Бейнс закурил сигарету, затянулся, потом выпустил струйку дыма из уголка рта.
— И снова: на каких основаниях вы исключили пикап Кайла как потенциальную машину, совершившую наезд?
— Я осмотрел машину снизу, осмотрел бампер…
— Вы сняли слепок отпечатков протекторов?
— Нет… у меня не было того, что для этого требуется.
— Вы не подумали о том, что такая процедура может помочь установить, был ли пикап искомой машиной или нет? — Я поглядел на стол, потом перевел взгляд на Бейнса, который покачивал головой. — Давайте продолжим. Так каким же образом вы сделали свой вывод, если не применили ни одного научного метода?
— Я оценил реакцию Кайла на мое появление. Думаю, недостаток в технической экспертизе я компенсировал чутьем.
Бейнс высунул язык и слизнул пот с верхней губы. Он словно бы принял этот ответ.
— Как вы охарактеризуете вашу беседу с Кайлом?
Я отпил еще воды.
— Паренек был прям, как стрела. Он признал, что проезжал по этой улице, но сказал мне, что ничего не заметил.
Бейнс прижал к виску руку, державшую сигарету. Было похоже, что у него задымилась голова.
— Значит, Кайл говорил с вами охотно?
— Да.
— Как вы описали бы его эмоциональное состояние, учитывая, что вы сказали ему о цели вашего прихода?
— Он был испуган… нет, скорее занервничал, но держался откровенно.
Я сел поудобнее.
— Должно быть, чертовски непросто поставить кого-то перед фактом, что он, возможно, задавил ребенка.
— Конечно… Как я сказал, Кайл был честным пареньком. Я спросил его, видел ли он что-либо в ту ночь. Он ничего не видел. Наша встреча была недолгой. Он отвечал без принуждения. Я выслушал его историю. Все совпадало. На пикапе не было никаких повреждений, ничего, указывающего на то, что он сбил ребенка.
Я еле договорил и должен был перевести дух.
Бейнс потянул себя за жирный подбородок, будто размышляя.
— Вот о чем я хотел вас спросить. Если бы пикап сбил ребенка, какой-нибудь след должен был обязательно остаться?
— Я проверил как мог тщательно.
Бейнс уставился на меня.
— Это не ответ на мой вопрос.
— А каким был вопрос?
Бейнс снова спросил.
Я сказал хладнокровно:
— Ответ мне неизвестен. — Я посмотрел ему в глаза. — Я не знаю ответа. Но я сделал все, что мог. Такого рода работа опирается на нутряное чутье. А того, что требуется для точного определения, в моем распоряжении не было.
— По моему мнению, в подобном деле средства для точного определения совершенно необходимы, и об этом вам следовало думать. Мы же говорим о смерти ребенка. — Бейнс сверлил меня взглядом. — Просто не могу поверить, что вы оправдали единственного потенциального подозреваемого в этом деле, исходя исключительно из своего нутряного чутья.
Я опустил голову и ощутил буханье крови в ушах.
Бейнс раздавил сигарету в своем стакане с водой. Она зашипела.
Я утратил ощущение реальности. Я уже не мог точно сказать, что именно мы обсуждали и как долго я тут нахожусь.
Бейнс щелкнул пальцами, и я вдруг осознал, что он что-то говорит.
— Когда вы встретились с Кайлом, он не говорил, что его подружка беременна?
Я ощутил, как волна адреналина прокатилась до самых подошв. И сказал кратко:
— Нет… не говорил.
— Он хоть что-нибудь говорил о своей подружке?
— Нет. — Мой голос свела судорога.
Бейнс наклонился вперед так, что ножки его кресла царапнули по полу.
— Было ли вам известно, что Черил Карпентер находилась в пикапе в ночь происшествия?
Я покачал головой.
Бейнс повысил голос:
— Не могли бы вы вслух ответить на заданный вопрос?
Мою грудь словно зажали в тиски, когда я попытался заговорить:
— Нет, не было.
— Не было чего? — Я ощутил на лице дыхание Бейнса и отодвинулся.
— Мне не было известно, что Черил Карпентер находилась в пикапе.
Голос Бейнса обрел оттенок недоверия.
— Вы утверждаете, что не спросили Кайла, был ли с ним в машине кто-нибудь еще?
Я переставил ноги.
— Нет, я его не спросил.
Было видно, как нарастает разочарование Бейнса, но он сохранял невозмутимость.
— Вам не показалось странным, что Кайл в канун Хэллоуина ездил один?
Мне стало трудно дышать.
— В тот момент я не мог ясно мыслить. Я не спал более суток.
— Вы не заезжали домой перед тем, как ехать допрашивать Кайла?
— Заезжал. — Я переставал понимать, к чему он клонит.
— Так что же вы делали дома?
— Я спал.
— Значит, вы все-таки спали, а секунду назад сказали, что не спали больше суток перед разговором с Кайлом Джонсоном.
Я закрыл глаза. И сказал с внезапным недоумением:
— К чему, черт подери, вы клоните? Я проспал, может быть, час. Ну и что? — Я повысил голос: — Чего вы от меня хотите?
Бейнс чуть откинул голову и поднял обе ладони, будто отступая:
— Я просто стараюсь установить, в каком вы были состоянии, когда допрашивали Кайла, и только.
Мне резало глаза, как бывает, если долгое время не спать. Они заслезились. Когда я вновь поглядел на Бейнса, он словно плавал в жидкой завесе.
Бейнс повернулся, извлек свое грузное туловище из стального кресла и сказал:
— Может быть, передохнем пять минут.
Он повернулся, чтобы уйти, и я увидел, что пот расползся до его седалища.
Когда Бейнс вернулся, он принес с собой запашок фекалий. Лицо у него помягчело и расслабилось. Он даже улыбнулся мне. Волосы у него были смочены, и он прилепил прядь наискосок розоватого лба.
Я спросил:
— Вы предъявляете мне какое-либо обвинение или нет?
Бейнс снова воссел в кресле и закурил сигарету.
— Я тут всего лишь проверяю факты, выясняю подробности. — Он заговорщицки наклонился вперед. — Я открою вам маленький секрет. Там никого нет. Ладно, вернемся к тому, о чем мы говорили. Думаю, вы намерены утверждать, будто не знали, что в пикапе с Кайлом в ночь происшествия было еще трое.
Я отвел глаза.
— Да, мне этот факт известен не был.
— Ну, кое-кто из них некоторое время спустя явились в полицию. Они дали показания, что Кайл на что-то наехал. — Бейнс ударил по стальному столу с такой силой, что я отпрянул. — Полагаю, вам также неизвестно, что позднее в ту же ночь Кайл вернулся туда с Черил Карпентер?
Я еще не вполне оправился от удара Бейнса по столу. И мог только покачать головой.
— Нет, я этого не знал.
Бейнс постучал по тыльной стороне моей ладони жирным указательным пальцем.
— Ну так вот. Черил после рассказала подруге, что они туда вернулись. Знаете, что они там обнаружили?
Я ничего не сказал.
Дыхание Бейнса было тяжелым, будто работали кузнечные мехи.
— Они нашли трупик ребенка в листьях. Можете себе представить подобное? Обнаружить, что вы совершили такое, и понимать, что вы скрылись с места происшествия? — Его лицо побагровело, в уголке рта запузырилась слюна. — А вы толкуете, что Кайл сохранял спокойствие, когда вы приехали к нему домой, и хотите, чтобы я этому поверил? Зная, что он натворил, обнаружив мертвого ребенка в куче листьев, он ничем себя не выдал в разговоре?
Я ответил холодно:
— Я сказал только, что он был откровенен. Я не говорил, что он не был испуган и не проявлял никаких эмоций.
Бейнс отпарировал:
— За такую игру парень заслуживает Оскара, вот что я думаю. Он состоял в драматическом кружке? Надо будет заглянуть в школьные бумаги. Да, это было выдающееся представление… Либо так, либо вы лжете. — Бейнс откинулся на спинку кресла. — Не хотите сказать мне, что произошло на самом деле? — Пот расползся по его груди, жирный валик шеи подрагивал. — Ну?
И в эту секунду я понял, что у Бейнса на меня ничего нет. Я выкрутился, я не был ни в чем виновен. В упрек мне можно поставить только то, что я напортачил, допрашивая Кайла, и ничего больше. Поэтому ответ мой звучал спокойно.