Перед глазами огромная территория, огороженная сетчатым забором.
-Это оно?
-Оно. Даже не подозревала, что свалка такая большая.
Я стою на небольшом склоне и рассматриваю далекий Вестмайер, спрятавшийся от прочего мира за бетонными стенами. Они надеялись, что им это поможет, спасет от всемирной эпидемии. Глупые люди. Вот он – совсем рядом, подойди и дотронься рукой. Как же я хотела когда-то сюда попасть…
Смотрю на городскую махину, мрачно разглядывающую меня пустыми глазницами окон и скалящуюся острыми зубцами проломанных крыш, а внутри все содрогается. Раньше я тут искала спасения для себя. Сейчас же мне нужно лишь спасение для Алекса.
Остальное неважно.
Лишь бы он выжил.
-Привет, город. Я вернулась…-шепчу сама себе.
Прохладный ветер растрепал хвост и теперь бросает пряди мне в лицо, словно насмехаясь. Расправить бы крылья и улететь.
Серое низкое небо давит на меня, словно специально прибивая к земле. Отвратительное ощущение.
А еще запах. Воняет просто немыслимо, аж глаза слезятся.
-Всем надеть защитные маски, - велел Уолтер, хотя от вони это не особо помогало. - Я думаю, нам стоит обойти по правой стороне. А там уже будем действовать по ситуации.
Я была на свалке зимой, когда все тела были погребены под слоем снега. Сейчас же, когда пришла весна, и они все растаяли… Запах гниющих трупов врезался в ноздри прочно, надолго. Как же они живут в городе, когда ветер дует со стороны свалки?
Мы движемся вдоль забора, заваленного с той стороны телами людей почти до самого верха. Черная безмолвная стена смерти. Не хочу думать о тех людях, с которыми обошлись так ужасно. Поэтому просто иду следом за Греттой, считая про себя шаги. Надо хоть чем-то занять мысли.
-Поверить не могу, что они так поступили с людьми, - говорит Гретта.- Тут же их знакомые, родные. Так бесчеловечно…
-Чему ты удивляешься? Что люди на грани гибели своего рода действуют как звери? Это как раз-таки закономерно, - отвечаю ей, поражаясь, как ее розовые очки еще не треснули о суровую реальность.
-Ты поверила торгашу про лаз? – спрашивает Уолтер.
-Предлагаешь вернуться и переспросить, не ошибся ли он? Не похоже, чтоб врал, уж больно много мелких деталей рассказал.
Сетчатый забор казалось не имел границ. Когда я уже подумала, что мы идем целую вечность, он неожиданно свернул в сторону Вестмайера.
Смердело это место знатно. Кажется, у меня даже одежда провоняла ароматами разлагающихся трупов.
-Отвратительно, - заявляет Гретта и ее выворачивает прямо под забор. – Я терпела, как могла. Но это выше моих сил.
Меня тоже тошнит, но потерять порцию завтрака из остатков кролика, которого принес Уолтер – непозволительная роскошь, если учесть, что неизвестно, когда мы в следующий раз сможем нормально поесть.
Поэтому я терплю, как могу, хотя еда настойчиво просится наружу.
-Ничего, я думаю, мы почти пришли.
Наконец, впереди показывается величественная бетонная стена. Серая граница их мира, отделяющая от смерти и ужаса, в прямом и переносном смысле. Подхожу и аккуратно касаюсь ее рукой.
Чем дальше мы отдаляемся от свалки, идя вдоль стены, как и говорил торгаш, тем слабее становится вонь. Это уже хоть что-то. Еще немного, и я бы тоже распрощалась с содержимым желудка.
Серое неприметное полотно тянется далеко вперед, сколько хватает глаз.
-Смотрим все внимательно, чтобы не упустить знак.
Спустя почти час нашего блуждания, мы все-таки находим его: крохотный треугольник, нарисованный красной краской. Встаем к нему спиной и отсчитываем каждый по двести своих шагов. Кто-то, да угадает.
-Это здесь! – говорит Гретта, махая нам рукой.
Все на месте: валун, маленькое тельце в черном мешке. На вздувшейся руке детские часики с давно остановившимся механизмом.
-Может, похороним его? – спрашивает наш врач.
-Нет, -отвечает Уолтер. –Во-первых, это все-таки ориентир для торговцев. Во-вторых, ребенок здесь лежит уже не первый день, так что лучше его не трогать. Думаю, вонять будет сильно, если хоть пальцем тронуть. Если хочешь почтить память, можешь помолиться.
-Но я не умею молиться. Я же врач, я не верю в Бога.
И никто уже не верит. Глядя на весь ужас, что поселился в каждом закоулке планеты, как-то вера во всевышние силы угасает.
Мы с Уолтером разгребаем руками доски, наваленные рядом. И действительно, под ними оказывается тот самый лаз. Высотой и шириной около метра.
-Да, придется идти пригнувшись.
Первым идет, как всегда, Уолтер, предварительно включив фонарик. Он также держит наготове винтовку, что велел сделать и Гретте с ее пистолетом. У меня из оружия только нож, свои пистолеты я выторговала на информацию об этом лазе. Я спускаюсь последней по грубо сделанным земляным ступеням и задвигаю доски обратно, закрывая вход.
Под ногами грязи по колено. Она противно чавкает при каждом шаге и норовит стащить кроссовки.
Мы молча движемся по туннелю, и уже минут через двадцать земля под ногами становится более твердой. Иногда попадаются укрепления в виде досок, подпирающих земляной потолок. Вся эта конструкция крайне ненадежна. При обильных дождях ее затопит моментально. Только нас бы не погребло под собой.
11.
Ребекка
На выходе нас ждала металлическая дверь, весьма просевшая с последнего ее использования. Уолтеру пришлось сильно постараться, чтобы ее открыть.
Темный пыльный подвал с кучей хлама по углам. Проломленный потолок, через дырки которого проглядывался первый этаж здания. Как нам это все не рухнуло на голову при ударах Уолтера по двери – непонятно.
Впереди стоит человек в камуфляжной куртке со сложенными на груди руками. На одном бедре – пистолет, на другом – мясницкий нож. Но стоило мне поднять глаза выше, как я чуть дар речи не потеряла.
Мой брат. Стиви.
-Ребекка? Какого хрена ты тут забыла?
А я лишь могла нервно засмеяться.
-Серьезно? Из всех тысяч людей, что здесь живут, почему именно ты нас встречаешь?
-Ребекка, кто это? – настороженно спрашивает Уолтер, держа моего брата на прицеле.
-Это Стиви. Мой брат.
-А крутые у тебя дружки.
-Покруче тебя будут. Твою мать, Стиви, что ты тут делаешь?
-У меня к тебе встречный вопрос. Я думал, ты сдохла.
-Очень старалась, но не вышло. Послушай, мы от Билли.
-От Билли? Этот хрен еще жив?
-Когда мы уходили от него, был еще жив. Мы тут, кстати, привет от него передали.
-Показывай, что принесла.
Я протягиваю руку с пакетиком серого порошка вперед, чтобы он смог рассмотреть.
Делаю еще шаг вперед и почти равняюсь с братом. Он смотрит на мое лицо, и меня чуть не выворачивает от близости его рожи.
Он ловко выхватывает пакетик, открывает его и мизинцем зачерпывает серое содержимое. Стиви размазывает его по верхним деснам и прикрывает глаза от удовольствия.
-Знатная дурь. Билли молодец на этот раз. Что ж, - взгляд его повеселел, - не вижу причин удерживать вас.
-Совсем сторчался. Наркоманом стал…
-А что еще делать? Других развлечений тут не особо много. Только трахаться и торчать со знатной дури.
-Что тебе в Центре не понравилось? Почему ушел оттуда?
-Все из-за тебя! Когда вас привели, ты же назвала нашу фамилию. И по ней могли легко выйти на меня, а мне такие проблемы не нужны! Да, и тут всяко лучше.
-Свинья везде грязь найдет.
-Ты это! За словами следи! – он хотел подорваться ко мне, но винтовка Уолтера его вовремя остановила.
-Спокойнее, парень. Нам никому не нужны неприятности.
- Ты сгниешь от этого порошка, - встревает Гретта. –И умрешь в муках.