— Ждали? Кто вы?!
— Единственные, кто скажет тебе правду.
В конце коридора появилась дверь, возникшая словно из воздуха. Это дверь больничной палаты, и она была закрыта, но я видела, как кто-то ходит по другую её сторону. Я мгновенно поняла, кто он такой, почему он здесь и почему я здесь.
Я уже бывала здесь раньше, и большую часть года блокировала эти воспоминания.
В животе у меня быстро похолодело, как будто я проглотила пригоршню льда. Я покачала головой и попыталась сделать шаг назад, подальше от двери больничной палаты, но не смогла — мышцы не позволяли. Они хотели идти только вперёд, хотя это было последнее место, где я хотела бы оказаться.
— Зачем ты привела меня сюда? — спросила я.
— Я не приводила тебя сюда — ты никогда не покидала это место.
— Это неправда!
— Бедная Кара, вечно убегающая, но никогда не забегающая достаточно быстро или далеко. Правда всегда настигает тебя, рано или поздно.
Я закрыла глаза и закричала.
— Нет!
Когда я открыла их снова, то уже была не в больнице. Было невероятно ярко, высокое полуденное солнце било мне в лицо своими лучами, теплом и светом. Я подняла руки, чтобы защитить глаза, но они ощущались как мокрые спагетти. Я едва могла ими пошевелить.
Океан.
Я слышала, как где-то рядом шумит вода, шипит прилив, набегающий на пляж и затем отступающий в море. Я лежала на сухом песке, моя кожа ощущалась натянутой и горячей, как будто я слишком долго лежала здесь, под прямыми солнечными лучами. Собрав все свои силы, я перевернулась на другой бок, изо всех сил стараясь не смотреть на солнце.
Перед глазами у меня всё расплывалось, в горле пересохло и першило, но я была жива. Я находилась у входа в маленькую пещеру, со всех сторон закрытую камнями. Я слышала, как где-то вверху кричат птицы, но не могла их разглядеть. Небольшая волна набежала на пляж, ударила меня в спину и залила рот и глаза. Я провела рукой по лицу, чтобы смахнуть капли воды, затем упёрлась руками в песок и приподнялась.
— Как я… — спросила я и внезапно почувствовала позыв к рвоте. Сначала я выплюнула целую ракушку, а потом извергла изо рта кучу песка и воды. Ракушка ударилась о берег. Мгновение спустя маленькое розовое существо вылезло из неё, подобрало раковину и посмотрело на меня снизу вверх.
Оно не походило ни на одно морское существо, которое я когда-либо видела раньше. Оно было розовым, с длинными ногами и клешнями. Возможно, это какой-то вид рака-отшельника, только глаза у него были слишком большими и… почти разумными. На какой-то безумный миг мне показалось, что он смотрит на меня так, словно я его чем-то оскорбила. Мгновение спустя он бросился прочь, чтобы спрятаться между камнями.
Я вытерла рот тыльной стороной ладони.
— Что за чёртов…
— Ты жива! — услышала я чей-то крик.
— Бабблз? — спросила я, нахмурившись. — Это ты?
Из пещеры, возле которой я лежала, вырвался яркий свет, и оттуда вылетела Бабблз. Её крылья пикси быстро несли её по воздуху.
— Я думала, что потеряла тебя, — сказала она.
— Потеряла меня? Что случилось? Где мы находимся?
— Много вопросов, можно понять. Дай мне секунду, — Бабблз пронеслась мимо меня, нырнула в воду, а затем вынырнула обратно. Отряхнувшись, она забралась мне на плечо и устроилась поудобнее. — Извини, я высохну на этом солнце, если слишком долго буду вне воды.
— Бабблз… что случилось? — настаивала я.
Она сделала глубокий вдох, затем выдохнула.
— Ты хочешь услышать хорошие новости, плохие или худшие?
— Есть ещё и худшие новости?
— У меня было предчувствие, что ты захочешь начать с этого.
— Я не уверена, что хочу.
— Наверное, стоит всё же начать с них, и я просто собираюсь сорвать пластырь. Я не знаю, как и почему, но мы сейчас… в Аркадии.
— Арк… где?!
— Не пугайся.
— Как… почему… в смысле не пугайся? Ты серьёзно?
— Ты просила сообщить худшие новости; это и есть худшие новости. Мы больше не на Земле.
Я покачала головой, но пляж начал кружиться и крениться. Я порадовалась, что сидела, иначе я бы упала.
— Это невозможно, — повторяла я снова и снова.
— Ну… пару ночей назад это казалось невероятным, но с тех пор, как фейри появились на твоём корабле, это стало весьма вероятным.
— Но почему?
— Ну, потому что чтобы фейри могли попасть на Землю, они должны проделать дыры между двумя измерениями и навести мосты. Обычно это довольно простая процедура, но, насколько я могу судить, в одну и ту же ночь за нами пришли две группы. Их магия, должно быть, столкнулась и вывела реальность из равновесия, что создало неустойчивый вихрь… что подводит меня к плохим новостям.