснули и прищурились. Грифон всем своим видом показывал свою заинтересованность моими словами и смехом, склонив белую голову на бок. Я рассмеялась еще больше, уж очень забавное зрелище.
В следующую секунду Ашими подбил мои ноги и чудесным образом подкинул вверх. Боль резкой вспышкой пронзила колени, а тело уже подлетело вверх, отдалясь от земли.
Ё-моё, мамочки! Говорили же мне, не стоит связываться с магическими животными. Для них убить или покалечить на раз плюнуть, даже не специально.
Скорость моего недо-полета начала снижаться и сработала сила притяжения, отправляя меня обратно на грешную землю. Глупо взмахнула руками, словно это были крылья и я могла летать. Не помогло. Наконец-то вспомнила, что я девченка, и завизжала во все горло от страха. Помогло. Я немного стукнулась задницей об взлетевшего грифона, который поймал меня на спину, раскрыв крылья и взмыв вверх.
Мама! Мамочки! Деваться не куда, схватилась за перепонки на крыльях и перекинула через него ногу, удобно устроившись на нем как на лошади. Ну или как на Тузике. И чего я боялась? Высота то не больше третьего этажа…
Ашими клокотал что-то мелодичное и летал по кругу, вместе со мной верхом. Я смеялась, меня опьяняло ощущение свободы и полета. Но через пару тройку таких кругов голова начала кружиться. Взглянула вниз. Цезар стоял внизу, с поднятой головой и неотрывно наблюдал за нами. Рядом уже стояла бочка и лежало корыто с ужином грифона.
— Цезар! Меня сейчас стошнит…
— Спускайтесь.
— Как? — он ничего не ответил. Вот же ж… — Ашими, ты кушать не хочешь? Давай вниз, а? — обхватив его широкую шею, прошептала я, сдерживая головокружение. Перья, хоть и крупные защекотали нос. От них исходил запах травы и солнца. Я зажмурилась, тошнота отступила.