– Он не собирается захватывать трон, – возразил Римо. – Он вызвал тебя потому, что сам не мог бы убить президента. Он хотел, чтобы это сделал ты. А потом он распустил бы нашу контору и убил себя.
– Накануне воцарения? – удивился Чиун. Это настолько не лезло ни в какие ворота, что он забыл сказать это по-корейски.
– Я тебе это много раз говорил, но ты не хочешь этого понять, папочка, – сказал Римо.
– За это время я успел разработать способ защиты от такого вторжения, – сообщил Смит. – Весь вопрос заключается в том, в какой вы форме.
– У меня нет защиты от этого вещества.
– Тогда вы останетесь здесь. Сможете ли вы сделать то, что надо, если Доломо доберутся до президента?
– Вы имеете в виду, смогу ли я его убить?
– Да.
– Конечно, – сказал Римо.
– Никаких проблем?
– Это будет правильное решение, Смитти.
– Да, полагаю, что так, – сказал Смит. – Наверное, я старею. Я бы не смог сделать этого.
– Он ни на что не способен, он сумасшедший, – сказал Чиун по-корейски, а по-английски добавил: – Доброжелательность – вот отличительная черта великого правителя.
– Чиун, теперь когда Римо с нами, мы можем послать вас. Нам надо освободить группу заложников, удерживаемых на острове, и самое главное – захватить некое вещество, созданное двумя преступниками, Рубином и Беатрис Доломо. Заодно расправьтесь и с ними.
– Еще один глупый, составленный сумасшедшим, список товаров, которые надо купить, – сказал Чиун по-корейски и, обратившись к Смиту, добавил по-английски: – Мы вылетаем со скоростью ваших слов.
– Нет. Римо придется остаться здесь.
– Тогда мы будем охранять вас ценою собственной жизни.
– Не г. Я хочу, чтобы один из вас делал одно дело, а другой – другое.
– Мы оба сделаем оба дела одновременно и восславим ваше имя, так что оно станет более заметным, чем единственный лист на единственной ветке.
– Нам надо, чтобы Римо остался здесь и сделал то, что ему предстоит сделать, а вы отправились на Харбор-Айленд и сделали то, что надлежит сделать вам.
– Ага, – сказал Чиун. – Понимаю. Мы с Римо отправляемся на Харбор-Айленд немедленно.
– Смитти, он не позволит мне оставаться без присмотра в моем теперешнем состоянии. Поэтому похороните свой план разлучить нас, – посоветовал Смиту Римо.
– Зачем ты сказал такое Смиту? – по-корейски спросил Чиун, и Римо ответил на том же языке:
– Потому что это правда.
– И что?
– И то, что если мы все знаем, что делаем, то нам не надо играть в прятки.
– Искусство общения с императором – это не игра. Горе тому ассасину, который всегда говорит правду императору.
Римо сказал Смиту по-английски:
– Вам придется выбирать.
– Ладно. У меня есть запасное средство на случай, если до президента доберутся. Отправляйтесь на Харбор-Айленд. Но постоянно поддерживайте контакт. Телефонная система тут не вполне надежна. Мы дадим вам устройство, которое позволит вам держать с нами контакт через спутник. Все это очень рискованно. Я хочу контролировать ход дела. Меня беспокоит судьба заложников, я хочу уничтожить Доломо, а что касается их вещества – то это просто кошмар.
– А что оно в точности из себя представляет? – спросил Римо.
– Наши ученые над ним работают. Самая главная проблема заключается в том, что оно очень стойкое.
– Ну, так похороните его.
– Где? Это должно быть сделано в таком месте, где оно не попадет в подпочвенные воды. Нам удалось взять под контроль ситуацию в поместье Доломо, но если они начнут массовое производство – вот тогда наступит настоящий кошмар.
– Значит, сначала нам надо добраться до этого вещества?
– Не знаю. Вот поэтому мы и даем вам прибор связи, – ответил Смит.
Перед их уходом Смит решил повидать президента и лично заверить его, что Чиун и Римо отправляются на задание.
– На него нападают по всей стране. И только народ поддерживает его. Он – человек, стойко выносящий невзгоды, и он должен знать, что он не один.
– И разумеется, пока мы еще здесь, если он, по случайности, упадет и... – начал было Чиун.
– Нет, – отрезал Смит.
– Значит, пока еще рано, – понял Чиун. В Овальном кабинете Римо Уильямс пообещал президенту, что его ничто не остановит.
– Я американец, – сказал Римо. – И мне не нравится, когда мою страну поливают грязью.
– Нет. Только Доломо. Прессу оставьте в покое! – испугался президент.
Президент старался не смотреть в глаза Чиуну. Римо догадался, что он знает, что именно Чиуну была поручена миссия убить президента.