В темном городе белесая крыша Центра выделяется на фоне неба словно бельмо на глазу. Держу ее ориентиром, попутно стараясь оценивать ситуацию вокруг.
Откуда-то уже слышатся крики «Зараженные в городе!», «А-2 в городе!», смешанные с возгласами «мы все умрем!» и «конец близок!». Держимся от случайных прохожих на приличном расстоянии, чтобы не выдать нашу причастность к «нездоровым», но это удается все хуже, чем ближе мы подбираемся к заветной цели.
Только сейчас замечаю, что Центр огородили забором, чего не припомню в прошлый раз. Забор был? Или это снова моя память дает сбои? Здание со всех сторон осаждают люди, сидя буквально друг у друга на головах. Это уже так постаралась новость про зараженных в городе, или тут что-то происходило и помимо нас?
Когда до Центра остается около двух кварталов, мы замедляем шаг, делая вид, что просто пара, спешащая куда-то. Надвигаю капюшон на голову, а Джанин освобождает волосы, набрасывая их на лицо. С виду мы скорее напоминаем пару бездомных, чем зараженных. Приходится иногда протискиваться прямо через людей. При этом я сначала пытался считать, скольких уже точно заразил тем, что прошел в опасной близости, но потом бросил это делать. Это уже не мои проблемы.
Джанин отдает мне свой пистолет. Это единственное оружие в нашем распоряжении. Пересчитываю патроны - семь. Семь смертей. Семь людей, которые встанут на моем пути.
Патрульные что-то друг другу выкрикивают и дубинками отгоняют людей от стен Центра. В городе творится настоящая истерия, отовсюду слышен плач и причитания о близкой смерти. На всю округу гремит сирена, от которой уже начинает болеть голова.
О, вы даже не подозреваете, насколько смерть сейчас близко.
-Обойдем с другой стороны! - кричу я Джанин, потому что всеобщий гвалт, царящий в толпе, перекричать очень сложно.
Центральный вход буквально окружен людьми, которые готовы уже друг по другу лезть. Патрульные кричат, чтобы они отошли подальше. Раздается выстрел. Резко поворачиваю голову и вижу, что патрульный стрелял в воздух.
-Еще один шаг, и следующая пуля достанемся вам! Сохранять спокойствие! Лекарства хватит на всех! Портер Джонс о вас позаботится. Дайте время! Всем сохранять спокойствие!
Но народ еще сильнее начинает наседать на центральные ворота. Начинается массовая драка, и я уже не удивляюсь, когда слышу следующий выстрел.
-Нам нужно подкрепление! Срочно!
Огибаем здание по дуге, заходя с южной стороны. Здесь народу почти нет, потому что и входа нет - только монолитный забор. Быстро оглядываюсь вокруг, отодвигаю Джанин подальше и достаю гранату.
-Стой, - кричит Джанин. Подходит, прижимается ко мне так сильно, словно мы больше никогда не увидимся. Внутри снова просыпается странное чувство глубокой потери.
Поднимает на меня глаза, в которых стоят слезы, и шепчет:
-Я люблю тебя, Алекс.
А затем целует меня так отчаянно, что внутри что-то противно щемит. Отвечаю на поцелуй осторожно, ведь ее искусанные в кровь губы - моя заслуга.
-Не говори так, словно мы прощаемся, - отвечаю ей, а затем делаю шаг назад, утаскивая Джанин за собой. - Отойди за угол. Так безопаснее.
Вынимаю чеку из гранаты и подбрасываю под основание забора. Отворачиваюсь и бегу прочь, пытаясь успеть. За спиной раздается мощный взрыв, от которого закладывает уши. Ударной волной меня кидает на землю, протащив метра два лицом по асфальту.
-Алекс, ты в порядке?!
-Да, вроде, - вытираю рукавом кровь с ободранного лица. Нехило меня обтесало. Рука вся черная от зараженной крови. Да, теперь меня сложно будет спутать со здоровым.
Зияющая дыра в заборе так и приглашает навестить ненавистный Центр по ликвидации А-2. Она подходящих размеров, чтобы мы могли согнувшись пройти.
-Давай, ты первая, - подталкиваю Джанин, а сам осматриваю округу.
На другом конце улицы на нас испуганно смотрит молодая девушка. С такого расстояния не понять, заражена она или нет. Вдруг, кинется сейчас к охране и сдаст нас?
Наставляю на нее пистолет и показываю пальцем по горлу, что ей кранты, если она вякнет. Девчонка послушно кивает и растворяется в темноте переулка. Так-то лучше.
Задний двор Центра сплошь и рядом уставлен всевозможными коробками и контейнерами, словно кто-то решил устроить переезд. Осторожно идем между ними, вслушиваясь в каждые шаги, что раздаются вокруг. Со стороны центрального входа доносятся крики и звуки стрельбы. Не удивлюсь, если нашему взрыву не сразу придадут значение. Нам же лучше.
Нахожу дверь черного входа, которую даже не потрудились запереть. Слишком самоуверенные в собственной безопасности людишки.
И они поплатились за свою самоуверенность сполна. Снова.