Долину Редарт заполонили неподвижные ряды легионеров Гвардии Ворона, в выси над ними парили «Грозовые птицы», «Громовые ястребы» и другие десантные корабли, темными силуэтами выделяясь на фоне сгущающихся сумерек. От горизонта до горизонта пролегли рваные фиолетовые облака, словно протянутые божественной дланью. Небо над армией было исчерчено инверсионными следами патрулирующих кораблей, двигающиеся еще выше точечки света выдавали присутствие судов на низкой орбите, которые, подобно медленно падающим звездам, пристально следили за церемонией.
В северном конце долины ожидали союзники Гвардии Ворона. Когорта Тэриона, облаченная в красно-золотую форму, выстроилась возле своих танков и транспортов в тени невообразимо огромных Титанов из Легио Викторум и Легио Адамантус.
Перед легионом застыла группа из полутысячи человек. Большинство из них носили начищенные до блеска темные панцирные доспехи и капюшоны, которые сейчас были опущены, открыв на всеобщее обозрение коротко остриженные головы и лица, украшенные затейливыми татуировками. В красных линзах прицеливания солдат отражался закат, их орудия-алебарды подняты в воинском приветствии. Закованная в покрытые серебряной финифтью доспехи, впереди находилась избранная гвардия, которая окружила горстку сановников в вычурных одеяниях и мантиях с золотыми галунами и тяжелыми эполетами.
По команде одного из старейшин солдаты и командиры как один преклонили колени и опустили головы перед огромной фигурой, которая медленно приближалась со стороны ожидающей Гвардии Ворона. Он не был обычным человеком. Он был примархом. Лорд Коракс, командующий Гвардии Ворона возвышался над своими сверхчеловеческими воинами, на его темных, словно сама ночь, доспехах вились гравировки башен, воронов, а также ровных строчек текстов. Он был без шлема, поэтому все могли увидеть его бледную кожу и прямые черные волосы, ниспадавшие до воротника богато украшенного нагрудника. За спиной примарха крепился летный ранец с черными крыльями, металлические перья которых издавали во время ходьбы резкий свист. Темные глаза взирали на делегацию с торжественной гордостью.
Движением когтистой перчатки Коракс приказал исстванцам подняться.
— Вы преклонили колени побежденными врагами. Теперь же встаньте жителями Империума, — объявил примарх. Его голос легко разносился ветром, разметавшим волосы по тонкому лицу. — Мы воевали друг с другом, но Имперская Правда восторжествовала, и вы поклялись принять ее учение. Согласившись с волей Императора, вы показали себя разумными и цивилизованными людьми, достойными партнерами для множества иных миров, к которым вы присоединитесь в составе Империума Человека. Не как завоеванные, не как покоренные, но как свободные люди, узревшие свет Имперской Правды и теперь с распростертыми объятиями ожидающие благ, которые она вам принесет.
Коракс обернулся к своему легиону и повысил голос, чтобы его услышали в самых дальних уголках долины.
— Мы сражались упорно и отважно, и теперь очередной мир выведен из сумрака предрассудков и раздора к свету ясности и единства Императора, — сказал он воинам. — С почтением к павшим и с уважением к стоящим здесь я объявляю Исстванскую систему приведенной к согласию!
Из восьмидесяти тысяч вокалайзеров закованных в доспехи воинов раздался оглушительный рев одобрения, поддержанный радостными криками сотен тысяч тэрионских солдат, и все это утонуло в торжествующем вое сирен Титанов.
Почти пятнадцать лет спустя Коракс вернулся сюда вместе с братьями-примархами, чтобы подавить восстание Гора, но в зоне высадки его союзники показали свой истинный облик. Подняв оружие против Железных Рук, Саламандр и Кораксовой Гвардии Ворона, предатели практически полностью уничтожили верные Императору войска, когда те десантировались на планету.
Кораксу чудом удалось вырваться из предательской ловушки. Примарх вместе с остатками своего легиона атаковал и отступал, гонимый по холмам и горам пятью легионами. Но теперь Гвардии Ворона пришлось остановиться, чтобы встретиться, наконец, лицом к лицу с разъяренными преследователями.
В первой войне на Исстване Гвардия Ворона одержала великую победу. Эта же окончилась сокрушительным поражением. Заключительный этап последней кампании Коракса в Исстванской системе завершался под аккомпанемент совершенно иных звуков, нежели когда-то.
К Гвардии Ворона понеслись первые ракеты «Вихрей». Легионеры Коракса не стали прятаться в укрытиях, гордо поднявшись во весь рост после столь многих дней молниеносных атак и безысходных отступлений. Снаряды разорвались среди отделений, сразив десятки воинов. Коракс стоял под обстрелом, словно в оке бури. Его офицеры смотрели на своего примарха и черпали силы в его отваге перед лицом Пожирателей Миров.