— Водяная пикси, я же тебе говорила.
— Это мне ничего не сообщило.
— Тогда не беспокойся об этом.
Я нырнула под воду и оттолкнулась плавником от края бассейна, набирая скорость, пока не достигла стены и не остановилась. Снова вынырнув на поверхность, я опёрлась руками о край бассейна и посмотрела вверх, вдруг увидев, что кто-то стоит на краю бассейна, заслоняя солнечный свет.
Миссис Миллер была доброй, похожей на бабушку женщиной, которая, казалось, любила печь вкусности и пить чай у камина. Сладкий аромат корицы сопровождал её всюду, куда бы она ни пошла, но здесь, в зоне бассейна, чувствовался только запах хлорки.
— О, здрасьте, миссис Миллер, — сказала я, глядя на неё снизу вверх и прикрыв один глаз. — Как вы себя чувствуете сегодня?
— На следующей неделе мне исполнится шестьдесят три, — сказала она с лёгким смешком. — Я чувствую себя настолько хорошо, насколько можно было ожидать.
— Да ладно вам. Вы выглядите не старше двадцати, и я уверена, что вы сможете плавать вокруг меня кругами.
— Может быть, если бы я надела один из твоих хвостов с плавниками. У тебя, кажется, каждый раз новый хвост.
— Да, этот называется «Тропический Закат», а тот, что я надевала вчера, был «Пасленом». Но они красивые, и я могу использовать их хотя бы здесь.
— Что бы я отдала, чтобы в твоём возрасте иметь такой же… — она замолчала, отведя взгляд в сторону. — В любом случае, я хотела спросить, во сколько у тебя начинаются занятия? Потому что уже десять минут четвёртого, и я подумала…
— Боже мой, я опаздываю. Простите, я сейчас выйду из бассейна и подойду к вам через минуту.
— Всё в порядке, дорогуша, — сказала она, улыбаясь. — Мы никуда не денемся. Я просто рада узнать, что я не единственная, кто забывает про ход времени.
Миссис Миллер отступила, давая мне достаточно места, чтобы выбраться из бассейна. Лёжа на спине, я выпуталась из своего русалочьего хвоста, сняла плавники и взяла их в руки. Поспешив к своему шкафчику за баром на террасе у бассейна, я быстро схватила свои красные шорты, свисток и положила хвост на освободившееся место в шкафчике.
— Опять опаздываешь, — сказала Бабблз. — Как у тебя самой-то дела?
— Ты не помогаешь, Бабблз, — сказала я, быстро натягивая шорты.
— Я и не пытаюсь помочь. Я просто дерзкая и резкая.
— И где ты выучила это выражение?
— Телевидение.
— Не заставляй меня снова оставлять тебя в аквариуме, — предупредила я. — И прекрати делать то, что ты делаешь с моей шеей.
— Ты имеешь в виду, не держаться изо всех сил?
— Да, эти присоски щекочут.
— По крайней мере, они не жалят.
Бросившись обратно к двери раздевалки, я остановилась перед зеркалом, чтобы осмотреть себя. Мои синие волосы пребывали в мокром беспорядке, поэтому я расчесала их кончиками пальцев, надеясь увидеть в своём отражении хоть каплю профессионализма и при этом оставить их достаточно распушёнными, чтобы скрыть Бабблз.
Я была стройной и высокой, и мне нравилось думать, что я хорошенькая… может быть… но мне казалось, что я слишком бледная, несмотря на то, что большую часть дня провожу в бассейне. Казалось, моя кожа только и делает, что сгорает, становится розовой, а затем снова становится белой. Из-за этого круги от усталости под глазами становились ещё заметнее, выдавая мои проблемы со сном по ночам в последнее время.
Сегодня мой день рождения, и похоже, единственными подарками стали ночные кошмары и потерянное время.
Я сделала глубокий вдох, затем выдохнула.
— Хорошо, — сказала я себе, — сделай счастливое лицо и улыбнись, Кара. Если ты поверишь в это, они тоже поверят.
— Отличная подбадривающая речь, — прокомментировала Бабблз.
— Тихо, — прошипела я и распахнула дверь раздевалки с такой силой, что она врезалась в кого-то, кто проходил мимо. Кто бы это ни был, он рухнул, глухо ударившись о пол. Звук, казалось, проник в моё тело и отдался в каждой моей косточке.
Я застыла, охваченная паникой. В своих мыслях я представляла, что только что убила старичка. Должно быть, так оно и есть. Кто-то буквально грохнулся на палубу, и это моя вина. Вместе с сердцебиением у меня начал усиливаться резкий звон в ушах, и я подумала, что вот-вот упаду в обморок, но затем мир восстановился, и сработали мои инстинкты спасателя.
Снова толкнув дверь, я выбежала на палубу и завернула за угол, за открытую дверь. Однако я сбила с ног не пожилого человека. Молодые люди, не являвшиеся персоналом лайнера, были редкостью на Жемчужине Морей, но я только что сбила молодого человека. Мужчину; очень симпатичного мужчину, лежащего на спине.