Облачко с изображением Миндо Уотерли начало медленно удаляться и таять. Фохт понял, что проиграл.
– Пожалуйста, госпожа примас, подумайте над моей просьбой. Прежде чем давать окончательный ответ, посоветуйтесь с регентами Высшего круга. – Анастасиус Фохт сложил руки на груди и уверенно посмотрел в серые глаза Миндо Уотерли. – Если вы не позволите мне встретиться с Ханом Ульриком, – сказал он вслед удаляющемуся изображению настоятельницы, – то советую вам начинать.
– Начинать что? – недовольно отозвалась Уотерли. – Не говорите загадками, военный регент, выражайтесь яснее. Я неплохо знаю вас и представляю, что вы можете там напри-думывать.
– Начинать репетировать свою встречу с Ханом Ульриком и продумывать условия, на которых он согласился бы не нападать на Терру. Вы же не станете мне говорить, что не хотели бы поторговаться с ним.
На экране вспыхнуло белое пятно, и лицо настоятельницы исчезло в осыпанном звездами ночном небе Токкайдо. Фохт угрюмо покачал головой.
– Политику никогда не понять, что воин должен знать своего противника, быть уверенным, что перед ним не интриган, а боец. И в этом непонимании нет ничего удивительного, поскольку политики часто идут на компромиссы и называют это победой. Ошибочное мнение, особенно в данной ситуации. Компромиссы с кланами невозможны, поскольку любой из них будет означать полное поражение Ком-Стара, – проговорил Фохт и тяжело вздохнул. – Компьютер, – приказал он, – континент Бореаль, Шоколадные горы. Покажи-ка еще раз все подходы к лагерю Новых Котов.
VIII
Межзвездный Т-корабль «Барбаросса»,
Зенитная прыжковая точка Биота
Федеративное Содружество
7 февраля 3052 г.
Виктор Ян Дэвион одернул куртку и постучал в дверь каюты, расположенной рядом со входом в кабинет капитана. При других обстоятельствах Виктор не стал бы особенно церемониться, а просто вошел бы к своему двоюродному брату, маршалу Моргану Хайсек-Дэвиону, но поскольку в полученном послании Виктора называли «командующим», то есть намекали, что его визит – официальный, он решил соблюсти определенный этикет.
– Входите, Виктор, – послышалось из-за двери, и принц вошел.
Сидя за невысоким кургузым столиком, Морган Хайсек-Дэвион казался великаном, которого заставили жить в доме карликов. Длинные огненно-рыжие волосы маршала ниспадали до плеч, закрывая воротник черного мундира и золотые эполеты. Морган повел могучей рукой, приглашая принца в кресло, но тот остался стоять. Это не обидело маршала.
– Рад видеть тебя живым и здоровым, – сказал он. – Я слышал, на Элайне тебе пришлось несладко.
«Да куда уж слаще, – мрачно подумал Виктор. – Мой лучший друг пожертвовал своей жизнью, спасая меня. Армия разбита вдребезги. А теперь еще и ты прилетел, чтобы отнять у меня командование».
– Я не ранен, маршал, – спокойно ответил принц и прибавил: – Чего не скажешь о многих из моих воинов. Не представляю, как все это произошло, но нас перехитрили.
Морган поднял руки, останавливая Виктора.
– Не нужно оправдываться, анализ показал, что ты потерпел поражение не в результате плохого руководства войсками. К тебе нет никаких претензий, ты и твои воины сделали все, что могли. Просто кланы изменили тактику и атаковали тебя сильнее, чем обычно. Признаюсь, что такого удара от них никто не ожидал.
Виктор поднял голову и посмотрел в зеленые глаза Моргана.
– А если так, тогда зачем ты прилетел? Снять с меня командование войсками?
Прямой вопрос застал Моргана врасплох.
– Ну о чем ты говоришь! – с деланным возмущением произнес он.
Невысокий, хрупкий, почти миниатюрный принц вздохнул и заложил руки за голову.
– Я все знаю, маршал, – произнес он. – Уже давным-давно известно, что Десятый полк Лиранской Гвардии идет якобы на отдых и пополнение. На самом же деле нас спроваживают в тыл за то, что мы потерпели поражение, а вместо нас на передовую направляют другое соединение. Таким образом Десятый полк опозорен, и всему причиной один я.
– Не говори ерунды, – отмахнулся маршал. – Поражение на Элайне – не ваша вина. Глаза Виктора блеснули.
– Ну, раз ты так говоришь, тогда переведи меня в другой полк. В любой, который идет на передовую, – с вызовом произнес он.
– Ты знаешь, что я не могу этого сделать, Виктор.
– Нет, не в полк Катильских улан, – не слушая, продолжал Виктор. – Хотя я считал бы за честь для себя служить там, но ведь все будут говорить, что меня назначили командующим только из-за того, что я сын правителя. Нет, отправь меня в Одиннадцатый полк гвардейцев Донегала или во Второй полк копьеносцев с Круциса.