Лошади тем временем, добравшись до центра, отбивали копытами искры. Цезар, что-то крикнул, раз, второй, третий… Движения лошадей ускорилось, из-под копыт уже слетали не искры, а самое настоящее пламя. Спустя пару минут огонь разросся из центра почти по всей окружности арены, объяв всех животных.
Нас оставалось 7…
Уйти от огня удалось лишь земляным: пауки спрятались под землю, ленивец, рогатая черепаха, и еще парочка. Воздух тоже пал, что-то было такое в огне, что поднималось от огня, и парящие в небе животные падали вниз, в объятия пламени…
Лошади бросились в рассыпную, окруженные ореолом огня, и попросту протаранили и пожгли оставшихся, кто рисковал попробовать пойти в атаку.
Победа была наша… Все 30 участников были повержены и остались без своих питомцев. Никто не сдался и не признал поражение, чтобы спасти жизнь животному…
Распорядитель объявил новый часовой перерыв.
Каждый из участников в четырех боях Первой Лиги выставляет разные стихии: огонь, вода, земля, воздух, в любом порядке, но задействованы должны быть за Первую Лигу все стихии.
— Нам просто повезло. Почти никто не выставил водную. — Цезар еще заговаривал со мной.
Как будто это не он признался мне пол часа назад, что чуть не убил меня.
— Ария, дочка, ты само чудо.
Я неосознанно вздрогнула, услышав голос Правящего и резко обернулась.
— Испугал тебя? Прости.
От меня не укрылся его многозначительный взгляд на Цезара.
— Просто нервничаю. Скоро мой выход. — приторно растянула я.
— Я ожидал его в самом начале, признаться, был удивлен, что ты выбрала другую тактику.
Я выбрала?
Ну да ладно…
— Мне нужно к Ашими, ему пора есть, да и крылья размять не помешает.
Весь час до начала следующей части провела с грифоном в раздумьях. Бежать сейчас? А смысл? Если я сбегу сейчас никто не помешает тому же Армрэлю, в угоду папочке, прибить меня при первой же возможности. Если Правящий не делает это сам, на это должна быть веская причина. Заигрался в папочку? Боится ответственности? Да любой бред, рожденный в моей голове, может быть правдой, кто же этих демонов знает.
Мне нужны Игры Стихий… Каждая Лига оплачивается одним миллионом таренов! Миллионом! Победа удваивает сумму! Я стану богата и известна. Если Правящий сейчас хочет меня убить чужими руками, то после моей победы, он тем более не рискнет самостоятельно свернуть мне шею… А миры хоть и разные, не суть во всех одна — кто имеет деньги, тот имеет всё и всех…
Осталось лишь победить…
Словесный срач в нашей ложе гремел знатно, даже Арм, от куда-то прибежал на наши с тренером крики. Я отстояла свое мнение и была непреклонна, или я сейчас выхожу вместе с грифоном, или не выхожу вообще и пожалуюсь "папочке"… Шантаж был так себе. На что именно пожалуюсь при Армрэле не озвучила, но многообещающе взглянула на Цезара.
Зрители уже сидели на местах, толпились у барьера. Представление с лошадьми вернуло им азарт после схватки двух сирен, и они выжидающе пялились на арену. Мы вышли с Цезаром вместе. Как участники, так и зрители провожали нас заинтересованным взглядом, ведь животного с нами не было. Тренер остановился позади меня в трех шагах, и взгляды изменились на насмешливые.
— Ашими! — привычно задрав голову вверх прокричала я.
После того, как я скормила ему ведро мяса и пол мешка зерна, я вывела его на свободу. Один его вид за решеткой, какой-то несправедливой горечью отзывался в душе. Он прилетит, я уверена, всегда прилетает.
Кто-то сбоку заржал, но тут же резко смолк. Ашими приземлился рядом со мной, подняв в воздух столпы пыли. Пока пыль не рассеялась, забралась на грифона верхом, потому что до сих пор делала это неуклюже, и не всегда с первой попытки. Позориться не хотелось.
Распорядитель смотрел на меня влюбленными глазами… Словно враз проникся симпатией и расположением. Это странно, но мало ли, вдруг подсудит мне. Остальные же уже не скрывали надменного взгляда. Даже эффектный выход Ашими не заставил их поверить, в то, что человечка может быть сильным противником. Ну и еще, конечно то, что все были уверены, что помеси и гибриды животных потенциально слабее.
Лишь два взгляда неприятными иголками кололи моё тело. Один в спину от Цезара, а вот второй… Повернулась, сбрасывая колкое ощущение и взглянула на брата невесты Арма. Как его там? Фукс? Короче, на того придурка, что хотел меня ударить. У его ног сидел орел-переросток, красивого серебристого окраса, а сам он цепким взглядом смотрел только на меня. И так от этого взгляда все внутри меня взбунтовалось! Нет, не кровожадность: убить, уничтожить, а самый настоящий бунт: вывести из себя, заставить нервничать и плеваться от злости… Что-то из подросткового периода.
Ослепительно улыбнулась и помахала ему рукой. Вполне дружелюбно, но он почему-то дернулся от этого жеста.
— Игры Стихий продолжаются. — как обычно стукнув порохом распорядитель удалился.
Нас участвовало 27 человек.
Я тут же взмыла в воздух и…
… улетела…
Правилами Игр не запрещалось покидать арену, так же как и земляным уходить вглубь недр. Единственный нюанс — это отсутствие часа — моментальная дисквалификация.
— У нас есть час, полетаем? — я прилегла на его шею и зарылась руками в перья. Он мне что-то ответил, по-своему, пророкотав клювом.
Улыбнулась, стоило представить, как там сейчас себя чувствует Цезар, стоя один на арене, без меня и животного, когда вокруг идет сражение. Должно быть, как идиот. Подобный ход был исключительно моим решением, не с кем ни согласованным.
Погони за нами не было, ничто нас не отвлекало и не отрывало от полета.
Приземлились мы на берегу водоема. Я соскочила вниз и закатив штанины пошла намочить ноги. Ашими лишь недовольно фыркнул. Помня его ярую нелюбовь к воде, лишь понимающе кивнула.
Прохладная вода холодила кожу ног. Берег был пологим и чистым, глубина едва омывала мои ступни. Зашла чуть дальше, подставив лицо солнцу и блаженно зажмурившись. Должно быть я так стояла долго, потому что позади раздалось нервное сопение.
Грифон перебирая лапами топтался у кромки воды и опасливо поглядывал то на меня, то на воду.
— Все хорошо, Ашими. Это просто вода. — я ударила ногой по воображаемому мячу, подняв в воздух брызги воды, которая тут же осела крупным дождичком чуть дальше.
Ашими заинтересованно склонил голову и выжидательно на меня смотрел. Я повторила свои действия и обернулась на него, он втянул голову в шею, но на этот раз не отошел. Спустя минуту он вновь склонил голову и что-то пророкотал.
— Тебе нравится? — я снова ударила по воде ногой, неотрывно следя за грифоном. — Попробуй…
И тут он взглянул на меня таким ошалелым и удивленным взглядом, что я забыла как дышать. Вот кто таких разумных существ неволит и выставляет на бои? Он же… Человечнее многих, кого я знаю.
— Не бойся. Никого нет. Это вода, твоя вода, ты можешь делать с ней все, что захочешь. Она не причинит тебе боли. — я подошла к грифону и обняла за шею. — Ты ее хозяин и повелитель.
Слабо провела по воде рядом ножкой, вызвав легкую волну. Ашими долго смотрел за моими действиями и словно, что-то подмечал.
Но когда он точь-в-точь повторил моё движение передней лапой, внимательно глядя на меня, мол так или не так, не выдержала и рассмеялась.
Лед тронулся. Тьфу ты, вода тронулась. Мы немного подурачились с водой, брызгать еще в него не решалась. А вот он, хвостато-пернатая задница, увлекшись окатил меня с ног до головы, поднятыми брызгами. Не ругать же его за это, тем более он и так выглядел виноватым.
Время пролетело незаметно. Я даже засомневалась, не прошел ли уже целый час. Не давая себе времени высохнуть, спешно направила Ашими обратно.
Нас осталось 6 человек…
Спускаться мы не стали, кружа над происходящим и изучая оставшихся. Мой расчет был верным, за это время выбыла большая часть. Но надежды не оправдались, потому что Фукс со своим орлом-переростком все еще учавствовал в сражении.
Нас осталось 4…
Одного ленивца затоптал толи бегемот, толи носорог, а один признал поражение, спасая черную пантеру от когтей орла.