Фелан недоуменно посмотрел на Ульрика.
– Остановить их? Кого? И зачем их останавливать?
– Клан, захвативший Терру, назначит другого ильХана. И если выбор падет на какого-нибудь жаждущего крови Крестоносца, с захватом Терры война не прекратится. Она будет продолжаться до тех пор, пока все миры не признают господство кланов или пока одна из воюющих сторон не будет окончательно разгромлена.
Стоя под горячей водой в душе, Фелан почувствовал приятное расслабление. Он провел несколько напряженных часов, просматривая тысячи файлов, но добился только одного эффекта – у него отекли руки, заныли плечи и начало резать глаза. Когда он обнаружил, что засунул тарелку с супом в микроволновую печь и при этом забыл включить ее, то понял, что ему пора отложить свои изыскания до следующего утра и отдохнуть. Поскольку встретиться с Ранной не было никакой возможности (она занималась реконструкцией своего «Волка», готовя его к грядущим битвам), то Фелан пошел принимать душ.
Душевая комната гимнастического зала была пустой. Фелан разделся и встал под успокаивающую струю воды. Через некоторое время он услышал, что в душевую вошел еще кто-то. Внезапный плеск воды позади Фелана заставил его обернуться и посмотреть на вошедшего.
– Принимаешь душ, Влад? Пытаешься отмыться? – произнес Фелан, улыбаясь.
Влад бросил в ответ ядовитый взгляд. Будущий противник Фелана не отличался привлекательностью, даже шрам, пересекавший его лицо от брови до подбородка, не выглядел экзотическим или приятным для глаз. Во всем облике и манере поведения Влада чувствовалась жестокость.
– Зачем? Я с тобой незнаком, значит, грязи на мне нет. – Скривив губы в презрительной усмешке, Влад посмотрел на Фелана. – Кажется, оставленные на тебе Дином синяки уже зажили. Поздравляю. Редко у кого есть возможность разбирать свои ошибки после рукопашной схватки с элементалом.
– По крайней мере, я встретился со своим врагом на равных условиях.
– Ну, это обычная отговорка тех, за кем охотятся. – Влад шагнул в струю воды, затем пригладил волосы. – Лично я убил своего противника почти в рекордное время. Твоя же схватка была похожа на те экранизированные бои, которые передают с Соляриса. Детская забава.
– Поговори об этом с Дином, ведь он, по крайней мере, остался жив. – Руки Фелана так и чесались схватить Влада за горло.
– Ты слишком деликатничаешь, борясь за кровное имя, Фелан. Сирилла сделала плохой выбор, поставив на тебя. – Влад презрительно покачал головой. – Пощада врагу – это слабость, которую ты должен преодолеть, вольнорожденный.
– Будь уверен, к тому моменту, как мы встретимся с тобой в финале, я исправлюсь, – засмеялся Фелан.
XIV
Военная база Высшего круга Ком-Стара,
остров Хилтон-Хид,
Северная Америка, Терра
25 февраля 3052 г.
Примас Миндо Уотерли упивалась смущением военного регента. Понурив голову, тот стоял посреди зала.
– Хорошо, что вы вернулись на Хилтон-Хид, Анастасиус.
«По крайней мере, во время наших разговоров больше не будет никаких игр в виртуальную реальность», – подумал регент.
– Как всегда, госпожа примас, я рад засвидетельствовать вам свое почтение. – Резкие складки вокруг рта выдавали его истинные чувства.
«Он что-то скрывает. Ничего, сейчас мы быстро выясним его настроение», – подумала настоятельница. Она была абсолютно уверена, что Фохт явится, у него больше не было оправданий, позволяющих избежать главного разговора.
– Вы сказали, что приняли решение по поводу моего предложения разгромить кланы.
Миндо Уотерли оставила военного регента стоять в центре круглой комнаты, сама же подошла к окну в виде арки и стала осматривать дворцовый двор. Она знала, что льющийся в окно свет окружит всю ее огненным нимбом. Она ждала этого эффекта, представляя, как яркий свет играет на ее обшитой золотом шелковой мантии. Миндо знала, что в глазах смотрящего на нее Фохта скоро появится легкое ощущение боли. Действительно, ее трюк заставил военного регента опустить глаза и почувствовать ее превосходство.
– Я просмотрела ваш план и думаю, вы правильно сделали, что остановились на Токкайдо. Ваше намерение спасти население неплохо продумано, но, мне кажется, мы все-таки будем вынуждены эвакуировать его.
Фохт резко отреагировал на предложение:
– Эвакуировать население целой планеты?
– Конечно. Это по-настоящему единственный способ свести к минимуму возможные жертвы среди жителей, не так ли? Обдумывая предстоящую битву, следует быть реалистом.