— Я работал охранником в четырёх зданиях, — Бентон поднял соответствующее количество пальцев. Его ногти были короткими и чёрными. Калли не хотела угадывать, от грязи это или от крови.
Она встала позади него и наклонилась вперёд, чтобы заговорить ему на ухо. Застарелая сигаретная вонь переполнила её нос.
— Ты хорошо поработал, но не заплатил Заклинателю Душ.
Бентон дёрнулся поближе к бару. Его виски расплескалось через край стакана на его пальцы. Он двинул плечом назад и повернулся к Калли лицом. Широко распахнутые молочные глаза и напряжённые жилы на шее расслабились. Идиот. Он слизнул пролившийся алкоголь с пальцев.
— У меня есть опыт, но они все равно не дают мне сдать их экзамен.
Да плевать она хотела на его возможность получить работу.
— Отстойно, наверное. Ты задолжал Заклинателю.
— Что ты имеешь в виду?
Это не так работало, и он это знал.
— Деньги или души.
— У меня ничего с собой нет.
— И как же ты заплатишь за «Wild Turkey»[1]?
Бентон бегло посмотрел в обе стороны.
— Ты тут одна?
Одна, и обычно она ненавидела такое. Как правило, её бойфренд Дерек занимался подобными возвратами душ. Он и выглядел соответственно. Здоровый бугай в кожаной куртке и со шрамами. Калли внешне скрывала свои раны, а вместо боевого раскраса использовала чёрную подводку для глаз. Не самый устрашающий образ. Но Калли нужно получить от Бентона не только арендованную душу, и эту информацию лучше добывать наедине.
Калли опустилась на барный стул рядом с Бентоном. Сиденье просело вправо, но она сумела сохранить ровную осанку. Когда ты ростом метр с кепкой, держать голову высоко поднятой — это уже что-то.
— Ты хочешь вернуть душу сейчас или отдашь мне то, что у тебя в бумажнике?
Его фыркающий смешок выражал презрение, с которым она слишком хорошо знакома. Она знала это презрение лучше, чем он знал своё виски. Фляжка в заднем кармане вибрировала у её бедра. Это был способ удержать души, но в то же время это указывало на магию, струившуюся по её венам. Эта магия наготове. А готова ли она сама? Калли схватила Бентона за запястье. Кожа к коже. Одна-единственная дополнительная душа не заставляла Калли воспламеняться, но она быстро училась, как повысить градус жара.
— Я тебя умоляю, малышка, — уничижительно сказал Бентон и попытался отдёрнуть руку.
Однако он не мог вырваться из её хватки, ведь на её стороне была магия.
Калли сосредоточилась на трепете в своём нутре и ответном зове в его груди. Она влила магию в свою ладонь. Жар, энергию. Она позволила всему этому собраться между её ладонью и его запястьем, пока Бентон не начал ёрзать. С его губ посыпались ругательства. Она отпустила.
Бентон прижал покрасневшее запястье к своей груди.
— Какого…
— Нет. Вопросы тут задаю я.
— Ты можешь забрать душу, — буквально выкрикнул он. Джонни Ти покосился на неё, Калли пожала плечами в ответ.
— Я и так собиралась её забрать, — и как этот идиот послужит источником информации? Тяжёлые времена. — Ты видел Нейта?
Вот оно. Причина, по которой Калли сама взяла на себя этот возврат вместо того, чтобы послать к этому нерадивому арендатору кого-то другого.
— Нейта?
— Да, долговязый такой придурок. Много болтает. Толкает наркоту. Нейт.
— Форд мёртв, — голос Бентона задрожал, и Калли понимала.
— Я это знаю. Я спрашивала не о Форде. Я спрашивала о его бывшем заместителе. Нейте. Ты. Его. Видел? — её время на исходе. Её время в этом баре и её время на поиск ответов. Поиски Нейта теперь стали приоритетом, и с каждым днём, когда он не отвечал на её звонки, её мир становился чуточку хуже.
Бентон почесал якобы зачесавшееся место за ухом.
Калли пошевелила пальцами перед его лицом.
— Сосредоточься.
— Никто не видел Нейта, — Бентон помедлил и облизал потрескавшиеся губы. — Но тот парень, что стоит возле кафедрального собора на Эль Пасео, получает своё дерьмо от него.
Калли подалась ближе. Не успела она ничего сказать, как Бентон добавил:
— Это всё, что мне известно, правда. Все дилеры теперь работают напрямую на Нейта, но ходят слухи, что никто его не видел. Это всё, что я знаю. Честно.
Она ему верила. Чёрт подери.
— Не говори никому, что я спрашивала, ладно?
— Конечно. Что по поводу Заклинателя?
Калли едва не забыла, что она здесь из-за просрочки души. Жар всё ещё покалывал в её пальцах и предплечьях, но она почти ассоциировала этот дискомфорт с тяжёлой энергией бара и трепещущим страхом в её нутре. В кои-то веки Заклинатель Душ не был главным поводом для беспокойств Калли.