Увлеченный незатейливым рассказом, Виктор тоже заулыбался.
– Помню, – произнес он. – После того как ляоисты напали на Катил, отец поручил тебе совершить рейд на один из их миров и освободить Джастина и Кандэйс. Так?
– Правильно, – кивнул маршал, внимательно разглядывая Виктора. – Ну и наделал же я шуму своей вылазкой. Я прокручивал самые рискованные операции, но мне везло. Да и ляоисты – это не кланы. (Виктор с завистью смотрел на маршала.) Так что, Виктор, жди и готовь своих воинов. Каким бы ни было задание, ты должен с честью выполнить его. Я сам не знаю, отправят ли тебя снова на фронт или тебе, придется долго находиться в Порт-Мосби и следить за маневрами войск Клана Волка, но запомни одно – твое время придет. Теперешнее назначение не наказание и не попытка оградить тебя от передовой, а лишь необходимый отдых. Кстати, многие командиры сочли бы за награду оказаться сейчас на твоем месте.
– А, какое счастье, – отмахнулся Виктор. – Хотя ты, конечно, прав. Ладно, я подчиняюсь твоему приказу, но при одном условии.
– Ну и ну... – Маршал удивленно поднял брови. – Это как же тебя понимать? Мы вроде бы договорились, что ты не станешь требовать никаких привилегий.
– Не себе, Морган, нет, – торопливо заговорил Виктор. – Своим воинам. Пусть мой батальон отправится на отдых и пополнение первым. Тогда мы раньше других сможем начать подготовку к будущим сражениям. И пожалуйста, Морган, увеличь мой батальон до пятидесяти роботов.
– Что это ты задумал, Виктор? – Маршал подозрительно посмотрел на принца.
– Кланы бьют нас не потому, что их оружие лучше, а потому, что у них совершенно иной подход к ведению войны. В прошлом наибольший урон кланам наносили нерегулярные войска. Мы обычно идем на кланы в лобовую атаку. В этом случае победа возможна, Курита доказал это, но стоить она будет очень дорого. Я хочу увеличить батальон и начать с ним отработку тактики, которая определенно даст нам преимущество перед кланами. Мне хотелось бы превратить свой батальон в атакующее соединение, которое бы неожиданно появлялось, наносило чувствительный удар и отходило. Уверен, что удары по немногочисленным целям, изматывание противника очень эффективно в войне с кланами хотя бы потому, что они ненавидят такой стиль. Я превращу весь свой батальон в соединение «Дельта». Помнишь, которым во время Четвертой войны командовал Эндрю Редберн? Я уже думал над названием батальона. «Феникс».
– А почему именно так? – спросил маршал.
– Вроде как мы восстали из мертвых, чтобы преследовать живых.
– Понятно. И с этим батальоном ты хочешь снова отправиться на Элайну. Я угадал? Виктор нахмурился.
– Черт подери. Почему ты всегда угадываешь мои мысли? – недовольно произнес он. – Неужели на моем лице все так заметно?
Морган поднялся с кресла, подошел к Виктору и положил ладонь на его худенькое плечо.
– Да нет. И кстати, я не угадываю. Просто умею из всех целей выбирать самую главную. Да и генерал Каулкас неоднократно говорила мне о твоем намерении.
– Так ты дашь мне роботы?
– Охотно дам, – ответил маршал Федеративного Содружества, – но только с одним условием. (Виктор недоверчиво посмотрел на Моргана.) Тренируйтесь так, чтобы не сгореть дотла.
– Слушаюсь, – подскочил Виктор. – А потом ты разрешишь мне полететь на Элайну?
– Не исключено, – ответил Морган. Внезапно лицо его стало задумчивым. – Но, скорее всего, в ближайшее время у тебя будет столько этих Элайн... – сказал Морган, глядя куда-то вдаль. – И мстить тебе придется не только за смерть Кая Алларда-Ляо.
IX
Элайна Трелл
зона оккупации Клана Нефритовых Соколов
8 февраля 3052 г.
Топор в руках Кая прочертил в воздухе яркую блестящую дугу, с силой впился в полено и расколол его надвое. Воткнув топор в испещренный зарубками чурбак, Кай наклонился, взял куски расколотого полена и положил их на поленницу, сложенную у задней стены дома Малера.
– Нет, Эрик, – сказал Кай. – Я здесь не останусь, даже не упрашивай.
Хозяин покачал крупной седой головой.
– Напрасно ты так волнуешься. Никаких неприятностей из-за тебя у меня не будет. – Он почесал левое плечо в том месте, где Кай видел у него большой, глубокий шрам. – В любом случае спасибо тебе за помощь, Кай. Ты много для меня сделал.
Кай почувствовал легкую дрожь в голосе заботливого Эрика. Он знал, что сейчас чувствует старый воин, но остался непреклонен.
– Да нет, Эрик, это ты помог мне. Последние три недели были для меня как праздник. Крыша над головой и хорошее питание помогли мне полностью восстановиться, а тяжелая работа только сделала мои мышцы более крепкими. Нет, Эрик, мы с доктором Лир решили, что наше присутствие в твоем доме может принести тебе беду. Если воины клана схватят нас здесь...