— У тебя есть братья, или сестры?
— Нет. Напоминаю кого-то?
— Почему?
— У магов не так часто рождаются дети. Только при хорошей совместимости магических потоков.
— А хочешь?
— Не уверен, что понимаю твой вопрос. — мужчина выглядел озадаченным.
— Тебе сколько лет?
— 47. - челюсть у меня тут немного упала. Короткий ежик темных волос на голове, довольно хорошая мускулатура, с кубиками, рельефом и тд, молодое и приятное лицо, без признаков морщин или налета старости — никак не укладывалось в голове с 47-летним мужчиной. Больше 30 я бы ни за что не дала парню.
— Эээ… А у тебя есть дети?
— У меня и жены нет. — все так же непонимающе побормотал маг.
— Я знаю, как ты мне скажешь спасибо за свое спасение. — хищно улыбнулась и придвинулась ближе к собеседнику. — В приюте Сохров есть девочка, ей 10, ангел во плоти и абсолютно не проблемный ребенок. Выкупи ее!
— Может я лучше 3 000 000 попробую достать? — иронично отозвался он.
— Может ты дослушаешь? Так вот, — я продолжила наклонившись к нему и перешла на шепот. — Ее на этой неделе выкупят в бордель. Ей 10 — это незаконно. Но если ты, или твои родители обратятся в приют за ней, Управляющая будет вынуждена принять законное предложение и отдать девочку вам. Понимаешь? — он кивнул, находясь в какой-то прострации. — Я прошу лишь позаботиться о ней, пока я не избавлюсь от долга и этого… — я со злостью оттянула ошейник, привлекая внимание потерянного мага.
— 3 000 000?
— Ты говоришь это той, которая меньше чем за два месяца отработала больше 200 000 таренов? Разберусь. Так что? По рукам?
— Почему я? — сразу не отказал — уже хороший признак.
— Ты не первый мужчина, которому я спасла жизнь, но ты первый, кто благородно решил меня за это отблагодарить. Хоть я и не делала этого из-за выгоды, но надо быть последней идиоткой, чтобы в моем положении не воспользоваться предложенной помощью…
— У тебя хобби такое — мужиков спасать? — лицо Дарина преобразила теплая улыбка.
— Ну можно и так сказать…
— И кто он был?
— Демонюга…
— Ты спасла демона??? Как?
— Это долгая и печальная история…
— Но для тебя нет!!! — маг вскочил, взмахнул руками, шумно выдохнул, потом словно опомнившись сел обратно, под мои удивленные взгляды. — Ты имеешь право требовать от Правящего демонов долг чести! Демон, которого ты спасла, предложил тебе благодарность?
— Я же сказала, что ты первый.
Воцарилось молчание. Полученная информация, хоть и была полезной, но не особо приятной. Если бы Акор Фаст, не пытался закосить под моего папашу, и не являлся тем самым Правящим, я бы прыгала до… верхушек деревьев от радости.
— Я позабочусь о ребенке. Завтра же передам родителям известие и этим вопросом тут же займутся. Все будет хорошо. В моей семье ее не обидят. Но пообещай, что используешь долг чести!
— Я постараюсь…
— Ты и вправду с Луны свалилась? — он снова тепло улыбнулся и моё напряжение начало понемногу отступать.
— Ага. Расскажи мне про Санию. Только не про страну, а про богиню.
— Серьезно? Зачем тебе легенды? — потрясено воззрился он на меня.
— Интересно. Она же пропала, Потерянная богиня и тд. Или это все выдумки?
— Ну хорошо….
Ничего существенного я не узнала. Жила себе богиня, приперла на континент разношерстную толпу народа, в ее честь и назвали страну, и ушла восвояси. Единственное, что меня заинтересовало, так это то, что она являлась к Правящим, для принятия законов и тд, верхом на грифоне — всегда! Дарин упомянул, что с каждым десятилетием старые законы теряют свою силу и Совет Пяти вносят все новые и новые коррективы и новые законы.
Политика везде политика.
Разведчик посоветовал посетить местные храмы, там я услышу, по его мнению, куда больше информации, или смогу сама обратиться к богиням. Меня это немного позабавило. Никогда не была религиозной.
Выскользнув от спящих людей, я отправилась к купели. Как и предполагала моя одежда так и осталась лежать на земле, о ней все дружно позабыли. А вот сидеть в покрывале, и тем более спать, мне больше не хотелось.
Наспех натянув одежду я поежилась, взглянув на водную гладь. Что там вообще было? Неужели и правда портал? Но от куда?
Оглянулась по сторонам и не найдя никого вблизи, решила повторить те же движения, что и под водой. Помахала, помахала руками, пытаясь разорвать воздух и почувствовала себя полной идиоткой. Вспомнилось ощущение мокрого и горячего на своей руке. Что это было? Похоже… на… Тузика? И стоило только о нем подумать, как из-под моих пальцев показались искорки.
Ух, ты! Ладно. Как там в моем сне было?
Сосредоточившись и вытянув вперед руки, я попробовала схватиться за воздух, как делала незнакомка из моего сна, и у меня получилось!
Получилось!!!
Было тяжело, очень тяжело растянуть потрескивающий в моих пальцах воздух до размеров маленького окошка. Теперь я отчетливо видела искажение пространства, подрагивающего и немного размытого. Пот заструился по моему лицу и я рефлекторно смахнула его со лба рукой, тут же потеряв и искорки, и сам портал.
Ну уж нет. Второго такого захода я не вынесу. Обессилено повалившись на землю, там же и уснула, едва выровнялось прерывистое дыхание.
Надоедливый горн взорвал спящий лес громким звуком. Ну и меня. Сонно потерев глаза, я села на землю и так и застыла в этом положении. Между деревьями мелькала огненная ниточка, которая тянулась прямо к моим ногам. Отдернув ноги под себя испуганно икнула.
— Нашлась. Наконец-то.
Дарин появился внезапно и тут же взмахнув рукой погасил огонь. Нить погасла, а я так и таращилась перед собой. Никогда не привыкну, ко всем этим выкрутасам….
— Что это было?
— Поисковое заклинание!
— И оно сработало? — в неверии уставилась на него я, все таки поднявшись на ноги и отряхиваясь.
— А почему нет? Я же не искал именно тебя, а твои следы и направление. Но хватит разговоров, пора выбираться от сюда. — не церемонясь потащил меня за руку, в неизвестном направлении.
Только сейчас я заметила, что горн смолк, а лагерь ощутимо опустел. Оставшиеся пребывали в панике, носились из шатра в шатер и по палаткам. Увидела Айоа с Сваксом еще из далека. Они нервно оглядывались, прижимая к себе две увесистые сумки.
— Что происходит?
— Прорыв. Тьма идет. Нужно вернуть тебя с подругой Стражам, сегодня вы тут не понадобитесь. Лагерь сворачивают, нужно отходить.
Айоа уже душила меня в объятиях, повиснув на шее, поэтому что-то отвечать магу не стала.
Дарин забрал у нас сумки и повел глубоко в лес. Свакс рвался сопроводить нас, но как раз перед тем, как мы вышли из лагеря, к нему подбежал легионер и что-то пробормотал ему на ухо, после чего они вдвоем вернулись к эпицентру беготни.
Сегодня дорога была не такой тяжелой, как вчера. Может быть потому что солнце едва проклевывалось в синем небе и еще не припекло мою голову, а может и потому что мы бежали от опасности. В общем бьющие ветки кустарников и деревьев в этот раз совсем не раздражали.
Мы шли молча, даже не разговаривая. Каждый был погружен в свои мысли и не проронил ни слова. Пока Дарин, все это время шедший впереди? не остановился с поднятыми руками.
— Оставайтесь на месте. — но когда меня останавливали предостережения мужчин? Высунула голову из-за его плеча и все таки послушно замерла.
Маг что-то внимательно разглядывал, а я внимательно разглядывала мага, когда же он отомрет и хоть пошевелится. У нас на пути, метрах в двадцати, ползла метровая черная волна, медленно двигаясь на нас.
— Это тьма, да? — не выдержав затянувшегося молчания спросила я.
Маг наконец-то ожил и кивнул:
— Нам не обойти. Нужно возвращаться.
— А ты не можешь ее сжечь как вчера?
— Слишком большой радиус поражения — это может затянуться на часы.
— Ну пошли тогда обратно, чего застыл? — вмешалась Айоа.
— Не могу обнаружить источник…
— Какой источник? Очнись уже, пойдем назад!!!
Хруст веток привлек наше внимание и мы испуганно повернули головы на звук. Бояться было чего… Черный силуэт человека, отделившийся от приближающейся волны справа, направился в нашу сторону. Отсутствие глаз и нечеловеческая скорость лишь еще больше добавили ужаса, в и без того, страшную ситуацию.
Разведчик не растерялся, и швырнул огнем в приближающегося монстра, не как вчера шаром, а прям как из огнемёта, только из руки. Пламя объяло тело противника и он тут же осел на землю. Ни криков, ни звуков, лишь противный треск огня и тошнотворные останки, которые выглядели вполне человеческими. Это если судить по кадрам из фильмов, от куда мне знать, как выглядит поджаренный труп. Отвернулась сдерживая тошноту, но не вышло. Стоящая рядом Айоа вывернула желудок наизнанку, не сумев сдержать рвотный рефлекс, и я последовала ее примеру, уже из-за того, что она облевала мои ноги. Цепная реакция, ей-богу…
Хорошо, что Дарин к нам не присоединился…
Маг не дал нам ни отдышаться, ни попить, а криками и толчками погнал нас туда, от куда мы и пришли. Пока мы бежали, он, замыкая наше шествие, лупил огнем по обезумевшей жижи. В том, что эта противная субстанция нечто живое, сомнений не было. До того, как Дарин швырнул в нее огнем, она лишь ползла в нашу сторону, едва ли со скоростью больше метра в десять минут. А почуяв его магию просто хлынула стремительным потоком к нам. Жуткое зрелище… Маг выжигал ее огнем, увеличивая наш отрыв, но этого надолго не хватало.
— Что в сумках? — крикнул маг.
— Свакс собрал нам с Арией что-то. Я не смотрела — запыхавшись отозвалась Айоа.
После ее слов Дарин снял с плечей сумки и швырнул в сторону, облегченно вздохнув.
— Не оборачивайтесь! Бегите!
И мы бежали. А куда мы бежали я понятия не имела, лишь надеясь на то, что хоть один из нас должен знать нужное направление.
Эта сплошная движущаяся стена, простиралась до куда хватало глаз. Ни справа, ни слева ей не было конца и края. Мага она изводила знатно. Заметно побледневший и качающийся Дарин все реже и слабее атаковал ее огнем. Так он долго не протянет.
Схватив его за руку я потащила его вперед. Отбиваясь от тьмы, он лишь теряет время, за которое можно убежать подальше. Его пламя совсем незначительно поражало надвигающуюся волну. Бежать разумнее.
И мы бежали…
Когда упала Айоа я, поняла, что сама с трудом переставляю ноги, и совсем скоро растянусь рядом. Дарин, воспользовавшись заминкой, лупил бесполезными огненными всполохами тьму, на мой взгляд совершенно бессмысленно.
— Я… я не могу… больше… Уходите…
Девушка закатила глаза и шумно дышала, даже не предпринимая попыток встать.
И что? Я вот для этого попала в этот долбанный мир? Чтобы снова смотреть как вокруг меня умирают близкие и любимые люди? Или чтобы самой тут умереть, не оставив после себя даже тех, кто будет обо мне вспоминать?
Коснувшись воздуха перед собой, ощутила и увидела знакомые искорки. Выдыхаем… Потянула в разные стороны, думая лишь о безопасности и прошлом убежище, ну или месте заточения. Воздух дрогнул, обдав меня сыростью. Я старалась даже не оборачиваться и не смотреть на происходящее, помня, как одна заминка вчера свела на нет все мои старания. Проклятый пот снова набежал на брови, готовый вот-вот скользнуть мне в глаза. Храбрилась до последнего, игнорируя все вокруг. Едва мне удалось расширить портал на уровень моих плеч, не задумываясь всунула туда голову.
Запах сырости и свежего дождя окутал резким контрастом. Шалаш! Наш шалаш! У меня получилось. Нужно только как-то увеличить портал, чтобы в него можно было пройти…
Но моё самочувствие так не считало. Едва я втянула голову в реальность, где нас вот-вот накроет волна темной слизи, ноги подкосились, и лишь неведомым образом я устояла на ногах, удерживая маленький портал. Руки начали дрожать, а мышцы сводить судорогой.
Еще чуть-чуть… Разведя руки шире заорала во все горло, готовая вот-вот рухнуть на землю:
— Тузик!!! Малыш! Тузиик! Туз-ииии-ик!
Когда черная тень выпрыгнула из портала, я даже не ощутила, как острые когти вспороли мне щеку, перепрыгивая через мою голову. Если бы не брызнувшая кровь, я бы даже не узнала этого. Рефлекторно приложила к щеке руку, снова потеряв концентрацию и портал, сдерживая кровотечение.
Тузик жалобно заскулил и облизал меня всеми тремя языками, от самого затылка до груди.
Ггаадоссть…
Игнорируя сжавшихся Дарина и Айоа, которые сейчас боялись больше Адского пса, чем, почти облизывающую им пятки, тьму, забралась верхом на Тузика и помахала им рукой.
Подобный фокус мы уже с ним вытворяли в Аду, так что на этот раз, я знала что делаю.
— Малыш. Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!! Огонь!!!
Три головы низвергли мощные потоки пламени из открытых пастей, а я похлопав его по шее повела его вперед на черную слизь. Ездить на нем верхом всегда было удобно, он словно чувствовал меня, как самого себя, стоило мне только отклониться немного влево, как пес тут же менял свое направление.
Чувствуя себя героем, летящем на драконе, и сжигающим негодяев, я углублялась все дальше и дальше в противную жижу. Тьма расступалась перед тремя источниками чудо-огня, повернутыми в три стороны. Шаг за шагом мы оттесняли живую стену обратно. Она плавилась, извивалась и исчезала, больше не норовя добраться до меня и моих друзей.
Через пол часа все было кончено. Выжженный, безжизненный кусок леса, и никакой больше противной тьмы.
Интересно, а почва восстановится, для возрождения деревьев и кустарников?
Вернувшись, я спрыгнула со спины пса и ласково потрепала его по шее. Надо признать, что новая забава, которой для него являлась борьба с тьмой, ему пришлась по душе. Глаза озорно сверкали, а хвост так и ходил ходуном, да и во время нашей ходьбы, мне еле удавалось сдерживать его, чтобы он игриво не бросился сжигать жижу галопом.
— Понравилось, да, хулиган? — я искренне рассмеялась, когда пес припал на передние лапы, оттопырив задницу и весело залаял. — Ты огромный молодец! — похвалила я своего спасителя.
— Я, конечно, извиняюсь, но что это такое? Кто это?
— Дарин… Дарин, это Тузик, Тузик, это Дарин. Где-то тут еще должна быть Айоа. Он хороший, правда. — с мольбой взглянула на обессиленного мага, не забывая наглаживать пса.
Разведчик уверял нас, что у переносного портала нас никто бы не ждал столько времени, и настаивал на возвращении в лагерь. Собственно мы и не против были. Мне так вообще не хотелось еще раз ходить по обугленной земле, жуткое зрелище, уж лучше обратно.
Где-то в глубине души стало обидно. А может мы умерли с Айоа, а Стражи не мычат и не телятся?! Тоже мне система правосудия… Уже бы казнили сразу, зачем платить охранникам и Стражам за возню с заключенными, если за ними толком никто и не следит. Главное, чтобы денежки капали…
Пока мы территориально не нарушаем границы — все ок. Шаг в сторону — так ошейник справится. Чем тогда вообще занимаются Стражи?
— Дальше направо. — подсказал Дарин.
Мы едва миновали опустевший лагерь. Тузик недовольно сопел, ведь вся наша троица двуногих ехала верхом на нем. И если Дарина пес принял легко и дружелюбно, то к Айоа отнесся с настороженностью. Маг объяснил это тем, что они с ним принадлежат к одной стихии. К огню. И именно поэтому пес чувствует в нем своего. Да и Айоа вопила так, что и я усомнилась в том что, а не огреет ли она его поднятой с земли палкой.
— Как ты вообще понимаешь куда нам нужно идти? Лес и лес. Ладно бы тропинки там были или указатели.
— Я же разведчик. Эти леса я знаю, как свои пять пальцев. — мне все так стало понятым от его ответа…
— Ты же сдержишь свое слово? И о девочке, и о моем псе? — в десятый раз спросила я.
— Опять ты об этом?!? Да!!! За две минуты я не изменил своего решения!!! Женщина…