— Алесса. Договариваемся сразу, что на время тренировок я твой бог, твой командир, твой начальник. Выбирай, что нравится больше, и раз ты взяла на себя ответственность, то должна нести её с честью, и чтобы не ударить в грязь лицом, мы должны повысить твой уровень физической подготовки. Поэтому жалобы: «не могу, не буду, устала» и так далее не принимаются. Но и я не зверь, поэтому только одно твое слово «сдаюсь», и мы всё прекращаем. Ты отказываешься от перехода на военный факультет, потому как там тебя никто жалеть не будет, — отец был серьезен, как никогда.
— Ясно, — я собиралась выжать из себя всё, что возможно, здесь, дома, когда моего позора не видит никто.
— Три круга для разминки вокруг здания и еще круг по периметру нашей территории.
— О-о-о.
— Отставить вздохи и бегом! — команда дана была так, что, мне показалось, придала мне ускорения.
— Дорх, дорх, дорх, — мне казалось, что два круга — это мой потолок, но генерал таки смог выжать из меня еще… один.
— Будем бегать вместе утром и вечером.
Только согласно кивнула.
Дальше была общая разминка и мои долгожданные десять минут перерыва.
— Алесса, выносливость мы с тобой подтянем. Это дело тренировок, но главным будет выбор и овладение оружием.
— Но ведь адепты военки сражаются преимущественно магией, — несмело пропыхтела я, сидя на траве в саду.
— Преимущественно да. Но с твоими двумя единицами ты долго не продержишься. И что тогда ты будешь делать? — ответ на вопрос я и так знала.
— Сражаться мечом, — пробубнила я.
— Вот именно. Но так как ты не держала его в руках, и по всей видимости, это мое упущение: ну кто мог бы подумать, что леди пожелает поступить на военный факультет, — попенял отец, но продолжил. — Многому я тебя не успею научить, поэтому применим хитрость. Для сдачи зачета в конце года, а до этого момента у нас есть пять месяцев, ты должна научиться уворачиваться от ударов соперника, не подпускать его к себе и быстро анализировать слабые стороны противника и умело ими пользоваться. На экзаменационный поединок, если, конечно, ничего не изменилось, отводится три минуты. И если ты продержишься на ногах это все время, то дисциплина владения оружием будет сдана. Под «продержишься на ногах» я имею в виду, что какое бы ты ни получила ранение, ты должна постараться встать на ноги. Твое преимущество — скорость и ловкость, на этом и будем играть. И еще, Алесса, ты плохо поддаешься магическому лечению, поэтому всегда должна быть осторожна, прошу, береги себя. Лучше применить тактическое отступление, чем идти напролом и тешить свою гордость.
— Понимаю, — как бы строг он сейчас ни был, но отец переживал обо мне, ведь у него никого больше не осталось.
— Завтра после ужина я научу тебя готовить минимум походных мазей и зелий, которые необходимы любому кадету. Хорошо, если они тебе не пригодятся, но рисковать не будем. Научу тебя всему, что могу сам. Люсию я уже отправил на рынок за необходимыми ингредиентами. И вот это тебе пригодится, — усмехнулся отец и протянул мне пару тонких, но крепких черных кожаных перчаток с обрезанными фалангами пальцем. — Чтобы мозоли не натерла, — пояснил мне он и улыбнулся уголками губ, но вскоре снова принял серьезное выражение.
Я и не предполагала, что с тех пор перчатки станут для меня обычным аксессуаром.
После того памятного разговора прошло три недели, в течение которых я научилась спать стоя. Иногда мне казалось, что я представитель тех мифических созданий из легенд, которыми пугают детей по ночам и называют зомби. Голова моя просто была выключена, я только то и дело выполняла команды и распоряжения отца. Бег, отжимания, приседания, канат, преодоление препятствий на полной скорости, чему очень хорошо способствовали наши подстриженные кусты. Зачем нам полигон, когда в саду оказалось столько «снарядов». Резкие повороты и лавирование между клумбами, бег по пересеченной местности, а вековое дерево Каргона высотой в восемь метров идеально подходило для лазания по канату, спуск же всегда проходил по его веткам. Подтягивания — уже другое дерево, отжимание от невысокого бортика клумбы. Двухметровый забор поместья тоже был мной излазан вдоль и поперек, и сколько раз я с него валилась и отбивала себе мою многострадальную филейную часть, и не счесть. Царапины, ушибы и синяки — теперь мое тело напоминало отбивную. Отец, каждый раз увеличивая нагрузки, смотрел и ждал, когда же я сдамся, и мы придумаем что-нибудь другое, но так и не услышал от меня слова капитуляции. Я видела гордость за меня в его взгляде, и, признаться, меня это воодушевляло. Я хотела, чтобы он мной гордился, тот единственный человек, который у меня остался.