Азирафаэль смотрел на метания Шейлы с каким-то тёплым умилением. Она то торопливо громко говорила, восхваляя собрание на той или иной полке, то затихала, когда считала, что переусердствовала с громкостью голоса. А то вдруг начинала извиняться, что, скорее всего, залезла туда, куда нельзя.
— Шейла, как Вы себя чувствуете? — неожиданно задал вопрос ангел.
Она непонимающе оглядела хозяина магазина, словно увидела в первый раз. Ангел прокашлялся.
— Я имею в виду, Вы в порядке? — Азирафаэль положил пакет с выпечкой на стол и сел в деревянное кресло, обшитое красным бархатом.
Шейла замерла на месте, глядя на Азирафаэля одним синим глазом, и её лицо словно застыло непробиваемой маской. Она улыбалась натянуто, а глаз превратился в стеклянный. И в его уголке уже собирались слезинки.
— Я… Я… — по щеке покатилась первая слеза. — Я уйду, Мистер Азирафаэль. Сейчас же уйду… Не волнуйтесь, — Шейла поспешно стала метаться по комнате, но потом остановилась, понимая, что даже одежда на ней не её. Ей и собирать-то нечего.
У ангела защемило где-то там, в груди. Он тысячи столетий подряд наблюдал за людьми. Потоп и чума, пожары и война. Сколько на его веку было этого всего? Но сейчас перед ним одна единственная, потерянная душа, в его магазине, в его владениях, и от слова ангела зависит, что она будет делать дальше. Казнить нельзя помиловать. Запятая всё решает.
— Оставайтесь здесь. В полиции сказали, что заявлений о пропаже не было на девушек с Вашей внешностью. Нужно попробовать установить Вашу личность. Вы же это понимаете? «Шейла» — лишь временная прихоть, но я уверен, у Вас есть превосходное имя.
Шейла кивнула, шмыгнув носом.
— А теперь выпьем чаю, хорошо? Мисс…
— Просто зовите меня Шейлой, ведь это имя мы придумали вместе, — она вытерла слезинки в уголке синего глаза и направилась в сторону маленькой кухоньки в задней части магазина. — Спасибо вам, Мистер Азирафаэль.
— Просто Азирафаэль, — и на сердце сразу стало легче.
Кроули был взбешён. Вот демоны! Это переходит все границы! Что же они творят, идиоты! Мало им одних проблем! Так нет, надо свои загребущие ручонки совать туда, куда не просят! Демон от души хлопнул ладонью по рулю, да так, что она заболела. Куда Сатана смотрит?! После несостоявшегося Апокалипсиса эти черти совсем распоясались! А Вельзевул?! Как она могла такое допустить! Это же против правил.
«Не осуждай! Мы все думали, что близок Судный день, и потом всем уже будет всё равно на такие мелочи».
Мелочи?! Это ни хрена не мелочь! Чтобы найти душу этой девушки мало чуда. Её так просто не найти. Но он не может обратиться к другу. Если он узнает — будет катастрофа! Демоны никогда ещё не поступали так подло, и если Азирафаэлю станет это известно, это может подорвать их дружбу. Хотя ангел же должен понимать, что Кроули не виноват!
Так. Если он правильно сейчас всё понимал, то она должна быть где-то в Лондоне. А учитывая состояние, то, скорее всего, в больнице или в полиции. Надо найти девушку, как можно скорее, и просто избавиться. Эту душу уже успели очернить. Как они вообще умудрились увести её из-под носа у ангелов? Похвально, конечно, но это с какой стороны посмотреть. Хорошо, что это лишь один-единственный необдуманный эксперимент. Даже страшно подумать, если Небеса и Ад стали бы заниматься подобными вещами на регулярной основе. Войны тогда точно было бы не избежать. Это неоспоримое табу!
Демон завернул за угол, чуть не сбив старушку, переходящую на жёлтый цвет.
— Азирафаэль, я Вам не верю! Чтобы через Ваших родственников Вам подписала книгу сама Эмили Дикинсон?! У Вас слишком хорошие связи с писателями! — Шейла облокотилась на спинку дивана, кокетливо прикрыв ладошкой рот, пытаясь сдержать улыбку.
— Ну, Вы вряд ли бы мне поверили, если бы я сказал, что она лично для меня подписала, верно? — ангел пытался уйти от скользкой темы личных подписей в изданиях на его полках. — Лучше скажите, как Вам философия? Что Вы о ней думаете?
Девушка приложила палец к губам, закатив глаз к потолку, усердно размышляя над вопросом.
— Ну, я могу сказать несколько слов о Платоне и об его идеальном государстве. Вполне неплохое размышление в сторону политики. Философы, как самые изобретательные и мудрые, могут стоять во главе, воины защищают — это их призвание, а простые жители оснащают воинов пропитанием. Звучит логично. Но мне нравится свобода сегодняшнего мира: каждый может быть тем, кем захочет, а не то, что раньше, — Шейла вздохнула. От этих разговоров её начало охватывать чувство ностальгии.
— Интересно, но Вы никогда не думали, что свобода может быть опасна? — Азирафаэль, сделав большой глоток чая, взял уже четвёртое по счёту пирожное. Шейла удивилась — куда в него столько влазит? Говорить ничего не стала, умиляясь с каким блаженством этот сладкоежка откусывает кусочек, марая губы в глазури.
— Свобода способна разорвать человека. К примеру, представьте, у Вас перед глазами только три выбора пирожных, — она взяла три предмета, которые были на столе: ручку, карандаш, листочек. — Довольно легко сделать выбор, когда его тебе немного ограничивают. Но теперь возьмём и сделаем так. — Шейла быстро взяла листок и разорвала его на мелкие кусочки, хаотично разложив их на столе. — Как быстро вы выберете что-то одно? Шоколад? Ваниль? Клубника? Банан? Может, персик? Когда у человека слишком много возможностей, он теряется в них. Поэтому его нужно направить, и мы выделяем из этой кучи три варианта. А в следующий раз, когда Вы приедете, в магазине Вам дадут на выбор следующие три варианта. И, таким образом, Вы попробуете всё, но не запутаетесь в своих желаниях. Согласны? — Шейла взяла пироженку и пальцем подцепила верхнюю часть глазури.
— Хм-м, занимательное решение. А что, если Вам бы не дали выбора, решив всё за Вас? — подкинул новый вопрос Азирафаэль.
Шейла вновь задумалась прежде, чем ответить.
— Тогда лучше вообще не жить, я бы не смирилась с таким, — тихий шёпот пронёсся по комнате, создавая неуютную атмосферу, совершенно противоположную той, что витала пару мгновений назад.
— Ладно. Думаю, стоит закругляться на этом. Завтра сходим вместе в полицию и попробуем разузнать у них всё, хорошо? Не волнуйтесь, я буду рядом, — ангел положил Шейле ладонь на плечо в знак утешения.
— У меня плохое предчувствие, — тихо прошептала Шейла.— Словно Ваш магазин защищает меня. Но стоит выйти за его пределы, преследователи действительно найдут меня, и я снова окажусь в том подвале, — по женскому телу пробежала мелкая дрожь, а маленькие волоски на нем встали дыбом, создавая «гусиную кожу».
— Мы справимся. Вы мне верите?
Шейла неуверенно кивнула, смирившись с участью. Выбора у неё не было.
Не было ведь, правда?
Кроули ездил по городу всю ночь, но пропажа так и не нашлась. Демон смотрел на фото, которое ему прислала Вельзевул, и пытался понять, что ему делать. Блондиночка, короткие волосы. Нормальное телосложение, правда, грудь маловата. Мягкие черты лица за исключением носа и губ. Родинка под левым глазом, а второй закрыт повязкой, которую обычно носят после операции. Не его типаж вовсе. Слишком ласковая, что ли. Эти сволочи много чего на ней испробовали. М-да, натерпелась же эта душонка. Не повезло. Один грех против миллиона добрых дел. Вот это я понимаю конкуренция.
«Где же ты можешь быть, Селеста?»
Кроули постучал уголком фото по губам и завёл мотор.
Комментарий к Глава 2: Поиск Там там таааам! А вот и глава! Что думаете, ребята?))
====== Глава 3: Палач ======
Маленькая девочка лет шести обнимала свою самодельную куклу, прижимая её как можно крепче к груди, пытаясь заглушить свои слезы. В одной руке крепко-крепко был зажат деревянный крестик на обычном потрёпанном шнурке. Девочка с русыми, даже какого-то грязно-светлого оттенка волосами, покрытыми платком, спряталась в пыльном уголке, рядом с молельней, где напротив, раскинув руки и свесив голову, на огромном деревянном кресте, была распята статуя Иисуса Христа. В свете луны заострённые черты мужчины даже пугали. Муки, что он испытывал бы, будучи сейчас живым, невероятно живописно были переданы художником-скульптором. Девочка смотрела на статую своими покрасневшими от слез глазами и вздрагивала от каждого шороха, который раздавался в глухом помещении, где любое движение отражалось эхом от толстых стен.