— Я выдам троих. — после недолгой паузы озвучил свое решение Правящий.
— Мне нужны четверо!!!
— Я не отдам своего сына!!! Он будущий правитель! Мой наследник!
— Если я возьму сама, без жертв не обойдется. И мы оба знаем, с чьей стороны они будут!
Демон ехидно прищурился.
— Не большая цена за прямого наследника. Нас много. — их в самом деле было очень много, они буквально облепили грифона со всех сторон, но все еще сохраняя дистанцию.
— Ты так самонадеян… — незнакомка склонилась к Ашими, ее губы дрогнули в слабом шепоте. Не знаю как до остальных, а я отчетливо услышала. — Пекир.
Грифона окутало красное свечение. Он лишь раз взмахнул крыльями… Вместе с тем, как его крылья опустились, демонов поглотила земля, буквально замуровав их в поверхности, оставив лишь головы, выглядывающие, как шапки грибов. Судя по бегающие зрачкам они все было вполне живы.
Я оглядываясь вокруг и не могла поверить своим глазам.
В полный рост остались стоять лишь пятеро. Правящий, впереди всех, трое похожих друг на друга парней и еще один черноволосый, немного дальше остальных. Присмотрелась к тому, что находится дальше всех. Что-то едва уловимое в нем было знакомым, хотя я его, вроде, и не видела никогда прежде… Может это кто-нибудь из многочисленных друзей Цезара, которые частенько к нему наведывались. Я то их не рассматривала толком.
— Трое, ко мне. Обещаю вы умеете быстро и без страданий. Не так, как умерли те люди, которых вы жестоко разорвали. — парни замешкались переглядываясь. — Вот в этом вся ваша нация! Вы трусы до мозга костей. Даже зная, что я могу уничтожить все ваши семьи, вы не готовы пожертвовать собой, ради их спасения. — презрительно выплюнула незнакомка, выхватывая меч из ножен.
Красиво. С золотой ручкой, гравировкой, идеальный блеск метала, выдержанный балансировкой, тонкий, как крылья бабочки, и едва изогнутым острием красного цвета.
Меч пропал из моего зрения, как и незнакомка.
Я даже ой-кнула от неожиданности.
Вновь появившись из ниоткуда перед тремя парнями она легким движением меча перерезала им горло. Ни крови, ни криков, ни страданий. Правда, как и обещала. От троих парней мгновенно остались лишь три горстки пепла.
— Пощади. — Правящий рухнул на колени. — Проси, что хочешь, но пощади моего сына. Убей меня, вместо него…
— Акор, — она вновь исчезла и появилась уже перед темноволосым. — я сохраню твою жизнь. На моих условиях. Ты покинешь эти места с десятком демонов и будешь жить на новом месте.
— Мой дом…
— Ты будешь жить!!! Тебе этого мало? Ни рабом, ни пленником.
— Я буду свободен?
— Абсолютно.
— Я согласен.
— Вот и хорошо. Твои слова услышаны. — незнакомка вновь исчезла, и появилась вплотную к Правящему. — А что касается твоего наказания… — меч едва ли царапнул его живот. В этот раз я рассмотрела мелкие огненные ветви на коже Правящего, перед тем как он осел пеплом на землю. Она присела на корточки, вороша руками горстку пепла и резко встав, бросила что-то темноволосому. — Поздравляю. Теперь ты Правящий.
Акор не задумываясь поймал брошенный предмет и повертел в ладони. Даже не колеблясь ни минуты собрал волосы и тряхнул головой. Теперь на его голове была та самая мини-корона, что минуту назад девушка в белом достала из останков его отца.
— Ты сегодня не в духе. — это был не вопрос, Цезар констатировал факт.
— О, да! Я поговорила с командующим… — от злости швырнула в стену вилы. Меня трясло до сих пор. Кто же знал, что Командующий Стражами отец Кирана! Который мягко говоря, очень мягко говоря, не в восторге от наших отношений. Каких? Каких отношений??? Мы не пара, не спали, да мы и не целовались ни разу!!! Поблажки, хорошее отношение, внимание — это же все с его стороны! Я ни при чем!
— Я же сказал тебе, что сегодня поговорю с ним сам!
— Я столкнулась с ним у портала! Оно… Само как-то…
— Разберемся.
— Ага, как же…
— Возвращайся к работе! — припечатал демон, от чего я вздрогнула. — Сегодня еще Ашими купать. Расслабилась тут, распсиховалась.
Он оставил меня в противоречивых чувствах. С чего это я такая бесстрашная стала? Психанула, нагрубила демону, разоралась… Работать же нужно, стойла не чищенные…
Довольно быстро искупали Ашими, что ему весьма не нравилось. Видимо, контакт с водной стихией давался грифону тяжело. Бедное животное металось из стороны в сторону, то и дело натыкаясь на ограничительный купол, спасаясь от водных струй. Только сейчас я полностью убедилась в том, что он все таки есть. Налетая на невидимую преграду грифон издавал невероятно громкие и жалобные звуки, клокоча клювом. Боль, отчаяние, ужас поднимались во мне от этого крика. Глаза тут же заволокло слезами.
Наконец-то этот ужас кончился!
— Я могу побыть с ним? — вытирая глаза, промычала я, обращаясь к демону.
— Не драматизируй! Конечно, ему сейчас еще перекусить не помешает. Покормим вместе. — он отправил парней со шлангами, дав распоряжения, к поместью. Повернулся ко мне. — Иди к нему. Сидишь как на иголках.
И я пошла. Словно только и ждала этих слов.
— Поднимись с ним в воздух!
Ашими уже стоял с приподнятой лапой. Я встала на ее, и на этот раз абсолютно безболезненно меня подсадили на спину. Все что мне оставалось это перекинуть ногу и погладить измученное животное. Грифон подпрыгнул, меня тряхнуло, но я удержалась, вцепившись обеими руками в его шею. Взмахнув крыльями он набрал высоту. Я выровнялась. Вдохнула полной грудью.
Голова снова закружилась от полета по кругу, хоть и по объёмному.
— Выше. Еще выше. — словно понимая меня, грифон поднимался, пока его крылья не встретили невидимую преграду, и нас не качнуло. — Молодец…
Я зажмурилась, вдохнула побольше воздуха в легкие и губы сами собой прошептали слова из моего сегодняшнего сна:
— ДАКАР!
Клубы пыли застилали обзор, все, что я видела перед собой — это белоснежные перья, склоненной головы грифона. Похоже меня контузило. Сознание трепыхалось, как птица в клетке, голова раскалывалась от звенящего напряжения, мысли напрочь вымело из головы… Я жива — это плюс. Мир вертится перед глазами — это минус. Пошевелиться попробовать что ли…
Не без помощи Ашими спустилась на землю, опасливо поглядывая на трещины в земле, из которых валил густой дым. Стоять могу. Не все так плохо. Так, а где Цезар? Всмотрелась сквозь дым на окружающее и в голове возник новый вопрос — где ВСЁ? Ни поместья, ангаров, стойл, пристроек, трех деревьев — НИЧЕГО. Пустота. И земля, словно вот-вот наружу вырвется лава.
— Эээ… Цезар!?
И тишина…
— Ашими, ты это, как это? — грифон лишь перевел на меня внимательный взгляд, вновь склонив голову. — Что же нам теперь делать? — раздалось довольное чириканье, и он взмыл в небо. Высоко. До безумия высоко, принимая очертания жирной точки парящей в небесах.
Так, стоп! А купол? Где купол?!
— Человечка, ты жива?! — то ли неверяще, то ли презрительно раздалось справа. Повернула голову, все еще удивленно с открытым ртом смотря вверх.
— А? Цезар!? Живой? Ага, я тоже… — похоже Ашими выбрался все таки на свободу. Внутреннее я ликовала. А внешне просто в ступоре была, как физически, так и душевно. Застой какой-то. Но немного страшно. Что теперь со мной будет? Ой-йо-й! Это же врать опять что-то нужно будет! А что врать? Я, не я? Под дурочку опять косить? Ничего не знаю, ничего не видела… Да! — Ничего не знаю, ничего не видела…
— ЧТО ОНА ТУТ ДЕЛАЕТ?
По спине пробежал холодок. Этот голос… Ноги словно приросли к земле, внутри все сжалось от страха в большой узел. С трудом опустив с неба взгляд на говорившего, непроизвольно вздрогнула. Разъяренный взор темных глаз, сложенные на груди руки, темная одежда, подчеркивающая развитую мускулатуру и почти звериный оскал, на чужом для меня лице. Грёбанный Армрэль Фаст, мой собственный демон, метал глазами молнии и выжидающе замер, глядя на меня. Такой сильный, такой пугающий, опасный… О, я все еще не забыла каким он может быть нежным, заботливым и внимательным. Какими сладкими могут быть его губы, какое наслаждение умеют доставлять эти руки, как плавится тело под этими, дышащими страстью глазами… Не забыла… А ведь старалась! Даже переполняющая меня ненависть к нему, не стирала из памяти его актерскую игру, когда мы были в Аду.