— Я не мог отказаться, — он правильно понял, на что я намекнула, и опустил плечи под тяжестью мыслей. — Я с рождения в этом был замешан. Мой отец работал на семью Лебедевой. Я — наследник отца. А он был одним из Хранителей Семьи.
— Вас было пятеро, если я не ошибаюсь, — недоуменно сдвинула брови.
— Да, — согласно кивнул Сергей и глубоко вдохнул, как перед прыжком в воду. — Но у них не было того, что имелось у меня. Вот.
Друг протянул руку ладонью вверх и сосредоточился. Я невольно и изумленно отпрянула, когда в сумерках вспыхнули золотистые искры на пальцах парня. Они тепло танцевали по коже, не обжигая, и притягивали взгляд. Хотелось дотронуться до огоньков и убедиться, что они на самом деле теплые, как кажутся.
Я уже протянула руку…
Как Сергей резко сжал кулак, гася пламя, и опустил голову, пряча руку в карман.
— Что это? — сбросив одурманившую пелену, я требовательно спросила у друга.
Немного разозлило, что он так быстро убрал огонь. И что это вообще за фокус был?
— Это — Пламя. Пламя Посмертной Воли. Особая сила, — он неуверенно пожал плечами, словно не мог подобрать слова, а я нахмурилась.
Но тут же усмехнулась.
— Что-то вроде суперсил?
— Вроде, — неопределенно махнул рукой Сергей и серьезно посмотрел мне в глаза. Я с удивлением заметила золотые искры в его радужке. — Только вот знание о нем смертельно опасно. Сейчас я подставил тебя, хоть и не хотел. Но не мог сопротивляться твоим вопросам. Просто ты…
Он не закончил, стиснув зубы и мотнув головой.
— Прости, я правда не хотел тебя во все вмешивать и всячески просил Маргариту Юрьевну, чтобы она не впутывала тебя в эту жизнь. Но она не послушала меня и сделала по-своему.
— Значит, вы знакомы. И давно, — мрачно заключила я.
Не сказать, чтобы мне все время лгали, но многое скрывали. За солнечной улыбкой прятались утаенные слова. А за доверчивым взглядом тяжелое бремя.
Хотелось набить морду Сергею, за то, что он выставлял меня дурой и водил за нос. И я так и сделаю, как только он все расскажет.
Опасность? Угроза? Странная сила и это Пламя? Это может стать отличным средством.
— Мой отец и ее были хорошими друзьями. Они были Хранителями дедушки Маргариты, — попытался объясниться Сергей.
Но я нихера не понимала, что за Хранители. И вообще какое это имеет значение. И это, похоже, прочел на моем лице парень.
— Если я тебе все расскажу, то у тебя не будет иного выхода, как согласиться на предложение Лебедевой, — еще одна попытка переубедить меня.
— Выход есть всегда, — уверенно ответила ему, на что Сергей усмехнулся.
— Ага, найти других покровителей. Или умереть.
Я прищурилась и кивком попросила продолжить объяснения, чтобы не увиливал.
Видимо, друг что-то заметил на моем лице и сдался.
— Маргарита Юрьевна Лебедева — глава мафиозной семьи Джиг, внучка бывшего главы от старшей дочери, — тихо заговорил Сергей, не поднимая головы, а мне пришлось улавливать его слова, чтобы ничего не упустить. — Лет пять назад это была сильнейшая и крупнейшая мафиозная семья в СНГ, пока на одном собрании не была убита вся верхушка семьи. Семья Джиг была на грани уничтожения, чем остальные мелкие мафиозные семьи быстро воспользовались, отбирая куски повкуснее и уничтожая выживших. Семью на плаву удерживали лишь жена бывшего главы и его младший брат. Сама Маргарита в это время заканчивала университет в Штатах. К ее возвращению от семьи осталась лишь память в девять поколений, главный особняк, половина Санкт-Петербурга под влиянием и двоюродный дед с его внучкой. Тот прожил недолго — удачное покушение, авария, где он погиб, а внучка навсегда осталась инвалидом. Это как раз Волкова Инна, воспитанница приюта, — слабо улыбнулся друг, бросив на меня взгляд. — Маргарита приняла решение оборвать все связи с дальней сестрой, полностью изменив ее данные, чтобы защитить ее, а сама встала во главе семьи и принялась возвращать былую славу. Тяжело, со скрипом, войнами, но, в конце концов, успешно. Да, шаткое положение, но место в Альянсе мафиозных семей она вернула и получила поддержку от Вонголы, это Королевская Семья в мире мафии. Теперь у нее цель — собрать в семье больше людей, владеющих Пламенем, потому Лебедева и занялась приютами, выбирая перспективных кандидатов там, перебирала дела погибших членов семьи, искала их потомков, собирала. Я как раз один из таких потомков. Со мной Лебедева также связалась после моего четырнадцатилетия, год назад, как только паспорт на руки получил, предложила сотрудничество, дала папку, где было досье моего отца, и время переварить все. Не подумать, так как у меня назад хода не было, потому я и оказался там. Меня принялись обучать владению Пламенем, совмещать его с фехтованием, попутно и уроки по первой помощи, так как тип моей силы — это стимулирование. Между тем я выполнял мелкие поручения — отнести посылки, конверты, пакеты определенным людям или положить в почтовый ящик. Ничего сложного или опасного, словно почтальон. Платили за каждую доставку по десять тысяч рублей. Обычно раз или два в месяца такие доставки были. Вот и все.
Потемнело.
Я села рядом с другом, тяжело вздохнув и откинувшись на спинку лавочки, поднимая взгляд в небо. Звезд видно не было.
— И все-таки ты идиот, — в конце заключила я.
Мафия.
Пиздец, товарищи.
А я думала, что такое только в кино бывает или комиксах.
— Значит, теперь я обязан этой мафии из-за знаний? — уточнила у примолкшего друга.
Да уж, сегодня его привычная энергичность дала сбой. Видимо, слишком сильно винил себя за все.
— Омерта. Гражданские не должны знать о мафии. Нарушившие закон несут наказание. Стражи, что следят за исполнением законов в мафии, — Вендиче, — тихо проговорил Сергей. — Так что да. Теперь из мафии живым выхода нет. Прости.
— Обязательно иметь покровителя? А если хочешь быть свободным? — я продолжала расспросы, смотря в темное небо.
Немного замерзла, а дыхание обращалось паром. Все-таки уже ноябрь.
— Свободных не любят. Им не доверяют. И у них меньше возможностей в этом мире. Так что без покровителя никак.
— Ты не в курсе, сколько в нашем приюте таких «перспективных ребят»?
— Включая меня — четверо. Лилия. Борис. Степан.
Я удивленно вскинула брови.
Лилия? Эта болтушка? Сплетница, каких еще поискать? Шестнадцатилетняя студентка медицинского колледжа. Довольно элитного в городе. Ах… да. Теперь понятно, почему ее туда взяли.
Борис и Степан — молчаливые братья-близнецы. Они всегда вместе, без нужды ни с кем не говорят, на всех косятся с подозрением, сжимая кулаки. Но несмотря на это, довольно умные. Они скоро выпускаются из приюта — год остался.
— У Лилии, как и у меня, тоже Пламя Солнца, но она решила стать врачом и работать на семью. Ей куда лучше удается лечить Пламенем, нежели мне, ведь у меня оно более агрессивно. У Бори и Степы — Пламя Урагана. Они тоже решили после выпуска остаться в семье Джиг, и их уже готовят к роли телохранителей Маргариты. Сама Маргарита с сильным Пламенем Облака.
— А у меня какое? Не в курсе? — обернулась к другу.
Он пожал плечами.
— Надо будет узнать, — подумав, кивнул Сергей.
Друг много чего рассказал, и подумать было над чем.
Но уже сейчас могла сказать точно — я буду свободной, и никому не буду подчиняться. Плевать, на что там рассчитывала Лебедева, но я не собираюсь быть ее «мальчиком на побегушках». Посмотрим, что еще она сможет мне предложить, кроме покровительства.
Пламя меня заинтересовало, как и его возможности. Надо будет заручиться такой силой, чтобы иметь возможность отбиться от всех желающих прибрать меня к рукам.
Мафия… тоже любопытно. Я не спешила в криминал и обходила тот стороной, или по максимуму добивала — взять тех же гопников или других мелких сомнительных личностей, что нападали со спины. Только… Лебедева была медийной и известной личностью. У нее есть официальный сайт в Интернете. Ее показывают по телевизору в новостях и иных шоу-программах. О ее благотворительных фондах вешают рекламу на билдах не только Питера. А крупная вполне легальная компания с сетью филиалов по стране пользуется спросом — охранное оборудование, сигнализации, сама охрана, подготовка кадров и прочее.