- А если он не один из них. - женщина внимательно следила за приготовлениями парня.
- Напою забвением. Парочку дней точно забудет.
- Боюсь, он отойдёт в забвение. - в руке карлика болталась маска.
Павели открыл глаза и испуганно осмотрелся по сторонам. Понимая, что его чем-то опоили, он не спешил двигаться. Чувствовался горьковатый привкус во рту и немного болела голова. В остальном всё было в порядке, его даже не связали и не разоружили, но над ним возвышался человек в чёрном плаще. Остальная группа находилась в десяти шагах от него.
- Наш гость очнулся. - оповестил всех Экар.
- Что вы со мной сделали? Что вам надо? - мужчина с осторожностью принял сидячее положение.
- Помолчи и внимательно слушай. Дважды повторять не буду. - Майли сидел в свете костра. - Внутри тебя сильный яд, если не принять противоядие, смерть наступит через два дня. Последний день будет очень мучительный. Если хочешь жить, то сделаешь то, что я скажу. Кивни, если согласен. - пленник кивнул. - Я знаю, что ты не один, и где-то твои сообщники. Теперь ответь на вопрос. Где вы прячете золото?
- Парень, ты даже не представляешь, во что ввязываешься. - Павели рассмеялся. - Ты думаешь, что тебе удастся добраться до золота? Ты даже не представляешь, кто за нами стоит.
- Видишь? - Майли показал кольцо Ордена, и с лица пленника исчезла улыбка. - Теперь понимаешь свою ситуацию. Как думаешь, ради той кучки золота, что вы украли, стоит идти на конфликт?
- Что вы хотите?
- Где ваш тайник? - мужчина сомневался. - Ты хочешь жить или умереть? - к его ногам упала карта и карандаш. - Указывай.
- Это охотничий домик на востоке. В полу скрыт лаз. - Павели взял карту, а другой рукой незаметно вытащил нож и спрятал в рукаве.
- Сколько у вас людей?
- Не считая меня, шестеро. В лесу четверо, двое в доме. - его глаза посматривали на девочку, сидящую позади парня. Она что-то писала или рисовала в маленьком блокноте.
- Кто за вами стоит?
- Я не знаю. Мы встречаемся в доме, уже в масках. Но уверяю, этот человек занимает высокое положение, он освободил моего брата из темницы.
- Значит, личности остальных ты тоже не знаешь. Очень умно. И никто из ваших не пытался выяснить?
- Был один, но плохо кончил.
- Хорошо. Теперь послушай, что от тебя требуется. Сейчас ты отведёшь нас к своим. Я побеседую с ними о дальнейшем сотрудничестве. Потом мы двинемся к дому, там повторим беседу, и я приготовлю для тебя противоядие. И не надо прятать оружие в рукаве. - Павели растерялся, но в итоге достал нож. - Как видишь, оружие осталось при тебе. Этим я хочу показать, что у меня хорошие намерения. Сам подумай. Да и работать на Орден куда заманчивее.
Четыре человека сильно встревожились, когда увидели приближающиеся огни. Они заняли боевые позиции, но вскоре удивились. Группу незваных гостей возглавлял их следопыт, который подал знак рукой.
- Командир, - Павели указал на парня позади. - Он из Ордена.
- Рад встрече. - Майли вышел вперёд, за ним следовал Молчун.
- Что вам нужно? - мужчина пытался сообразить, что к чему.
- Сотрудничество. Ваше золото, наши возможности.
- С чего вдруг у Ордена такой интерес к нашему маленькому дельцу?
- Тут кроха, там кроха. - взмахни Майли рукой, Молчун сразу нападёт, но ему надо собрать всех в одном месте. - Думаю, вы и сами понимаете. У вас есть выбор. Либо мы все вместе проследуем к остальным и приходим к соглашению, либо на вас начнётся охота.
- С чего нам знать, что это не ловушка. - мужчина не отпускал рукоять меча.
- Осмотритесь. Я и моя компания отдыхали в лесу, пока не нагрянул ваш следопыт. Мне в тот момент до вас дела никакого не было. Но раз так совпало, почему бы и не воспользоваться удачным случаем. Карлик, женщина, ребёнок? - Майли издевательски улыбнулся. - Очень похоже на засаду. Да и что вы теряете? Я ваших лиц не видел.
- С чего мне знать, что ты действительно из Ордена?
- Командир, я его знаю. Лучше прислушаться. За ним точно стоит Орден. - вмешался один из подчинённых.
Глубоко в лесу, возле небольшой речушки стояла ветхая изба. В окнах горел свет, чувствовался запах дыма. Десять человек вышли из чащи по узкой тропинке. Впереди шёл командир и, не доходя до дома, кратко свистнул несколько раз. Дверь распахнулась, и на пороге появился человек в маске.
- Вы чего так рано вернулись? - но тут его внимание привлёк молодой человек в зелёной кожаной куртке.
- Капитан Рик, какая встреча! - тот узнал его голос и вышел вперёд.
- Майли, ты что тут делаешь? Что всё это значит? - Рик не мог отойти от шока. Всё их дельце рухнуло с появлением парня, ещё и имя стало всем известно. Управляющий будет в гневе и так это не оставит.
- Я по делу. Предлагаю сотрудничать. Думаю, нам стоит поговорить внутри. Как считаешь?
- Хорошо. Заходи.
- Пусть все заходят. Их мнения меня тоже интересуют. Я сейчас. - пока люди заходили в дом, Майли подошёл к Ирисе и что-то нашептал. - Экар, Руди, ждите на улице.
Капитан не спускал с парня глаз, не зная, как поступить. Дед с огромным влиянием, близок с ЦиньЛи. Убить или оставить в живых - слишком много проблем. Ещё свидетелей привёл. Ребёнка трогать не хотелось. Одно он знал точно - людей в группе придётся заменить.
- Теперь можно поговорить. - Майли зашёл в дом, за ним последовал Молчун.
- Чего ты хочешь? Выкладывай. - Рик стоял впереди всей группы.
- Вы когда-нибудь слышали о призраке пустыни? - лицо парня перестало выражать эмоции, от его взгляда многие напряглись. - Познакомьтесь. - он закрыл дверь.
В этот момент Молчун сорвался с места. Первым среагировал капитан, он захотел отпрыгнуть назад, но упёрся в своих людей. Удар пришёлся ему в плечо, острые пальцы сломали кость и разорвали сустав. От ужасной боли Рик взвыл и упал на пол.
Остальные схватились за оружие, но в тесном помещении они сильно мешали друг другу. Их соперник с лёгкостью ловил лезвия мечей и атаковал в ответ, нанося ужасные увечья. Крики и вопли только усиливались. Но Майли было всё равно. Руди и Экар пришли в ужас от услышанного. Бой быстро закончился, но всё только начиналось.
- Что это за тварь? - капитан задрожал от страха, когда Молчун погрузил руку в грудную клетку человека, пробивая нагрудник. - Что он делает?
- Он питается. - получив ответ, почти все начали кричать, кто звал на помощь, кто молил о пощаде.
- Не надо. Я не хочу так закончить. - Рик начал отползать подальше от монстра.
- Не волнуйся. - Майли склонился над ним. - Ты друг Циня, потому не умрёшь подобно им. - резким движением он вогнал нож капитану в подбородок. - Прости.
- Прошу, пощади! - Павели держался за живот. - Я не хочу умирать.
- Ты слишком быстро теряешь кровь, тебе уже не помочь. - картина происходящего была ужасна. Парню хотелось развернуться и уйти, но он заставил себя остаться. Нужно завершить начатое.
Пока Молчун питался, на теле жертвы вздулись вены, зрачки потеряли цвет, щёки слегка впали, кожа сильно побледнела. Всё это сопровождалось сильными судорогами и самопроизвольным выкручиванием рук.
Время шло, крики и стоны стихали, пока не наступила тишина. Дверь открылась и на улицу вышел Майли. Он глубоко дышал, пытаясь прогнать вонь из носа. Следом вышел Молчун с большим рюкзаком на спине. С его плаща и рук капала кровь.
- Экар, масло.
- Майли, ты в порядке. На тебе лица нет. - карлик достал деревянную бутылку.
- Не советую заглядывать внутрь. - парень улыбнулся. - Вид там отвратительный. Всё золото у Молчуна.
- Почему люди так долго кричали и стонали? - Руди решилась войти в дом. - Безумие Предков. - она выбежала обратно, и её тут же стошнило.
- Я предупреждал. - Майли зашёл и, открыв бутыль, полил тела. Лопаткой из печки достал раскалённый уголёк и кинул на пол. Вспыхнувшее пламя быстро устремилось в стороны. - Пора возвращаться.
- Каков улов? - Экар поглядывал на рюкзак.
- Не знаю. Но нам всем должно хватить. - Майли подошёл к Ирисе, поцеловал её в лоб и шёпотом сказал. - Ты молодец. - девочка засветилась от счастья.