— Не замечал, что ты была строгой или жестокой.
— Я очень стараюсь, — Этель вздохнула и опустила глаза. — Слежу за каждым движением, лишь бы не походить на неё. Но всё же она моя мать и королева, и я должна поддерживать с ней хорошие отношения. Но всё стало в тысячу раз сложнее, когда появилась Моргана. Азура всегда была на моей стороне и помогала, если что-то не удавалось. А Моргана слишком тесно сдружилась с мамой. Потом всей школе стало тяжело. Потом появилась Иви… То есть, Эвита. Из-за её появления все навели панику и обострили и без того напряженные отношения с Хаотисом. Она привела с собой Аарона, который обвинил Рейдена в покушении на убийство. Я трансформировалась, стала хранительницей, чтобы вытащить Рейдена из тюрьмы и помочь Эвите, но пришлось отказаться от королевского титула ради Волшебного Совета. Мать и так меня возненавидела, а потом я ещё и увела из зала суда её самого важного заключённого, раскрыла её деятельность Совету, ужесточив требования Хаотиса к нам тем самым. Мы устроили переворот в Гамме, как ты уже знаешь.
Нервничая, Этель всё сильнее тараторила, словно стараясь уложить речь в узкие временные рамки. Что угодно, только бы поскорее закончить напряжённый рассказ.
— Спокойно, не спеши, а то задохнешься, — Нико свободной рукой погладил фею по спине, расслабленно улыбаясь.
— В общем, — продолжила Этель медленнее, — всё, что было мне хорошо известно, теперь полностью разрушено. Но, с другой стороны, я хранительница, могу трансформироваться, у меня наладились отношения с друзьями… У меня появились настоящие друзья! Время от времени я даже могу быть собой. В основном, когда сбегаю к тебе, или когда мы с ребятами обедаем на площадке… И я не представляю после всего этого, как должна себя чувствовать. Все они так тяжело переживают произошедшее… Мерих сегодня пошутил, якобы хочет умереть, представляешь?
Нервно усмехнувшись, Этель на секунду подняла глаза на Нико, и заметила, что ему совсем не весело. Воин побледнел и напряжённо сжал челюсти.
— Считаешь, это не просто шутки? — испугалась девушка.
— Не забивай голову, — он махнул рукой и улыбнулся. — Я разберусь. Что там дальше?
— Они все очень напряжены из-за того, что случилось. И я чувствую себя побитой не меньше, но почему-то могу продолжать двигаться и стою на четырёх колесах, — Этель вздохнула. — Может, мне не плохо, потому что половину всего времени, что они мучились здесь, я торчала в столице, занимаясь вопросами суда? Может, мне стоит испытывать вину, что мне повезло? Я не знаю, что чувствовать в отношении своей собственной жизни, я чувствую себя такой потерянной.
Нико едва уловимо потянул девушку к себе за плечо, и она, мгновенно поддавшись, склонилась и положила голову ему на грудь. Парень заботливо погладил её по волосам.
— Все мы иногда бываем потерянными. У тебя есть несколько вариантов, как поступить дальше. Ты можешь продолжать мучиться неопределенностью и пропустить всё веселье. Или можешь решить окончательно и бесповоротно, что ты также разбита, как и все. Тогда не будешь чувствовать никакой вины, зато получишь целый набор безрадостных диагнозов, сопровождающих депрессию и психотравму. Но есть ещё третий вариант, который лично я настоятельно рекомендую. Ты можешь осознать, что ты очень сильная. Что ты через многое способна пройти и не сломаться. Что у тебя есть так много всего что можно ценить, вне зависимости от того, сколько дерьма свалилось на твои хрупкие плечи. Ты можешь признать, что тебе стоит быть собой, и все трудности расступятся, в конце концов оставляя место лишь спокойствию. Ведь тогда, во время битвы, ты ни разу не вспомнила про свой хвалёный этикет и хорошие манеры.
Этель подняла на Нико удивлённый взгляд, озадаченно рассматривая его беззаботное лицо.
— Что такое?
— Ты же был весёлым дурачком, когда успел стать таким мудрым?
— Быть весёлым дурачком — тоже мудрость. Просто выбери третий путь, — воин улыбнулся и беззаботно пожал плечами. — Он решает все проблемы.
— Твои тоже?
— Мои проблемы решал я сам. Мне никто заранее не рассказал, что есть ещё один путь, — он пожал плечами. — Но об этом не сегодня, помнишь договор?
— Совести у тебя нет, — Этель устало улыбнулась и играючи хлопнула Нико ладошкой в грудь.
— А ещё инстинкта самосохранения и стыда, — самодовольно дополнил парень.