-Послушайте, дамочка. Мы и так все тут гнием, так почему бы не скрасить последние деньки? – он улыбается, и от вида его черных зубов становится плохо.
-Как ты вообще в Вестмайере оказался? В прошлый раз это было для меня дикой неожиданностью.
-Как и твое лицо за решеткой, сестренка, - отвечает Стиви. – Когда началась вся эта история с вирусом, мы с пацанами свалили из нашего города. Чего там ловить? Нечего. Мы угнали тачку и поехали кататься по округе. Много ездили, повидали разных городов, от которых только название и осталось. А потом нашли Вестмайер.
-Как же тебя взяли в Центр?
-Шантаж – дело хорошее, - он подмигивает, и внутри становится тошно. – Тот, кто знает, на что нажать, всегда сможет пристроиться.
-Почему я не удивлена? Послушай, а почему же ты меня тогда отпустил? Я не верю в то, что ты решил исправиться или что-то в том роде.
-Какое исправиться! О чем ты? Не смеши меня!
-Тогда в чем дело?
-Понимаешь, сестренка. Ты всегда была трусихой. Слабой. Овечкой. Никчемной, без внутреннего хребта, понимаешь? Никогда не могла даже постоять за себя. Ты никто! Пустое место!
Киваю. Да, я такой и была.
-А тут ты сбежала из камеры, да еще и на крыше с ружьем лежала! Я же сразу понял, что ты собираешься делать! И мне стало интересно, сможешь ли выстрелить? Сможешь ли убить человека. Пристрелить этого Портера как порося.
-И что? Я оправдала твои ожидания? – не знаю, зачем вообще все еще говорю с ним.
-О да! Я специально перед казнью занял место, чтобы мне было все хорошо видно. Жалко, не добила ты его. А лишь ранила. Даже хотел позвать тебя в нашу банду отстреливать всяких свиней типа Портера. Но ты потом куда-то так быстро испарилась, как под землю провалилась.
-Спасибо, откажусь от столь заманчивого предложения.
Я-то думала, он решил исправиться за свои прошлые прегрешения. А ему просто было интересно посмотреть, на что я способна.
-Ребекка, нам пора, - говорит Уолтер. –Мы можем идти?
-Да, проходите, я вас больше не удерживаю. Сестренка!
Оборачиваюсь. Господи, как же я его ненавижу.
-Возвращайся, если что! Кажется, мы неплохо ладили! – он снова подмигивает, а у меня руки так и чешутся прострелить ему голову, чтобы наблюдать, как из дыры на лбу будет сочиться кровь.
-Пошел ты!
Прохладный воздух встречает нас запахом цемента. Кажется, этот дом находится в промышленной зоне Вестмаейра, если она еще функционирует. А если нет – нам же лучше. Меньше свидетелей. Не считая брата-наркомана за спиной и его дружков, которые, наверняка, где-то поблизости.
Уолтер прячет винтовку под куртку. Гретта убирает пистолет за пояс, но постоянно проверяет, как он там сидит. Она боится, очень боится. Да, это тебе не высотка, где был Тайлер, говорящий что делать и когда делать. Тут тебя никто не защитит от злобно настроенных граждан, кроме тебя самой. А она не воин, она врач. Поэтому бояться в такой ситуации – вполне нормально для нее. Наверное.
Первым делом мы покидаем этот мрачный район, направляясь к белоснежной крыше Центра по Ликвидации, которую видно даже отсюда.
-Ты знаешь, где искать своего друга? – спрашивает Уолтер.
-Ориентировочно. Извини, что вынуждена расстроить тебя, но я этот проклятый город запомнила через призму страха. Нам надо дойти до Центра по Ликвидации А-2 и ходить вокруг. Где-то в окрестностях должен быть дом с разрушенной крышей, похожей на торчащий клык.
-И это все ориентиры? Больше ты ничего не запомнила?
Я вижу, как он расстраивается. Но чем я могу ему помочь? Только тем, что помню, а на тот момент голову занимали более важные мысли, чем запоминание всего вокруг.
-Хорошо. Если ты его увидишь, то узнаешь?
-Очень на это надеюсь. Нельзя знать наверняка, что тут могло произойти, пока нас не было. Вдруг, теперь улицы патрулируются с утроенной силой? Откуда мне знать. Век бы здесь не бывать.
-Будем искать до тех пор, пока не найдем, - воодушевляет Уолтер скорее себя, чем нас.
Вышагиваю впереди, хмуро оглядывая брошенные дома по обеим сторонам улицы. Здесь, наверное, когда-то жили работники местных предприятий. Некоторые комплексы и сейчас неплохо выглядят, словно не случилось никакой глобальной катастрофы, а просто пришли выходные, и работники с семьями уехали отдыхать.
Теперь я не боюсь его. Я не боюсь Города. Мне уже нечего терять, кроме крошечной надежды. Поэтому смело иду туда, где буду искать помощи.
-Старайтесь сильно не отставать, - говорю, разворачиваясь к Уолтеру с Греттой, которые полушепотом о чем-то переговариваются, но сразу же замолкают, стоило мне развернуться.
Не очень приятно.
-Такое ощущение, что вы строите против меня какие-то козни, - ищу в их глазах отблеск блефа или лжи, но не нахожу. Оба смотрят на меня уверенно и прямо.
-Я просто волнуюсь за тебя, Ребекка, - начинает Гретта. – В последнее время ты перенесла много потрясений. Вот и я подумала…
-Ты подумала, что я тут умом тронулась, и решила на всякий случай предупредить Уолтера, чтобы он тоже ждал от меня подставы? – мне надоело ходить вокруг да около, поэтому я спросила именно то, о чем думала.
Гретта немного помялась.
-Не совсем. Понимаешь, я не думаю, что ты ночью воткнешь нам нож в спину.
-Хотя поначалу ты именно этого и боялась, помнишь? Сколько можно повторять одно и то же?
-Я к тому, что твое эмоциональное состояние крайне нестабильно. Ты ведь совсем молода. Юношеский максимализм плюс пережитые потрясения могут крайне негативно на тебе сказаться. Я просто переживаю, чтобы ты не натворила глупостей.
-Не переживай, как только я соберусь совершить глупость, я обязательно предупрежу тебя. Пойдемте уже, устала топтаться на месте.
Оставляю их наедине с их секретами. Надоело уже.
Иду вдоль дороги, стараясь всегда находиться в тени. Не доверяю местным домам, не доверяю улицам, да и всему городу не доверяю. Крепко сжимаю нож, спрятанный в кармане. Так спокойнее.
Мы преодолеваем квартал за кварталом, а картина почти не меняется – обветшалые дома с разбитыми окнами, мусор на дороге, брошенные остовы машин. И все еще ни души, не считая метнувшейся справа тени между домами. Нас тоже бояться.
Ноги начинают подкашиваться от усталости, заставляю себя стиснуть зубы и идти вперед. Белоснежная крыша Центра по ликвидации мелькает впереди. Вот он –ориентир.
Когда по моим расчетам до Центра остается около трех или четырех кварталов, сворачиваю влево в переулок.
-Я думаю, можно начинать искать тут, в окрестностях.
-Дай нам хоть какие-нибудь наводки.
-Нам нужен одноэтажный деревянный дом с проломленной крышей, которая напоминает клык. Так понятнее?
-Что рядом было? Аптеки? Магазины? Площадь? Хоть что-нибудь?
Качаю головой.
-Помню лишь это.
Чем ближе к Центру, тем больше людей встречается на улице, несмотря на позднее время. Кто-то сидит с протянутой рукой, кто-то тащит за собой тюки и тележки. Мы не сильно выделяемся на их фоне, но все равно я порой ловила на себе настороженные взгляды.
Поиски продолжались почти три часа бесконечного хождения вокруг да около. Каждый дом мы осматривали со всех сторон, потом я удрученной качала головой, и мы шли дальше. На город уже спустилась густая темная ночь, сверкающая в небе бисеринками звезд и ярким диском луны. Темные улицы стали почти непроглядными. В каждой тени раньше я могла бы увидеть угрозу, потенциальную опасность. Сейчас же я понимаю, что в тени очень хорошо прятаться.
Я сама стала той самой угрозой.
Три часа блуждания по городу в ночной тишине давили своей безнадежностью. Хотелось уже опустить руки и признать, что я не смогу найти дом Молли, но именно в этот момент на глаза попалась проломленная крыша, напоминающая клык.