Я кивнула, понимая, что впереди нас ждут напряженные дни.
— А что насчет мотива? — спросил я, обратившись к генералу. — Есть ли у вас какие-то догадки, почему эти люди становятся жертвами?
Генерал задумчиво потер подбородок.
— Трудно сказать, — ответил он. — Жертвы имели разные профессии, социальный статус и окружение. Единственное, что их объединяет, это то, что в разное время они были советниками графа.
Альбус нахмурился.
— Значит, причина может быть политической. Возможно, кто-то мстит или пытается что-то скрыть.
— Или это может быть связано с каким-то противоречивым решением, которое не устроил его союзников, — добавил Леха. — Учитывая обстоятельства, мы не можем исключать и этот вариант.
В этот момент внутри меня нарастала тревога. Внезапно я резко повернула голову к картинам и, схватив за руку проходившего мимо Альбуса, использовала свою силу. Все картины изображали черную кошку с цепочкой и подвеской в виде кольца трансмутации.
— Превращение одного объекта в другой, — прошептала я едва слышно.
Мгновение спустя все вернулось на свои места. Альбус посмотрел на меня с удивлением — думаю, он тоже заметил эти образы, так как был со мной в магической связке. Леха, который ничего не видел, продолжил:
— Ладно, — резюмировал Леха. — Мы будем работать вместе, чтобы разобраться в этом деле. Каждый из нас внесет свой вклад. Нам нужно быть готовыми и действовать быстро. Время не на нашей стороне.
С этими словами мы вышли из комнаты генерала. Мы решили пройтись по всем местам, где нашли трупы и тщательно исследовать сцены преступления.
Первым делом мы направились в парк, где обнаружили тело Ходорка. Место было почти пустынным, что позволило нам тщательно осмотреть все детали. Леха присел на корточки, внимательно изучая землю, а я обратила внимание на цветы, которые росли неподалеку. Они казались необычно пышными и яркими для этого времени года.
— Здесь что-то не так, — заметил Леха. — Этот цветок слишком большой и пышный. Сейчас день, а бутон закрыт, как будто утро. На Ходорка напали пчелы… хм.
Он подошел к цветку и прикоснулся к нему. Цветок вдруг ожил и начал раскрываться. Я стремительно подошла к Альбусу и быстро наложила на нас защитный купол. Мы успели вовремя: из распускающегося цветка вылетел рой свирепых и огромных пчел. Они кружились вокруг нас, а затем улетели прочь.
— Похоже, кто-то использует магию, — спокойно сказал Леха.
Альбус кивнул, лицо его стало серьезным.
— Нужно выяснить, кто способен на такое. Кто бы это ни был, он явно знает, как использовать магию в своих интересах.
Следующим местом, которое мы посетили, был дом советника Черномыра. Внутри было тихо и мрачно. Мы осмотрели комнату, где произошло самоубийство. Леха нашел письмо, написанное дрожащим почерком, в котором советник упоминал о некоем «проклятии», которое преследовало его.
— Это может быть ключом, — сказал Альбус, читая письмо. — Проклятие… Возможно, кто-то наложил на них заклятие, заставляющее их совершать самоубийства.
Я вспомнила картины в кабинете генерала и то, что я увидела через магическую призму. Все это начало складываться в одну картину.
— Нам нужно вернуться к генералу и осмотреть остальные картины, — предложила я. — Возможно, там скрыты еще подсказки.
Мы направились обратно. Генерал встретил нас с недовольным выражением на лице, но позволил осмотреть картины. Я снова использовала свою силу, и на этот раз Альбус присоединился ко мне. Картины вновь изменились, показывая сцены с черной кошкой и амулетами трансмутации.
— Это не просто картины, — сказал Альбус. — Это магические заклятия, скрытые в искусстве. Кто-то использует эти изображения, чтобы направлять свою магию.
Леха, который все еще не мог видеть магию напрямую, пытался понять, о чем мы говорим.
— Значит, нам нужно найти источник этой магии, — заключил он. — Кто бы это ни был, он оставляет за собой следы. Мы должны найти их и остановить.
— Или подсказки, — задумчиво добавила я.
Мы вышли из кабинета генерала с новыми целями и решимостью. Осмотрев все оставшиеся места преступления, мы пошли в таверну перекусить и заодно обговорить дальнейшие действия. Мы сели за угловой стол, чтобы избежать лишних глаз и ушей. Леха заказал нам ужин, и мы начали обсуждать наши находки.
— Итак, что у нас есть? — начал Леха, разложив перед собой все найденные документы и записи. — Проклятие, магические амулеты, и картины с заклинаниями. Все это указывает на сильного мага, который действует очень осторожно и скрытно.