Когда я открыла глаза он уже стоял на земле, согнув переднюю лапу. Так вот что ты хотел?! Удобно, в самом деле. Я соскользнула на нее, а Ашими сам опустил ее к земле. Сошла с нее, как со ступеньки, и выпрямилась. Вот это да…
Сердце стучало как сумасшедшее, адреналин бурлил в крови, руки все еще подрагивали от крепких объятий. Но я чувствовала себя великолепно…
— Живая? — не дождавшись моего ответа, Цезар усмехнулся. — Вижу, что живая. Пойдешь со мной, я дам тебе мазь.
— Мазь?
— О, кто-то все еще под впечатлением. — хохотнул он — Да, мазь от синяков. — непонимание оглядела себя, поскольку ощущения молчали и боли я не чувствовала. А-аа. Колени. На икроножных мышцах проступали небольшие синяки. Вот это, да. Как же это он меня так вверх подкинул? Прям как гимнастку, чтобы через мгновение поймать на спину. Впечатляет…
— Спасибо. Это не обязательно, ты же не виноват.
— Мне так хочется. Пойдем. На сегодня ты закончила, я свяжусь со Стражами, чтобы тебя приняли раньше времени, пока ты обработаешь ноги. — я послушно пошла следом за Цезаром, лишь быстро, в порыве благодарности сжав в объятиях шею Ашими, который, казалось, забыл уже о моем существовании, поглощая зерно.
Война войной, а обед по расписанию.
Я уже успела искупаться и дождаться возвращения Айовы с отработки. К моей радости она не пошла в дом удовольствий. Она вообще удивила меня, когда сама вызвалась к Лету Новаку, командира легиона, который сейчас был у Врат Тьмы, сдерживая прорыв. Так что, мы частенько пересекались с ней и на отработке. Новак вообще странный и хитрый мужик. Нанимал как полевых кухарок, а на деле это обхаживание солдат и Легионеров: там принеси-унеси, там постирай, там зашей, там помоги лекарю, всех накорми, за обеспечение и расход продуктов отчитайся… До жути жадный и хитрожопый старикашка. Если бы не приличная ставка и перепадающие от его подопечных монеты, давно бы его послала куда подальше. Но… Мы имеем, то что имеем…
— Санкц о тебе сегодня вновь спрашивал. Ох, и пошлые у него мыслишки, хотя и романтичные. — хохотнула моя соседка, жуя копченый окорок. — Покорила ты парня.
Мы расположились у меня в камере и устроили пир горой. Я купила у кухарки Цезара копченую курочку, Айова принесла из полевого лагеря запеченный картофель и овощ напоминающий огурец, но значительно превосходящий его размерами, Киран принес нам маленький бочонок яблочного нектара. Мы объедались. Праздник живота удался. Смены Кирана вообще были для нас праздниками. Мы могли сидеть в одной камере, у Айовы, или у меня, могли делать все что заблагорассудиться. Спокойно болтать и петь песни. Я выучила несколько местных хитов. Айова выучила "Я свободен" Кипелова. Иногда вечерами мы доставали присмиревшую охрану своим дуэтом. Сохра была в восторге от песни.
Подумываю разучить с ней "Батарейку". При такой акустике звучать должно круто.
— Не интересует! — прожевав отозвалась я.
— Ну если бы за мной такой Страж ухаживал, меня бы тоже рядовой вояка не интересовал.
— Да ну…
— Ага. Рассказывай кому-то другому. Он у тебя на коротком поводке, ты из него веревки вить можешь.
— Угусь… На поводке… Только ошейник почему-то на мне.
Мы рассмеялись, хоть и грустным смехом, но обе стукнули друга кулачками по плечу. Вечер перетекал в ночь.
— Как там демон? Поверить не могу, что он так просто отказался от твоей души.
— Нормально. А какой у него был выбор? Я же не дура. — не рассказывать же Айове, что я дура, которая уже фактически продала собственную душу, но другому демону. — Через неделю Игры Стихий. Цезар планирует договориться с командованием Стражей, чтобы я помогала ему в участии. Принеси-подай. Так, что возможно, я воочию посмотрю из-за чего вокруг столько шума. Да и ставку обещал увеличить.
— Так это же классно. Мало кто может похвастаться тем, что видели Игры Стихий, а ты можно сказать учавствовать в них будешь. И с кем? С прошлым победителем Игр. — восторженный блеск в глазах не оставлял сомнений в правдивости ее слов. — Туда простым существам путь заказан. Правящие и приближенные к ним, знать… Ты счастливица, раз тебе повезет там побывать.
— Меня интересует только золото. — рассказывать Айове о грифоне не хотелось. Непринужденная бы атмосфера вмиг улетучилась. Но она испортила ее раньше:
— Поверить не могу до сих пор, что Фисса так с тобой поступила. Миллион! Это же огромные деньги…
Я замкнулась и махнула рукой. Спешно попрощавшись отправилась в свою камеру. Наши решетки были подняты, не препятствуя передвижению, и поэтому я довольно быстро плюхнулась в свою койку.
Сон сморил моментально.
Пушистые белые облака мелькали перед моими глазами. Я осмотрелась. Я парила в небе на сумасшедшей высоте, внизу едва виднелось темное очертание земли. И что я тут делаю? Более бесполезного и странного сна я не видела.
Пошевелила руками и ногами, не сдвинулась и на сантиметр. Скукота.
Прямо перед моим носом что-то сверкнуло. Подавшись вперед всмотрелась пристальнее. Что это? Стоило только удивиться как из ниоткуда, из этой сверкнувшей точки, показалась птичья голова и что-то огромное взмыло вверх. Чудесным образом меня потянуло следом. Теперь я отчетливо видела мощный размах крыльев, сильное туловище и задницу грифона.
Эээ… Ашими?
Верхом на грифоне сидела хрупкая девушка, облаченная в белые доспехи, с золотой каймой. Огненные волосы развивал ветер. Прямая спина, гордо поднятая голова… Так это же так незнакомка в белом из моего сна. И снова она явилась мне во сне. Зачем? И почему опять со спины? Присмотрелась внимательнее. Она восседала верхом, словно была продолжением грифона. Ноги свободно свисали, одна рука покоилась на эфесе меча в белоснежных ножнах, вторая рука перебирала перышки… Ни грамма страха, ни грамма мер безопасности, ни грамма страховки…
Ну повернись же! Повернись!
Но увы и ах, она не поворачивалась. А я все преследовала их, паря в воздухе, словно на привязи.
И долго мы так лететь будем? Мельтешащий зад грифона и отсутствие какого-то разнообразия навевали скуку.
— Дакар. — отчетливо донеслись до меня нежные переливы голоса.
Грифон тут же сменил направление. Резко нырнув вниз, он сложил крылья и начал падать вниз. Меня тут же дернуло следом.
Ни потоки воздуха, ни ветра, ни запахов, ни страха я не ощущала. Сейчас только едва-едва проснулся интерес.
Приземление вышло смазанным. Ашими, а теперь я в этом не сомневалась, получше его рассмотрев, приземлился и на лапы, и на клюв одновременно. Тут же начало происходить что-то странное. От него во все стороны прошел мощный поток воздуха, унося за собой деверья, кусты, траву, оставляя лишь черную землю. А от места столкновения земли и клюва начали расходиться чернеющие провалы. Земля трескалась и трескалась, расползаясь крупной паутиной. Из образовавшихся дыр повалил дым. Густой, сине-серый, вязкий… Смущал он только меня.
Мы определенно кого-то ждали. И этот кто-то не заставил себя долго ждать. Из-под земли высыпало множество монстров, тут же сходившихся в кашле и принимающие человеческий облик. Меня от этой трансформации передёрнуло. Жуть.
— Я пришла сюда вершить правосудие. — голос незнакомки, подобно грому, рокотал над кашляющими, уже людьми. Мы явно потревожили муравейник. Появляющимся не было конца и края. — Правящий!
От куда-то сбоку выступил мужчина. Высокий, смуглый, сильный, обтянутый в кожу и… злой. Черные волосы держала узлом мини-корона, руки сжатые в кулаки, посиневшее лицо, толи от кашля, то ли от злости. Ничего хорошего данный представитель мужского рода не внушал своим видом. И вот это вот Правящий? Жуткий, но не то чтобы прям поджилки тряслись от страха.
— Ты незаконно занял эти земли, уничтожив две армии людей. Ты вмешался в чужую войну и провозгласил это место своим. И сегодня ты понесешь наказание.
— Ты не посмеешь!
— О, я еще как посмею. — голос зазвучал радостно. — Но я не убью вас всех. — громче произнесла она, обведя собравшихся взглядом. — Мне нужно всего четверо. Если Правящий их предоставит добровольно, даю слово, жертв больше не будет.