Но по крайней мере демон знал, где искать свою жертву.
— Шейла, мне необходимо сходить в редакцию, там передадут несколько томов советской энциклопедии. Всегда мечтал их достать. Достаточно занимательная вещь, но после развала СССР их было не достать. Особенно в Англии, — Азирафаэль говорил всё это уже стоя на выходе, надевая свой пиджак. Правда, на улице потеплело, в нем мало нужды — привычка.
— Да, конечно, я пока разберу книги, что остались после вчерашней переписи, — Шейла улыбнулась, помахав на прощание ручкой.
«Куплю ей её любимые банановые кексы!»
Девушка напевала себе под нос старую мелодию, которая только недавно всплыла в её голове, хоть и откуда она — вспомнить не могла, но что-то до боли знакомое, что рвалось наружу. Наверное, девушка её просто слышала где-то и сейчас память подбросила одно из воспоминаний. Это хорошо. Значит, воспоминания помаленьку возвращаются.
Однако какая чарующая песня! Заставляет сердце биться чаще. Почему Шейла вспомнила именно о ней?
Жил однажды на свете Дьявол.
По морям-океанам плавал.
А тебя никогда не видел,
Обо мне никогда не слышал.
Он украл с неба ясный месяц
И спустил ладьею на волны.
Он приходит с ночным приливом,
У него весло из оливы.
Кроули уже подходил к магазинчику, оставив свою машину недалеко от входа. «Бентли» почти наполовину загородил пешеходную тропинку — тут было слишком тесно для парковки, — но это не волновало мужчину, ведь если кто-то посмеет поцарапать его крошку, то одним испугом не отделается.
У самых дверей в магазин демон замер, прислушиваясь к пению. Строки о несчастной любви казались невероятно прекрасными, добрыми. Хотя песня была наполнена лишь обманом и разочарованием. Девушка брала высокие ноты, очевидно, из-за того, что она находилась одна и песня с каждым куплетом становилась уверенней, а голос не дрожал.
Ты меня ждала на причале,
Не смыкала очей ночами,
Он увидел тебя, голубка,
И забыл о вечности Дьявол.
Голос нежным перезвоном разлился по помещению в то время, как руки девушки машинально перебирали толстые тома книг и расставляли по своим местам. Она прикрыла глаз, вспоминая следующие строчки песни, буквально вытаскивая из самых далёких закоулков памяти.
Я поставил бы светлый парус,
Я б примчался домой с рассветом,
Отвязал бы Луну от причала,
Чтобы тоже домой возвращалась!
Шейла встала на носочки, стараясь дотянуться до верхней полки и продолжая петь, по какой-то причине вкладывая в смысл слов какую-то нежность, ласку и скорбь.
Только стоит ли, право, вернуться,
Только стоит ли мне воскреснуть,
Если вместо меня живёт Дьявол,
Мои песни поёт тебе Дьявол? *
Прозвенел колокольчик над входной дверью. Сквозь песню он пробрался, как колокол, громкий, неподходящий звук. Кроули даже пожалел, что зашёл. Потому что пришлось прервать песню на последних звуках и момент волшебства неожиданно исчез.
Шейла от испуга уронила стопку книг, которую держала в руках, и тут же присела на пол, чтобы их собрать.
— Азирафаэль, я не думала, что Вы так быстро вернётесь, — девушка подняла книги с улыбкой, отбрасывая смятение, но когда она подняла глаза, фолианты вновь оказались на полу.
Перед девушкой стоял рыжеволосый мужчина, засунув руки в карманы и облокотившись на один из стеллажей, внимательно рассматривая блондинку перед собой через линзы тонированных очков. Молодая женщина поначалу ошарашено смотрела на незнакомца, глаз её всё расширялся, до момента, пока не стал похож на большую монету, брови изогнулись, образовав на лбу морщинки. Девушка осела на пол и поползла задом вглубь помещения, начиная креститься.
— Чудовище… Чудовище! Прошу, во имя Бога, пощади! Чудовище!!! — Шейла подскочила на ноги, спасаясь от Кроули за стеллажами магазина, закричав во всё горло. — Нашли! Нашли меня! Пожалуйста! Азирафаэль, спасите!!!
Кроули настолько это удивило, что он не смог сдвинуться с места. Хотел ей что-то сказать, выбрав из привычных фраз «Хэй, крошка» или «Салют, детка», но так и остался стоять с открытым ртом. Вроде выглядит нормально, его оболочка в порядке, причёска сногсшибательна, а костюмчик — идеален. Чего она так испугалась? Души раньше так не реагировали. Теперь нет смысла в фарсе. Нужно действовать без промедления.
Кроули, наконец отмерев, двинулся вглубь помещения за беглянкой. Неважно, что она там в нём увидела, он пришёл с одной целью — избавится от этой души. И пока Азирафаэля, как он понял, нет на месте, это отличный шанс.
Сердце в девичьей груди стучало так сильно, словно барабанщик решил исполнить соло. Звук отзывался в ушах, подгоняя вперёд. Спрятаться, скрыться, исчезнуть с глаз этого мужчины. Девушка инстинктивно повалила несколько стеллажей, чтобы хоть как-то замедлить преследователя, нужно обогнуть помещение и бежать на улицу, тут больше небезопасно. Она знала, что он несёт зло, чувствуя это всем сердцем, своей душой. Она видела уже его лицо! Он был среди них, вскользь, проходил мимо, но он был в тех коридорах! Она помнила каждое лицо в этом месте. Это единственное воспоминание, которое у неё осталось. Этот подвал, эти серые стены, и она в камере — наблюдает за слабо освещёнными коридорами сквозь маленькое окошко в двери. Одним своим видящим глазом она впитывала все образы, которые могла, потому что было больше нечего. И он чудовище — она знала это! Видела его змеиные, жуткие глаза, которые почти светились в темноте.
Кроули с лёгкостью обошёл препятствия, которые создавала обезумевшая жертва. Это уже походило на спортивный интерес, ему нужно было её настигнуть, лишь прикоснуться, и он сожжёт девушку на месте, не оставив и следа, словно не существовало Селесты. А вы думали, как избавляются от душ, которые всё же не становятся демонами? Вечно жарят в котле или заставляют проходить все круги Ада? Я вас умоляю. Их изничтожают, превращая в ничто, топливо для поддержания адского мира.
Девушка дрожала, а по щекам бежали слезы. Внутри от ужаса всё клокотало так, что Шейла еле передвигала ногами. Не заметив на пути стопку фолиантов, она запнулась и повалилась, растопырив руки, не успев защититься от падения. Волосы растрепались, а подбородок ужасно саднило из-за удара. Молодая женщина быстро развернулась, но он уже стоял перед ней, как ангел Смерти, растопырив черные крылья в разные стороны, которые еле-еле помещались в этих узких лабиринтах из полок и шкафов. Невероятные, переливающиеся в свете ламп и дневного света. Сейчас этот демон как никогда выглядел одновременно волнующе прекрасно и смертельно опасно, заставляя само время остановится, залюбовавшись. Девушка ползла назад, хватаясь за всё, что попадалось под руку. Конечно, это были книги. Какими бы они ценными не были, Шейле было наплевать. Она кидала несчастные издания в своего преследователя, рыдая навзрыд.
— Оставь меня! Прочь! Уходи!!! — голос срывался.
Быть палачом — самая нелюбимая работа Кроули. Он ненавидел это. Но необходимо было выполнить миссию, иначе всё коту под хвост. Он не уворачивался от книг, летящих в его сторону, они сами отлетали от него, ударяясь о стены, шкафы и прочую мебель. Мужчина снял очки, склоняясь над страдающей девушкой. В его взгляде отражалась скорбь.
Шейла остановилась, держа в руках одну книгу, где золотыми буквами было выгравировано одно слово «Библия».
Кроули заметил дрожь в руках несчастной, что так крепко прижимала фолиант к груди. Он внимательно рассматривал растрёпанные волосы, страх в одном видящем глазу. Задержался на совершенно невидящим белесом другом, заметил, как кривятся губы, сдерживая крик отчаяния.
Энтони протянул руку…
— Отче наш, сущий на небесах, да святится имя твоё, да будет воля твоя… — с чётко очерченных губ сорвался медленный шёпот.
Шейла молилась, взывая о спасении к Богу, тихо-тихо, словно это было направлено не к Господу, а к её палачу перед ней. Совершенно не осознавая, откуда в закромах её памяти вообще взялась молитва. И Кроули вновь замер.